De 'South Park'-jongens breken hun virale deepfake-video af

In een interview bespreken Trey Parker, Matt Stone en hun medewerker Peter Serafinowicz het achtergrondverhaal van Sassy Justice, hun deepfake-video die afbeeldingen van president Trump en anderen gebruikte.

Zoals zoveel andere dingen op internet, de virale video Sassy Justice leek te mooi om waar te zijn toen het eerder deze week op televisie en vervolgens op internet verscheen. Gepresenteerd als een lokale nieuwsuitzending van een station in Cheyenne, Wyo., De video wordt gehost door een verslaggever genaamd Fred Sassy, ​​die een dode letter lijkt te zijn voor president Trump – als hij een goedkoop pak en een witte pruik droeg en sprak met een campy accent.

Sassy voert naar eigen zeggen een interview met Al Gore en spart met de gewetenloze eigenaar van een dialysecentrum, die ontzettend veel op Mark Zuckerberg lijkt. Al die tijd waarschuwt hij voor de gevaren van deepfakes: gesofisticeerde computergegenereerde beelden die zijn gemanipuleerd om eruit te zien als bekende mensen die acties ondernemen die nooit hebben plaatsgevonden en woorden spreken die ze nooit hebben geuit.

Natuurlijk is Sassy Justice zelf een uitgebreide reeks deepfakes - te beginnen met de host - die zijn ontworpen om leiders en beroemdheden te bespotten, terwijl ze de risico's aangeven die dergelijke video's vormen voor ons begrip van waarheid en realiteit.

En hoewel de makers zich niet meteen identificeerden toen deze voor het eerst verscheen, is de video het handwerk van ervaren satirici: Trey Parker en Matt Stone , de makers van Zuiderpark, en Peter Serafinowicz , de acteur en stemacteur.

Zoals deze medewerkers in een recent videogesprek hebben uitgelegd, is Sassy Justice deels hun poging om hun kijkers voor te lichten over deepfakes en een mogelijk angstaanjagend onderwerp te ontrafelen.

Afbeelding

Een digitale Mark Zuckerberg werd gecast als de eigenaar van een louche dialysecentrum.Credit...Sassy Justitie

Voordat het grote enge coronavirus opdook, was iedereen zo bang voor deepfakes, zei Stone. We wilden er gewoon grappen over maken omdat het minder eng is.

Het project is ook hun manier om zich onder te dompelen in de technologie - om te zien wat het kan doen als een kunstvorm en ook om de investering te redden die ze hebben gedaan in een deepfake-speelfilm die werd opgeschort toen de pandemie zich verspreidde.

Zoals Parker zei: het is echt deze nieuwe vorm van animatie voor mensen zoals wij, die dingen graag shot-by-shot bouwen en controle hebben over elke acteur en stem. Het is een perfect medium voor ons.

Serafinowicz, een ster van tv-shows als de teek en Wonderwerkers en van films als Shaun van de Doden, heeft ook gebouwd een formidabele lijst van impressies van beroemdheden hij trad op in Britse sketchshows en politieke satires.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Maar de stem van president Trump, zei hij, is moeilijk onder de knie te krijgen. Paradoxaal genoeg is het voor iemand die zo overdreven is bijna onmogelijk om een ​​juiste indruk van hem te maken, zei Serafinowicz. Er zijn zoveel raadsels in die man verpakt.

Met een andere benadering creëerde Serafinowicz een reeks virale video's waarin hij de stem van Trump verving door verschillende standaardaccenten en stemmen die hij uitvoerde, waaronder Sophisticated Trump, Cockney Trump en Sassy Trump .

Hij begon ook te experimenteren met zijn eigen deepfake-video's, hoewel hij het in het begin moeilijk vond om gerenommeerde instructeurs op internet te vinden. Er is een kleine gemeenschap van deepfakers die het bijna uitsluitend gebruikten om beroemdheden in pornovideo's te plaatsen, zei hij. (Uiteindelijk vond hij gewetensvollere trainers en leerde hij open-sourcecode te gebruiken.)

Serafinowicz (die de stem van personages in South Park heeft gedaan) begon met Parker en Stone te werken aan een script voor een volledige deepfake-film; in de geest van komedies als The Great Dictator en Dave, zou het Fred Sassy beschrijven, een zachtaardig personage dat eruitziet als Trump en die per ongeluk in de regering van de president wordt getrokken.

Afbeelding

Toen Parker zichzelf digitaal zag veranderen om eruit te zien als Al Gore, zei hij: Het was de eerste keer in lange tijd dat ik om mezelf had gelachen.Credit...Sassy Justitie

De filmmakers - die het project onafhankelijk financierden met de bedoeling later een distributeur te vinden - creëerden een studio die ze Deep Voodoo noemden en huurden een staf van ongeveer 20 deepfake-artiesten en -technici in. Ze begonnen eerder dit jaar met het voorbereidende werk aan de film, in de hoop het af te ronden voor de presidentsverkiezingen en voordat Parker en Stone nieuwe afleveringen van South Park moesten beginnen.

Slechts een paar dagen van voorbereidende opnames waren voltooid toen de pandemie de productie medio maart dwong. Iedereen heeft zoiets van, het Covid-gebeuren zou ons een week kunnen vertragen, herinnerde Stone zich. En we hebben zoiets van, hoe gaan we dat overleven? We waren er al tegen.

Nadat hun schok en teleurstelling verdwenen waren, en nadat Serafinowicz zich naar huis haastte, naar Londen, waren de drie vastbesloten hun tijd en energie niet te verspillen. Ze hadden hun deepfake-crew, het Fred Sassy-personage en enkele rekwisieten die al voor de film waren gemaakt (zoals zijn nieuwsbus, die hen $ 30.000 had gekost) - waarom zouden ze in plaats daarvan geen tv-show voor hem maken?

