Nooit eindigende superhelden: hier komen de verdedigers en de teek
Dit is het verhaal van twee puinhopen.
Een daarvan, gebouwd op een soundstage in Bethpage, N.Y., was het decor voor een gigantische put, de thuisbasis van een oude, kwaadaardige kracht die uiteindelijk de Marvel-helden van de verdedigers, in een nieuwe Netflix-serie die op vrijdag 18 augustus wordt uitgebracht.
De andere, gebouwd in de straten van Brooklyn in de buurt van McCarren Park, was een toneel van vernietiging als gevolg van een climaxconfrontatie tussen een snode schurk en de gekostumeerde kampioenen van de teek, een Amazon-serie die zijn debuut maakt op 25 augustus.
Beide shows, gebaseerd op stripboeken, vertegenwoordigen de vrucht van jarenlange inspanningen om ze op het scherm te krijgen, en zijn de begunstigden van een schijnbaar onverzadigbare honger naar superheldenverhalen - in films, op netwerk- en kabeltelevisie en op streamingdiensten.
Maar onder de overeenkomsten hebben de twee shows heel verschillende ambities. The Defenders, dat de hoofdpersonen van vier eerdere Netflix-series samenbrengt in één superteam, probeert wat luchtigheid te injecteren in een Marvel-formule die steeds serieuzer en al te bekend is geworden.
Deze show is een beetje luchtiger, zei Charlie Cox, de ster van... Waaghals. Als deze jongens bij elkaar komen, is er natuurlijk veel plezier. Maar tegelijkertijd willen we een hoge inzet behouden die nodig is om het verhaal voort te zetten.
Ondertussen is The Tick in wezen een satire, een die de spot drijft met de conventies van stripverhalen en de vele media-spin-offs die ze hebben voortgebracht.
Maar in zijn nieuwste incarnatie probeert The Tick - die voor de derde keer op tv komt - ook te zien hoeveel van de zwaartekracht in moderne stripboekaanpassingen het kan opnemen zonder zijn gevoel voor humor te verliezen.
Om nu een superheldenkomedie te maken en het de moeite waard te maken, moest het voor zichzelf belangrijk zijn, zei Ben Edlund, de maker van The Tick.
Dat is wat we doen, voegde hij eraan toe. We zijn agressief van belang voor onszelf, en ik raad het aan.
In navolging van de strategie die Marvel gebruikte voor zijn Avengers-filmfranchise, put The Defenders uit de vorige Netflix-shows Daredevil (met in de hoofdrol Mr. Cox), Jessica Jones (met in de hoofdrol Krysten Ritter), Luke Cage (met in de hoofdrol Mike Colter) en Ijzeren vuist (met Finn Jones in de hoofdrol).
AfbeeldingCredit...Sarah Shatz/Netflix
Allemaal in een versie van New York waar de personages elkaar kruisen, strijden en (af en toe) seks met elkaar hebben. Deze shows zijn in een razend tempo uitgerold sinds Marvel en Netflix ze in 2013 aankondigden.
Elk heeft zijn eigen creatieve team en verschillende verhalende tonen: Daredevil bijvoorbeeld, dat nu zijn derde seizoen nadert, is een neo-noir over een blinde advocaat die een gekostumeerde burgerwacht wordt; terwijl Jessica Jones, op weg naar het tweede seizoen, een ruig verlossingsverhaal heeft aangeboden over een privédetective die wordt achtervolgd door trauma uit het verleden.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Het samenbrengen van deze personages in één wereld vereist een dramatische verschuiving van al hun individuele shows, zei Mr. Cox. Daardoor voelt deze show heel anders aan.
Rond de no-nonsense set van The Defenders begin maart plaagden en speelden de acteurs met elkaar; net als hun personages hebben ze een band gekregen door hun eerdere ontmoetingen en de ad hoc omstandigheden van deze reünie.
Opeengepakt in een klein productiekantoor naast hun set, brachten mevrouw Ritter en meneer Colter een schietpauze door met schertsend over elkaars voedingsgewoonten.
Mike heeft altijd commentaar op wat we eten, zei mevrouw Ritter. ‘O, ga je een banaan eten? Zo krijg je buikvet.’
Precies op het juiste moment antwoordde meneer Colter: Verdeel er een met een vriend als je er een wilt hebben.
Die goedhartige spot is een welkome afwisseling van een meedogenloos werkschema. Mr. Jones, nog vochtig van het zweet van een vechtscène die hij zojuist had opgenomen, beschreef hoe hij in 2016 klaar was met de opnames van Iron Fist en binnen enkele uren stond hij op het podium van New York Comic Con om The Defenders te introduceren.
Om 17.00 uur begonnen we met filmen. en de volgende dag pas om 10.00 uur klaar was, zei hij. Met twee uur slaap kijk ik naar mezelf op een podium, terwijl ik probeer te verwerken waar deze zes maanden allemaal over gingen.
De heer Jones voegde toe: We proberen verhalen van filmkwaliteit te vertellen binnen een tijdsbestek en budget voor televisie. Iedereen is de hele tijd de klok rond bezig.
Die back-to-back planning van zijn shows lijkt Marvel te hebben ingehaald: een paar dagen na dit setbezoek werd Iron Fist uitgebracht, en het werd alom bekritiseerd voor een eerste seizoen dat doelloos aanvoelde en een verhaal dat een blanke held in een Aziatisch vechtsportmilieu plaatste. (Voor seizoen 2 van Iron Fist heeft Marvel de originele showrunner Scott Buck vervangen door Raven Metzner, daarbij verwijzend naar een planningsconflict.)
