Review: 'Bridgerton' is een sprankelend periodestuk met een verschil

De eerste Netflix-serie van het bedrijf van Shonda Rhimes werkt het genre bij met moderne ras- en genderattitudes (en veel huid).

Netflix's Bridgerton begint als elk ander Brits periodedrama over de chique folk. De zon schijnt op Grosvenor Square. Paarden trekken mooie koetsen door een schitterende straat. Een keurige heer voor een wandeling knikt zijn hoofd naar een voorbijganger.

En dit is waar je begint te zien dat Bridgerton, die vrijdag arriveert als een vlammende kerstpudding, is niet precies zoals elk ander Brits periodedrama over de chique folk. De welvarende heer is zwart; de vrolijk geklede vrouw die hij begeleidt is blank.

Hoewel het verhaal dat volgt in Bridgerton in veel opzichten voldoet aan de normen van Regency-romantiek en samenlevingsdrama, is er iets gebeurd met deze versie van Londen. Dat iets is Shonda Rhimes.

Bridgerton, gemaakt door Chris Van Dusen (co-executive producer van Rhimes' Scandal) en gebaseerd op de romans van Julia Quinn, is de eerste originele serie voor het streamingnetwerk van Rhimes' Shondaland-productiebedrijf, dat een pijler van de ABC prime-time line-up .

Net als bij de producties van Ryan Murphy, een andere emigrant van netwerk-tv naar de met goud geplaveide productie van veel streaming, is de upgrade in budget en schaal duizelingwekkend duidelijk. Maar bepaalde thema's en kenmerken blijven.

Een daarvan is een toewijding aan sexy, slimme popcorn-escapisme. Een andere is de overtuiging dat gekleurde karakters net zoveel plezier moeten hebben, net zoveel keuzevrijheid en mogelijkheden moeten hebben - en net zo slecht moeten zijn - als ieder ander.

Het escapisme eerst: Bridgerton opent te midden van het geformaliseerde hofmakerijseizoen in Londen in 1813, als high-society families plannen om hun jonge rechthebbenden te koppelen. De sociale machinaties, zowel publiek amusement als romantische rituelen, worden verteld en soms geïnitieerd door de schandaalschrijver Lady Whistledown (ingesproken door Julie Andrews), wiens ware identiteit een Gossip Girl-achtig mysterie wordt.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De geweldige game is een speciale uitdaging voor Lady Violet Bridgerton (Ruth Gemmell), met acht kinderen om te paren, waaronder haar idealistische oudste dochter, Daphne (Phoebe Dynevor), die uit liefde wil trouwen. Belegerd door ongewenste vrijers met een stompzinnig gezicht, sluit Daphne een pact met Simon (Regé-Jean Page), de losbandige vrijgezel Hertog van Hastings, om een ​​verkering te veinzen. Zij koopt tijd voor zichzelf, hij blijft ongebonden; beiden houden vol dat ze geen interesse hebben in de ander.

Dit plan gaat heel erg waar je raadt, maar met omwegen die de gevoeligheden van de 21e eeuw weerspiegelen. Er zijn schandalen en verleidingen, promenades en borstspieren, lijfjes en ballen.

Maar er is ook een onstuimige pop-esthetiek (die ballen bevatten strijkersarrangementen van nummers als Ariana Grande's Thank U, Next). En er is veel streaming-tv-expliciteit, al vroeg vastgesteld door de aanblik van een jonge man met een laag broekje en zijn minder dan terughoudende minnares die sporten terwijl ze tegen een boom kunnen.

Het meest interessante vertrekpunt is de raciale integratie van de adel, halverwege het seizoen van acht afleveringen uitgelegd als een toeval van geschiedenis en liefde. Koning George III (ja, de gekke) trouwde met koningin Charlotte (Golda Rosheuvel), die van gemengd ras is (zoals sommige historici hebben beweerd dat de echte Charlotte was). Dit bracht de Kroon ertoe peerages toe te kennen aan een aantal gekleurde mensen, waaronder Simons familie.

