James Holzhauer kreeg te horen dat hij moest glimlachen om op 'Jeopardy!' te komen. Hij lacht nu
James Holzhauer had de online try-out voor Jeopardy! voor ongeveer zes jaar voordat hij uiteindelijk werd gevraagd om persoonlijk auditie te doen.
Vastbesloten om de Jeopardy te bereiken! podium vroeg Holzhauer om tips op een online pokerforum: wat kon hij doen om een plek in de show te krijgen?
Het belangrijkste advies dat hij kreeg was gewoon: 'Glimlach, kijk alsof je het naar je zin hebt', zei Ben Yu, een oude vriend en medeprofessionele gokker. Yu stelde zich Holzhauer voor die dacht: ik ga doen wat nodig is. Ik ga zo krachtig mogelijk glimlachen om ervoor te zorgen dat deze producers me aanzetten.
[Wat is een spoiler? Dit verhaal over Gevaar! fenomeen James Holzhauer .]
Het land heeft de afgelopen maand veel van die gespannen, brede glimlach gezien, maar tegenwoordig hoeft Holzhauer, 34, geen blij gezicht op te zetten om te bewijzen dat hij bij Jeopardy hoort! Sinds begin april harkt hij sneller geld binnen dan enige andere deelnemer in de geschiedenis van de show, tot nu toe $ 1,7 miljoen verdiend .
Hij heeft de top 12 plaatsen voor de hoogste winsten in een enkel spel. Zijn winnende reeks, nu op 22 wedstrijden, heeft speculaties aangewakkerd dat hij de regerende all-time Jeopardy zou kunnen overtreffen! kampioen Ken Jennings, die in 2004 $ 2,5 miljoen won in 74 afleveringen.
[ Een gevaar! deelnemer schreef over hoe het was om het op te nemen tegen Holzhauer. ]
Zijn run is een welkome afleiding geworden voor een land dat er een zou kunnen gebruiken, en in een tijd waarin virale karakters binnen enkele uren worden gecreëerd en vergeten, duurt de fascinatie van het publiek voor Holzhauer wekenlang. Dat kan zijn omdat zijn optredens in spelshows, die vooraf zijn opgenomen, elke dag worden opgedeeld in stukjes van 30 minuten. (De show zendt momenteel zijn lerarentoernooi uit; Holzhauer keert terug op 20 mei.)
Hij staat ook opmerkelijk open voor het geven van interviews, voor journalisten van reguliere nieuwsorganisaties, nichewebsites voor sportweddenschappen en alles daartussenin. Bescheiden in kleding, spaarzaam met zijn woorden voor de camera en emotieloos elke keer dat hij records verbreekt, is hij de anti-Kardashian van tv-sterren.
AfbeeldingCredit...Jeopardy Productions
Het is een vreemd station voor iemand die een groot deel van zijn leven heeft geprobeerd te ontsnappen aan een normale volwassenheid, het vooruitzicht op een saaie bureaubaan in Chicago te ontvluchten om in Las Vegas te gokken. Buiten de camera geeft hij de voorkeur aan teenslippers en sportshirts boven loafers en button-ups, die hij naar eigen zeggen uit zijn kast moest graven voor Jeopardy!
Het is gewoon een normaal slappe verhaal, zei zijn 36-jarige broer, Ian Holzhauer. Behalve dat het iemand is die veel echt uitzonderlijke gaven heeft.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Als kind dat opgroeide in Naperville, Illinois, een westelijke buitenwijk van Chicago, was James - bekend als Jamie tot in de volwassenheid - een wiskundige. In 1989, toen hij 4 was, The Chicago Tribune heb hem in een artikel genoemd over hoogbegaafde kinderen, waarin hij schreef dat zijn leraar verbaasd was over zijn rekenvaardigheden en speciaal voor hem geavanceerd klaswerk ontwikkelde. Toen hij zeven was, ging hij naar een wiskundeles van de vijfde klas, en op aandringen van zijn moeder sloeg hij de tweede klas helemaal over, zei hij.
Een vriendin uit de buurt, Laura Gaskill, zei dat ze zich herinnerde dat hij haar op vierkantswortels ondervroeg terwijl hij van school naar huis liep. In een interview zei Holzhauer dat het werken met cijfers hem het gevoel gaf dat boekenliefhebbers zich voelen als ze verdwalen in een fictieve wereld.
Hij zei dat het logisch was dat hij aangetrokken zou worden tot het raster van getallen op Jeopardy! - waar hij vaak naar keek met zijn grootmoeder, die uit Japan emigreerde om voor het gezin van haar dochter te zorgen.
Hij kreeg consequent tien voor wiskundetests en hij was een ster in zijn wiskundeteam op de middelbare school, zeiden zijn familie en vrienden. Maar hij was een C-student - zelfs in wiskunde - omdat hij vaak zijn huiswerk oversloeg of naar de les ging, redenerend dat hij de tijd productiever kon gebruiken.
Er waren tijden op school dat ik zei: 'Ik moet naar de les', zei Holzhauer in een interview. Maar ik zou 100 dollar kunnen verdienen door online poker te spelen als ik niet zou gaan.
Hij onthield obscure honkbalstatistieken en alles wat er te weten viel over professioneel worstelen, wat zijn ouders ertoe bracht hem te berispen omdat hij zijn leven verspilde aan het leren over sport.