AfbeeldingCredit...Myles Aronowitz/Netflix
Een wereld waarin het publiek de stripverhalen voortdurend opnieuw beoordeelt, lijkt in te spelen op de sterke punten van The Tick. Het ironische verhaal over een onkwetsbare en lieftallige avonturier in een gigantisch insectenkostuum werd voor het eerst verteld in een reeks strips uit de late jaren 1980, toen Batman en een groot aantal caped kruisvaarders ernstig serieus werden.
Fox liep een geanimeerde Tick-serie op zaterdagochtend van 1994 tot 1996, maar een live-action prime time comedy , met in de hoofdrol Patrick Warburton (Seinfeld) had in 2001 slechts negen afleveringen op het netwerk.
In de jaren daarna is Mr. Edlund blijven werken als schrijver, producer en regisseur aan fantasy- en genreshows zoals Firefly, Angel, Supernatural en Gotham. Hij heeft gezien hoe onderling verbonden superheldenfranchises - de Marvel- en DC-films, tv-programma's op CW en Netflix - het popculturele landschap hebben overspoeld. (Op maandag zei Netflix dat het Millarworld, de stripboekuitgever achter de Kingsman- en Kick-Ass-franchises, overnam voor nieuwe projecten.)
Door dit alles heen vroeg meneer Edlund zich af of de tijd rijp was om The Tick terug te brengen.
Mensen kunnen zich nergens omdraaien zonder 12 superheldendrama's te zien, zei meneer Edlund, een slanke, langharige man die zichzelf beschreef als iemand met de afmetingen van een fiets.
De blijvende obsessie met stripfiguren, zei hij, is een perfecte prooi voor onze komedie.
Hij voegde eraan toe: Je wilt kunnen lachen om wat in wezen een grijze lucht is met een overschot aan capes en laarzen.
Toch zei meneer Edlund dat deze versie van The Tick de onderliggende mythologieën van andere superheldenshows behoorlijk serieus neemt. Het is een weerspiegeling van de grimmige ernst die hij in andere verhalen ziet, en een element dat de Amazon-serie onderscheidt van eerdere incarnaties van The Tick.
We zijn volkomen hypocriet en brengen onze eigen zeer ernstige heldenmythe naar voren, alsof we volledig onwetende idioten zijn, zei hij. Ik hou van het meta-niveau van onzin waarvan we kunnen worden beschuldigd.
De nieuwe live-action serie gaat net zo veel over het titelpersonage (gespeeld door Peter Serafinowicz) als over zijn sidekick Arthur, die in de eerdere shows in wezen komisch reliëf was.
Arthur (Griffin Newman) is nu een jonge man die als kind zijn favoriete superheldenteam en zijn vader zag vermoorden in een sinister plan uitgebroed door een crimineel genaamd de Terror (Jackie Earle Haley).
Jaren later is Arthur nog steeds verontrust door deze gebeurtenissen en in beslag genomen door de paranoïde zekerheid dat de Terreur voortduurt. Dan komt de teek in zijn leven en spoort hem aan om zijn lot te accepteren als een recht op onrecht, waardoor Arthur nog sceptischer wordt over zijn eigen gezond verstand.
AfbeeldingCredit...Amazon Prime-video
Mr. Serafinowicz, een Britse komische acteur (Spy, Shaun of the Dead), zei dat de show zich afspeelt in een ruimte waar superhelden en superschurken bestaan, en iedereen het voor echt speelt.
Sprekend vanuit zijn trailer, waar zijn tekenkostuum vlakbij hing als een afgepelde laag huid, beschreef meneer Serafinowicz zijn personages als deze grote, blauwe gek.
Als hij verschijnt, zei hij, kijken zelfs de superhelden in deze echte wereld naar hem als, wie is dit in godsnaam?
Als The Tick weg kan komen met deze mix van plechtigheid die inherent is aan Arthur's verhaal en dwaasheid die wordt geboden door het titelpersonage, zal dat gedeeltelijk zijn omdat de stripboekstijlen waarop het speelt nu alomtegenwoordig zijn.
Toen hij opgroeide als een eenzame stripfan, zei meneer Newman: als iemand anders zei dat ze Spider-Man leuk vonden, was dat een baken: 'We moeten hierover praten.'
De precieze details van verhalen over de oorsprong van superhelden, zei hij, waren dingen die een willekeurig persoon die op straat stopte niet zou begrijpen. Nu, zei meneer Newman, iedereen weet dat Batmans ouders worden vermoord. Wat dan ook.
Voor de sterren van The Defenders komt er een plichtsbesef bij hun rollen - om hun personages te portretteren op een manier die consistent is met tientallen jaren van continuïteit in stripboeken en meerdere seizoenen van hun eigen shows.
Mr. Cox herinnerde zich een vroege versie van een Defenders-script waarin zijn personage, Matt Murdock, moest zeggen dat er geen dag voorbijging waarop hij niet wilde dat zijn zicht terugkeerde. Maar nadat hij zich een scène in een Daredevil-strip herinnerde waarin de held zegt dat hij geen spijt heeft van zijn blindheid, vroeg meneer Cox om de regel te veranderen.
Ik twijfel nu minder aan mezelf als ik ergens sterk voor voel, zei hij. Dat zijn de dingen waar ik om geef.
Op The Tick zei dhr. Edlund dat het ook een eer was om zich te laten inspireren door de monolithische mediabedrijven die verantwoordelijk waren voor de meest populaire superheldenpersonages, maar zijn eigen verhalen te vertellen aan de rand van de mainstream.
Zijn show, legde hij uit, is een volledig autonoom universum dat de hele dag van DC of Marvel kan lenen wat het wil, en het recht heeft om dom-grappig te zijn.
Het is waar dat DC en Marvel de McDonald's en Burger King in onze wereld zijn. Maar er is ook plaats voor Jack in the Box.