Review: In 'Chance' keert Hugh Laurie terug als een gekwelde dokter
Ik ben een medische professional, zegt het personage van Hugh Laurie verontwaardigd in de nieuwe Hulu-serie Kans. Ik ben niet een of ander Raymond Chandler-personage.
Beide uiteinden van die bewering zijn min of meer waar. Eldon Chance, het personage van Mr. Laurie, is een dokter - en een chique, een neuropsychiater - maar hij is een behoorlijk armoedig exemplaar vergeleken met Gregory House, de onwaarschijnlijk briljante diagnosticus die Mr. Laurie acht seizoenen lang op House speelde.
En hoewel Chance (de eerste twee van 10 afleveringen komen woensdag beschikbaar) een noirachtige thriller is, is zijn held niet een van de nobele stoere jongens van Chandler. Hij lijkt meer op een Alec Coppel en Samuel Taylor-personage. Als die namen niet bekend zijn, zijn het de scenarioschrijvers van Alfred Hitchcock's Vertigo, en Chance is een beschadigd, obsessief sap in de trant van James Stewart's Scottie in die klassieke film.
Voeg daar de setting van San Francisco aan toe, een mogelijk dubbelhartige blondine met meerdere identiteiten (Gretchen Mol in de rol van Kim Novak) en kleinere details zoals een bewakingsscène in een bloemenwinkel en een rustig moment op een bankje in een stadsmonument, en de eerste vijf afleveringen of Chance voelt als een uitgebreid Vertigo-tribute. Ze voelen echter niet veel als Vertigo zelf. De stemming is eerder somber dan grimmig en griezelig, en plotontwikkelingen drijven langzamer binnen dan de mist in San Francisco. (Misschien hielp het niet dat Hulu 20 afleveringen van tevoren bestelde.)
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Chance is eigenlijk gebaseerd op een boek van de mysterieuze romanschrijver Kem Nunn, een specialist in de donkere onderbuik-van-Californië die de televisieserie samen met Alexandra Cunningham (Desperate Housewives, Prime Suspect) heeft gemaakt. De veelbetekenende hoofdrolspeler - Chance zoals in zowel het lot als de mogelijkheid voor verlossing - is een depressieve vader in het proces van echtscheiding. In zijn psychiatrische praktijk is hij een consulent die rapporten schrijft maar geen patiënten behandelt.
Een herhaald apparaat in de show is de heer Laurie, in voice-over, die voorleest uit deze rapporten, die gruwelijke hersenletsels of neurologische aandoeningen en hun gevolgen beschrijven - zelfmoord, institutionalisering, bureaucratische verstrengeling. Chance kan niets voor deze patiënten doen, net zoals hij zijn huwelijk niet kan regelen of de privéschool van zijn dochter kan betalen.
AfbeeldingCredit...David Moir/Hulu
Maar dan komt het lot zijn kantoor binnen in de persoon van Jaclyn Blackstone van mevrouw Mol, die relatief milde symptomen heeft - geheugenverlies, concentratieproblemen - en, zegt ze, een politiedetective die haar slaat. Voordat je femme fatale kunt zeggen, is Chance tegen alle praktijken uit het verleden ingegaan en is hij erbij betrokken geraakt, met een aanzienlijk risico voor zijn veiligheid en die van zijn gezin.
Om eerlijk te zijn, zou je nog veel meer kunnen zeggen voordat duidelijk wordt wat hij gaat doen. Hij aarzelt en een behoorlijke hoeveelheid schermtijd wordt besteed aan een subplot waarin hij op frauduleuze wijze de prijs opdrijft van een art-decobureau dat hij probeert te verkopen. Dit maakt de introductie mogelijk van Clarke Peters (The Wire) als een hipster-antiekhandelaar die sinds het begin van de jaren zestig in een North Beach-vriezer lijkt te zijn bewaard, compleet met een golvende sjaal, medaillon en een vormsnoei die eruitziet als een chirurgisch bevestigde baret.
In de antiekwinkel ontmoet Chance ook een kolossale figuur genaamd D (Ethan Suplee), die zijn Yoda-achtige handlanger en mentor wordt in de duistere wraakkunsten. De relatie tussen Chance en Blackstone lijkt niet meer te bieden dan een hardgekookt cliché, maar de ongerijmde omgang van Chance en D heeft het voordeel belachelijk en daardoor vermakelijk te zijn. Terwijl ze de man van Blackstone in de gaten houden, verlicht de met een pokerface gespeelde levering van D's stelregels over geweld en mannelijkheid de algehele somberheid.
Chance blijft dreigen uit te groeien tot de bijtende komedie die het zou moeten zijn, maar het treuzelende tempo en een algemene somberheid van stemming houden het in bedwang. En meneer Laurie, een briljante komiek - van Blackadder tot A Bit of Fry en Laurie tot het halfgekke egoïstische House - kan hier de humor niet vinden, hoewel hij in de vierde en vijfde aflevering opfleurt naarmate hij meer uitgeeft tijd met meneer Suplee. Als de show een beetje minder noir-zwaar en een beetje meer gek wordt, kan de voortgang van hun mooie vriendschap de moeite waard zijn om te volgen.