AfbeeldingCredit...Mario Petitti / Chicago Tribune
[ Hoe is het leven voor Ken Jennings en andere voormalige Jeopardy! sterren? ]
Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Illinois met een bachelor in wiskunde, zei Holzhauer, heeft hij een jaar lang gesolliciteerd naar banen als actuaris, ook al was het precies het soort bureaubaan dat hij verafschuwde. Hij speelde online poker om de rekeningen te betalen, maar toen de wettelijke beperkingen rond het spel verscherpten, begon het zijn allure te verliezen, zei hij. Hij besloot zich te concentreren op sportweddenschappen.
Zijn vader, Juergen Holzhauer, een Duitse immigrant die 32 jaar als ingenieur voor een chemisch bedrijf werkte, keurde het aanvankelijk niet goed.
Ik had altijd een vaste baan, werkte altijd voor ‘de man’ van 8 tot 5, vertelde zijn vader, nu 77, in een interview. Dat deden mijn vader en bijna iedereen die ik kende.
In 2008 verhuisde James Holzhauer met een paar vrienden naar een huis in Las Vegas waar de woonkamer soms drie televisieschermen had waarop verschillende sportgames tegelijk te zien waren.
Die woonkamer was zo rommelig als je zou verwachten van vier door internet geobsedeerde jonge mannen. Tijdens een bezoek aan zijn zoon, herinnerde Juergen Holzhauer, zag hij schoenen over de hele vloer en lege voedselcontainers op het oppervlak. Om de paar weken werd er een huishoudster ingehuurd.
Op dinsdag speelden James en een groep vrienden trivia in Quinn's, een Ierse pub in Henderson, Nev. Tijdens een uitje, zei Jameson Painter, 35, een van die vrienden, was Holzhauer het fel oneens met de rest van het team over het antwoord naar een vraag.
Dus stond hij op van zijn stoel, vroeg de moderator om een nieuw vel papier en maakte zich los van zijn vrienden om een eenpersoonsteam te vormen dat hij The Confederacy noemde, zei Painter. Holzhauer zat in een hoek van de bar, dronk een light frisdrank en won met twee punten voorsprong.
Rond 2011 zei Holzhauer dat hij het gevoel had dat hij een pauze van het gokken nodig had toen hij zijn toekomstige vrouw ontmoette tijdens een zomerprogramma dat Engelse les gaf in Thailand. (Melissa Holzhauer, een klassieke literatuurwetenschapper, had haar eigen moment in de schijnwerpers van de spelshow, $ 28.800 mee naar huis nemen op Wie wil miljonair worden? in 2014.)
AfbeeldingCredit...Jürgen Holzhauer
Holzhauer nam een vierjarige pauze van gokken, verhuisde met zijn vrouw naar de westkust en leefde van haar loon en zijn opgespaarde winsten. Daarna verhuisden ze naar Naperville, zijn geboorteplaats, waar hun dochter werd geboren op 9 november 2014. (Holzhauer is onder meer bekend geworden door het berekenen van zijn Final Jeopardy-weddenschappen die overeenkomen met belangrijke datums in zijn leven, en toen hij voor het eerst de single-game record, zijn totaal was $ 110.914.)
Zijn overgang naar volwassenheid verliep traag, zei zijn broer. Toen hij trouwde en een kind kreeg, zag je hem echt veel opgroeien.
Rond die tijd zei Holzhauer dat hij serieus werd over zijn Jeopardy! droom. Hij las kinderboeken om trivia op te zuigen en maakte een oefenzoemer van een mechanisch potlood. Hij haalde twee audities en kreeg het telefoontje na de tweede.
Toen de tijd daar was, zette hij zijn strategie in voor de camera's: hij ging eerst op zoek naar de waardevolle aanwijzingen, ging op jacht naar de Daily Doubles en toen hij ze vond, zette hij alles in wat hij had. Deelnemers zonder gokachtergrond hebben meestal geen trek in dit soort weddenschappen met hoge inzetten, zei Holzhauer, maar hij deed het wel.
Hoewel hij een reputatie heeft opgebouwd voor het inzetten van grote bedragen zonder terugdeinzen, zei Yu, de professionele pokerspeler en vriend van Holzhauer, dat grote sportweddenschappen vaak stressvol waren voor Holzhauer. Op sommige dagen, toen hij nog vrijgezel was, kon hij het niet uitstaan om naar wedstrijden te kijken waarop hij had gewed en vroeg hij een kamergenoot om te controleren of hij had gewonnen of verloren.
Als we aan het eten waren en er was een honkbalwedstrijd aan de gang, dan ging hij zitten met het gezicht van de tv af, zei Yu. Hij wilde gewoon niet omgaan met de stress.
Yu, 33, zei dat hij en Holzhauer vaak bespraken dat ze een pauze moesten nemen van het gokken, maar het bleef Holzhauer terugtrekken omdat het zo winstgevend was en hij de actie miste. Dus in 2016 verhuisde hij met zijn gezin van Illinois naar Las Vegas, zodat hij weer kon gaan wedden.
Het is financieel zeker duurzaam geweest, zei Holzhauer. En ik hou van het werk. Het geeft me iets te doen.
Hij voegde eraan toe: En ik hou echt van het gevoel van winnen.