Review: David Chang in de Comfort Food Zone op Netflix

David Chang en zijn nieuwe Netflix-serie, Lelijk Lekker, kunnen het gemakkelijkst worden gedefinieerd door wat ze niet zijn. Meneer Chang is geen kieskeurige Franse keukengod, geen energieke Amerikaanse showman of een Anthony Bourdain-achtige poëtische waarnemer. Ugly Delicious is geen kookprogramma of een reisverslag om je koffers in te pakken.

De show zou in zekere zin thuis lijken op het Food Network. De acht afleveringen gaan over onderwerpen die even conventioneel zijn als pizza, barbecue, gebakken kip en Chinees koken. De camera's pannen over potten met ambachtelijke tomatensaus en vangen de spuitende sappen van xiao long bao op. Ritualistische uitspraken van verrukkingen zijn er in overvloed, vaak onderbroken door een bepaald vierletterwoord, en af ​​en toe een niet-culinaire ster - Aziz Ansari, Jimmy Kimmel - komt langs om zowel het wattage van beroemdheden te lenen als te lenen.

Wat de heer Chang en de voedselschrijver Peter Meehan, zijn co-ster en collega-uitvoerend producent proberen, is echter iets ambitieuzers: een uitgebreid televisie-essay, in de vorm van vrij associatieve, wereldomvattende gesprekken over eten en cultuur .

Aangezien dit meneer Chang is waar we het over hebben, nemen de gesprekken vaak de vorm aan van argumenten en bevatten ze een behoorlijk aantal beledigingen, waarvan we moeten denken dat ze goedaardig zijn.

En die argumenten gaan niet echt, of alleen, over pizza of barbecue. Die vertrouwde voedingsmiddelen zijn voertuigen voor de chagrijnige, obsessieve zoektocht van meneer Chang naar vragen over traditie en innovatie, authenticiteit en migrerende mash-ups, de racistische wortels van de houding ten opzichte van voedsel , en de onverminderde honger van Amerikanen naar de Italiaanse keuken.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

In samenwerking met het productiebedrijf van de met een Oscar bekroonde documentairemaker Morgan Neville, kleden Mr. Chang en Mr. Meehan Ugly Delicious aan met stilistische versieringen die herinneren aan de shows van Mr. Bourdain en aan The Mind of a Chef, die Mr. Chang en Mr. Bourdain is ontstaan. De restaurantbezoeken en interviews met chef-koks worden onderbroken door nepreclames, animaties, filmfragmenten en parodieën op Japanse tv-komedies of de Saturday Night Live Julia-Child-bleeds-out sketch . De seizoensfinale is gestructureerd als een debat tussen de heer Chang en de chef-kok Mario Carbone over de relatieve verdiensten van Italiaanse gevulde pasta's en Aziatische dumplings.

Deze technieken en een royaal Netflix-budget zijn te zien in de pizza-aflevering, die werd opgenomen in Brooklyn, Tokio, New Haven, Kopenhagen, Napels, Los Angeles en Las Vegas. De heer Chang demonstreert zijn kenmerkende tegendraadsheid en prijst Domino's - hij trekt zelfs het bedrijfsvest aan en bezorgt taarten - en verklaart New Haven en vervolgens Tokio tot de huizen van 's werelds beste pizza.

De visuele grillen en de pogingen om een ​​grotere thematische structuur en verhaallijn op te leggen - er wordt ontzettend veel gepraat over hoe eten verhalen vertelt - verhullen niet dat er niet heel veel nieuws of verrassends is aan Ugly Delicious. (De uitzondering: de openheid waarmee racisme als een fundamentele kracht in de culinaire cultuur wordt besproken.) De belangrijkste invloed ervan, net als bij andere voedselshows, zal waarschijnlijk zijn om reserveringen te maximaliseren bij onmogelijk cool ogende restaurants zoals de Tokyo pizzeria Seirinkan of de locavoris Salare in Seattle.

Wat de show echt verkoopt, is de Chang-houding en mystiek, een combinatie van ego, nauwkeurigheid, vuile opstandigheid en zelfspot. Met de opening van Momofuku Noodle Bar 14 jaar geleden, ving hij toevallig de golven van zowel millennial nonchalance als fangirl-fanboy-stijl fetisjisering (van ingrediënten, van methoden, van chef-koks) die door de restaurantbusiness raasden.

Een belangrijk onderdeel van de persoonlijkheid van de heer Chang in het begin was zijn status als buitenstaander, het werpen van stenen naar (of op zijn minst het maken van vernietigende opmerkingen over) de bastions van de haute cuisine waar hij zijn vak had geleerd. Dat werd problematisch toen hij een internationaal restaurantimperium opbouwde dat onlangs het Momofuku Las Vegas met meer dan 200 zitplaatsen heeft toegevoegd.

En in Ugly Delicious beweegt hij met een groep insiders, waaronder Mr. Meehan, de superster Deense chef René Redzepi en Mr. Ansari, Mr. Changs collega Netflix-ster. Het is ook een jongensclub. Een aflevering over thuiskoken is de enige met een gelijke vertegenwoordiging van vrouwen en mannen onder de significante sprekende rollen. In alle anderen overtreffen mannen vrouwen met 2 of 3 tegen 1; in de pizza-aflevering is het 8 tegen 1. Dit weerspiegelt misschien de stand van zaken in de voedingsindustrie, maar het is verrassend voor een serie die over diversiteit en representatie wil praten.

(Afro-Amerikaanse chef-koks en commentatoren zijn nog minder aanwezig en verschijnen bijna uitsluitend in een aflevering over de gecodeerde betekenissen en culturele betekenaars van gebakken kip.)

De show laat vaak de ruwe randen van meneer Chang zien, en soms is de foto van hem niet vleiend op manieren die niet opzettelijk lijken. Zijn jibes kan overgaan in gemeenheid, en zijn pontificaties kunnen onbewust lijken, zoals wanneer hij de kunst van het barbecueën vergelijkt met de kunst van jazz in een aflevering die volledig gericht is op blanke en Aziatische koks.

Ik weet niet hoe het in godsnaam allemaal is gebeurd, zegt meneer Chang, terwijl hij nadenkt over de franchise die hij is geworden. De claim lijkt onwaarschijnlijk, en een manier om de show te zien, met zijn focus op pizza, taco's en dumplings, is als een merkoefening - een spil weg van koken met hoge intensiteit naar de lelijke verrukkingen van comfortvoedsel. De voorlaatste aflevering eindigt met hem met een bord kimchi en gebakken rijst in de richting van de camera. In de Chang-taal ziet het er waanzinnig uit en je zult het willen verpletteren.