Als alternatieve geschiedenis maakt dit veel vergelijkingen met de werkelijke geschiedenis. Is dit nieuwe progressieve Groot-Brittannië nog steeds landen over de hele wereld aan het koloniseren? Waar kwamen de uitgestrekte landgoederen voor de nieuwe adel vandaan? Hoe lang duurde het voordat racisme - klaarblijkelijk - gewoon uit het koninkrijk verdween?

Bridgerton biedt een ambitieuze fantasie, maar is niet super geïnteresseerd in de kleine lettertjes, in tegenstelling tot Murphy's Hollywood (waarin de filmindustrie uit de jaren 40 raciaal verlicht wordt) of Damon Lindelof's Watchmen (waarin herstelbetalingen leiden tot apocalyptische terugslag). Zoals veel van Rhimes' eerdere shows, draagt ​​het zijn inclusiviteit bewust maar licht.

Hier is ras relevant, maar niet de som van het verhaal van een personage. Maar een flashback waarin Simons dominante vader (Richard Pepple) hem vertelt dat de familie buitengewoon moet blijven om haar positie te behouden, herinnert Scandal, waarin de vader van Olivia Pope haar leerde dat zwarte mensen zoals zij twee keer zo goed moeten zijn als blanken om de helft te krijgen van wat ze hebben.

Bridgerton lijkt ook op de recente Dickinson en The Great in het doordrenken van verhalen van vrouwen uit de afgelopen eeuwen met een 21e-eeuwse houding en aandacht voor vrouwelijke keuzevrijheid.

De seksscènes, gericht op het perspectief en genot van vrouwen, voelen aan als doelverklaringen. De serie maakt duidelijk hoe vrouwen in het ongewisse blijven over de sensaties en mechanica van seks, de manier is van deze samenleving om ze onder controle te houden. Zoals de aanvankelijk naïeve Daphne ontdekt, is seksuele kennis - de gebruikershandleiding bij het lichaam hebben - macht.

Hoe vrouwen macht vinden in deze samenleving is een doorlopende lijn van Bridgerton. Voor Lady Whistledown en Daphne's vrijdenkende zus, Eloise (Claudia Jessie), komt het via brieven. Voor de sluwe Lady Portia Featherington (Polly Walker) en Simons heerszuchtige tante, Lady Danbury (Adjoa Andoh), is het door sociale manipulatie.

Zelfs voor koningin Charlotte - een rommelige Brit die leeft voor drama - biedt inmenging in het sociale leven van de adel de controle die ze mist in haar huwelijk met de mentaal aftakelende koning. (Haar honger naar roddels, terwijl ze het liefdesleven van haar onderwerpen volgt als de 19e-eeuwse versie van een extreem online superfan, maakt haar ook tot een soort surrogaat van het publiek.)

De eigenlijke verhaalmechanica van Bridgerton is veel conventioneler dan zijn stijl. De verschillende huwelijkspercelen en melodrama's voelen vertrouwd aan (en, in de achterste helft van het seizoen, uitgesponnen), en de gebaren naar het klassenbewustzijn van boven naar beneden zijn onderontwikkeld.

Maar wat hier werkt, is bruisend en leuk genoeg dat het je misschien niet kan schelen. Page is magnetisch, met een verfijnd gevoel voor Simon als tegelijkertijd koud en stomend, bewaakt en sympathiek. Dynevor balanceert eveneens Daphne's romantiek en onafhankelijke geest, en de boog-chicka-wauw-wauw fysieke chemie tussen de twee hoofdrollen is een personage op zich.

Het levert een betrouwbaar verhaal op in een mooie moderne verpakking. Maar de oud-nieuwheid van Bridgerton is een soort statement op zich. Aan de ene kant is dit niet de Regency-romantiek van je bet-over-overgrootmoeder. Aan de andere kant suggereert het dat je bet-over-overgrootmoeder misschien niet zo anders was dan jij denkt.