Zal er bloed zijn op basis van een waargebeurd verhaal?

Het historische drama 'There Will Be Blood' van Paul Thomas Anderson uit 2007 wordt beschouwd als een onvergetelijk juweel van de moderne cinema. Het is dan ook geen verrassing dat de hoofdrolspeler van Daniel Day-Lewis verschillende prestigieuze onderscheidingen ontving, met name twee Oscars. De film volgt de reis van olieman Daniel Plainview terwijl hij een boorbedrijf opricht in Zuid-Californië en tot het uiterste gaat om zijn hebzucht naar geld en macht te stillen. Met thema's als kapitalisme en religie, is 'There Will Be Blood' een grimmige verkenning van de moraliteit en motieven van mannen die verdrinken in hun eigen geloofssysteem en meedogenloos voortgaan met een eenrichtingsverkeer.

Wat historische stukken betreft, 'There Will Be Blood' is briljant, brutaal en snijdt geen hoeken in zijn verhalen. De weergave van de tegelijk vrome en trotse, vuile en hebzuchtige wereld van het Amerika van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw heeft veel fans doen twijfelen over het verband met de realiteit. Is de film gebaseerd op werkelijke historische gebeurtenissen? Is het gebaseerd op een waargebeurd verhaal? Of is het gewoon de fantastische fantasie van Anderson? Laten we er meteen in duiken en erachter komen.

Zal er bloed zijn op basis van een waargebeurd verhaal?

Nee, ‘There Will Be Blood’ is deels gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Het gebruikt gebeurtenissen uit de geschiedenis om het grotendeels fictieve verhaal te bevorderen. Anderson baseerde de film losjes op de roman 'Olie!' van schrijver en politicus Upton Sinclair uit 1927 - een satirische verkenning van de Amerikaanse olie-industrie in de nasleep van een van de grootste politieke schandalen van het land, het Teapot Dome-schandaal van 1921-1923. Losjes is hier echter het sleutelwoord.

We waren echt ontrouw aan het boek, zei Anderson. Met 'There Will Be Blood' had ik niet eens echt het gevoel dat ik een boek aan het aanpassen was. Ik was gewoon wanhopig op zoek naar dingen om te schrijven. Alles kwam uit zoveel verschillende bronnen... Maar het boek was een geweldige opstap. Day-Lewis las het boek ook om zich voor te bereiden op zijn rol. De roman van Sinclair richt zich scherp op socialisme, kapitalisme, de olie-boomjaren en de fijne kneepjes van de politiek van die tijd. Het heeft ook verschillende karakters die het gebruikt om in thema's als ideologie, religie, seksualiteit, opvoeding en gezinswaarden van de jaren twintig te duiken.

Anderson haalde uit de roman waardevolle informatie die nodig was om de gevaarlijke olie-industrie en haar baronnen getrouw weer te geven. Hij structureerde zijn film echter rond één meer dan levensgroot personage - Day-Lewis 'sluwe oliezoeker Daniel Plainview, voornamelijk geïnspireerd door het personage van James Arnold Ross uit de roman. Ross is op zijn beurt gebaseerd op een echte oliemagnaat uit het begin van de twintigste eeuw, Edward L. Doheny. Plainview is misschien twee keer verwijderd van de realiteit, maar hij staat er dichterbij dan andere die we op het scherm hebben gezien.

Doheny was een van de eerste oliemagnaten in het land, verantwoordelijk voor het transformeren van Los Angeles en Zuid-Californië tot het centrum van de olie-boom. Hij was ook betrokken bij het Teapot Dome-schandaal. Doheny stond terecht voor het aanbieden van smeergeld van $ 100.000 aan Albert Fall, de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken onder president Warren G. Harding. Doheny was echter vrijgesproken - twee keer, van samenzwering en omkoping - maar betaalde $ 47 miljoen aan belastingen, boetes en schikkingen.

Afbeelding tegoed: Nice2bsee, Vind een graf

De ambitie van Plainview weerspiegelt die van Doheny's, wiens opkomst aan de macht begon met zijn ontdekking van olie in een privéwoning in 1892. Plainview's alomvattende hebzucht, fel competitieve karakter en koude jacht op de olieschatten weerspiegelen niet alleen de oliebaronnen van de jaren 1920 maar ook honderden rijke zakenmensen door de eeuwen heen die zich realiseerden dat eerlijkheid niets anders is dan een valkuil op de weg naar rijkdom.