Met Parker in Los Angeles, Stone in New York en Serafinowicz in Londen, brachten ze de volgende maanden op afstand door met het schrijven en produceren van de 15 minuten durende Sassy Justice-video, waarbij ze hun deepfake-artiesten inschakelden om beroemde gezichten digitaal te enten op beelden die ze van zichzelf hadden gemaakt.

Ze rekruteerden hun eigen familieleden voor het project: Serafinowicz (wiens karakters Fred Sassy, ​​president Trump en Michael Caine zijn) stelde zijn vrouw op, de actrice Sarah Alexander , om Julie Andrews te spelen, terwijl Parker (die Gore speelt) zijn 7-jarige dochter, Betty, castte als een griezelige, kinderlijke versie van Jared Kushner.

Segmenten werden herschreven en grappen werden ter plekke verfijnd terwijl het team het deepfake-proces bleef doorgronden. Maar toen Parker zichzelf digitaal zag veranderen om eruit te zien als Al Gore, zei hij: Het was de eerste keer in lange tijd dat ik om mezelf had gelachen.

Parker voegde eraan toe: ik heb er altijd een hekel aan om naar mezelf te kijken. Zelfs met 'South Park' heb ik altijd een perfect beeld van hoe het eruit zal zien in mijn hoofd. Maar op dit punt waren er momenten waarop we ons weer als kinderen in onze kelder voelden.

Voor Parker en Stone deed de ervaring hen ook denken aan De geest van Kerstmis, hun zelfgemaakte korte film uit 1995 die een virale sensatie werd in een meer primitief internettijdperk en de weg vrijmaakte voor South Park.

Afbeelding

De 7-jarige dochter van Parker speelde de kinderlijke versie van Jared Kushner.Credit...Sassy Justitie

Ze channelden diezelfde energie en betaalden afgelopen weekend om de Sassy Justice-video te promoten op de televisie in Wyoming (inclusief een commercial op de uitzending van CBS van de NFL-wedstrijd tussen de Denver Broncos en de Kansas City Chiefs), op de lokale radio , in de Wyoming Tribune Eagle krant en op billboards . Geen van deze advertenties legde volledig uit wat Sassy Justice was.

Weet je, er zijn minstens zes of zeven superhoge mensen in Cheyenne die net gek geworden zijn, zei Parker. Voor ons is het bijna de moeite waard. Hij, Stone en Serafinowicz hebben ook een paar goede vrienden en branchegenoten getipt over de video.

Technologie-ethici, voorstanders van openbaar beleid en journalisten luiden al jaren de alarmbellen over deepfakes, en Het congres heeft hoorzittingen over het onderwerp gehouden te midden van bezorgdheid dat de snel verbeterende technologie zou kunnen worden gebruikt om financiële markten en verkiezingen te beïnvloeden, of anderszins de nationale veiligheid in gevaar te brengen.

(Houd dit in gedachten als je kijkt naar een sterk overdreven sequentie in Sassy Justice die een nep-interview presenteert tussen Chris Wallace en president Trump, waar de president een beroerte lijkt te hebben en Wallace vertelt: ik ben een verschrikkelijk persoon. Ik' heb een afschuwelijk leven geleid.)

De makers van Sassy Justice zeiden dat ze hun publiek vertrouwden om erachter te komen wat echt is en wat gemanipuleerd wordt, en om te begrijpen dat alles in hun video wordt aangeboden om te entertainen, niet om te misleiden.

Hoewel ze de potentieel verraderlijke macht die ze tot hun beschikking hebben erkenden, zeiden de makers dat hun beslissingen worden geleid door wat ze denken dat het grappigst is.

Het heeft iets angstaanjagends, zei Stone. Je zou het een morele vraag kunnen noemen - wij noemen het een komische vraag. Gewoon iets afpakken en iemand langer dan een seconde voor de gek proberen te houden, daar hebben we geen interesse in.

Parker voegde toe: Wat we willen doen is Mark Zuckerberg in een kalkoenpak doen.

Serafinowicz zei dat hij deepfake-technologie beschouwt als een hightech vorm van make-up of kostuums - gewoon een ander element dat hij kan gebruiken om zijn acteerwerk te verbeteren.

Toen hij een van zijn imitaties uitvoerde, legde Serafinowicz uit: ik stel me voor dat ik eruitzie als de persoon die ik aan het doen ben. Dat is nu echt geworden. Het is alsof je een zo realistisch mogelijk masker draagt. Als het werkt, is het gewoon opzienbarend. Het is als magie.

De makers van Sassy Justice zeiden dat ze miljoenen dollars hadden uitgegeven om de video te maken, inclusief de initiële investeringen om de stopgezette film te produceren en de Deep Voodoo-studio op te zetten, hoewel ze weigerden de exacte kosten te specificeren. Het is waarschijnlijk de duurste YouTube-video ooit gemaakt, zei Parker.

Nu ze dat geld hebben uitgegeven en Sassy Justice hebben gecreëerd als een proof of concept, overwegen ze wat ze nu met het project gaan doen, of ze terugkeren naar hun oorspronkelijke filmidee of het blijven produceren als een televisieshow.

Het maakt niet uit wie volgend jaar president is, Parker zei dat een Sassy Justice-serie zou kunnen doorgaan met het bespotten van wat er in de wereld gaande is, hoewel ik denk dat Trump nog lang een geweldig personage zal blijven, hoe dan ook.

In de tussentijd zei Parker: 'We wachten tot Steven Spielberg ons belt en zegt: hé, we hebben je deepfake-bedrijf nodig om mijn film.