In de film houdt het personage van Plainview zich intensief bezig met corruptie en geweld om zijn fortuin te verzekeren van het vloeibare goud dat olie was. In tegenstelling tot de Doheny's, die vrome katholieken waren, is Plainview niet extreem religieus. Een van de centrale conflicten in de film waarbij Plainview en een prediker genaamd Eli Sunday betrokken zijn, is volledig fictief. Het is echter absoluut essentieel bij het demonstreren van de strijd tussen geloof en fortuin waarmee veel Amerikanen te maken kregen tijdens de oliekoorts.

Centraal in de roman, de film en het leven van Doheny staat een vader-zoonrelatie. In de roman wijken de opvattingen van miljonair Ross af van die van zijn socialistische zoon Bunny, maar de twee bereiken een onvolmaakte plaats van wederzijds begrip. In de film wordt de geadopteerde zoon van Plainview, H.W. is zijn partner in crime en het gezicht van zijn huisvader, maar wordt al snel een bron van schaamte en uiteindelijk een herinnering aan zijn zonden en tekortkomingen. Doheny, volgens de meeste historische gegevens, was voor het grootste deel een toegewijde vader voor zijn zoon Edward Ned Doheny Junior. Na de mysterieuze dood van zijn zoon in 1929 schonken Doheny en zijn vrouw $ 1,1 miljoen aan de University of Southern California voor een bibliotheek ter ere van hem.

Aanvullend, het fantastische herenhuis dat Plainview bewoont aan het einde van de film - waar zijn ontslag van H.W. en moorddadige rendez-vous met Eli vindt plaats - was eigenlijk Doheny's huwelijksgeschenk voor zijn zoon, Greystone Mansion genaamd. Kleine feitelijke knikjes zoals deze voegen authenticiteit toe aan een film die ernaar streeft de oliekoningen, het gewone volk en de Californische cultuur van de vroege jaren 1900 nauwkeurig weer te geven. De meeste personages zijn misschien fictief, maar de essentie ervan ligt bij degenen die rond de eeuwwisseling leefden.

There Will Be Blood' geeft nauwkeurig het milieu van Zuid-Californië weer tijdens de jaren van de olie-boom. Van met vet besmeurde overhemden tot gevaarlijke oliebronnen, van samenzwerende zakenlieden tot gewone mensen die afscheid nemen van hun land, de film geeft realistisch weer wat de ontdekking en het boren van olie betekende voor verschillende delen van de samenleving. Zelfs het kale landschap van de film - dat zelfs onder een heldere blauwe lucht geen positiviteit kan uitstralen - herinnert eraan hoe de oliestorm het land van Zuid-Californië permanent heeft veranderd.

Hoewel het geweld en de gore overdreven zijn, is het heel goed mogelijk dat de gebeurtenissen in de film in de loop van de olie-hausse in fragmenten zijn overkomen met honderden mensen. Ontploffing, branden en verwondingen zijn veelvoorkomende verschijnselen voor boormachines en mijnwerkers. Predikers prediken en worden dan hebzuchtig. Slechthorenden worden helaas gemeden in de samenleving. Oliebaronnen doen er alles aan om de olie te laten stromen. Films als '12 Years a Slave', 'The Godfather', 'The Big Short', 'Catch Me If You Can', 'The Wolf of Wall Street' en 'The Great Gatsby' laten ons een glimp opvangen van Amerika's geschiedenis en de moloch van degenen die meedogenloos naar rijkdom en macht streven. ‘There Will Be Blood’ zou net zo goed bovenaan de lijst kunnen staan.

Concluderend is ‘There Will Be Blood’ slechts gedeeltelijk gebaseerd op historische waarheid en realiteit. Het stuurt echter een luide en duidelijke boodschap over de koude en berekende rijken die hun fortuin op de rug van de behoeftigen slaan. Ze verwerven rijkdom, maar verliezen daarbij hun menselijkheid.