Baby Yoda is nu jouw God

Wat als de toekomst van tv heerlijke, onweerstaanbare, meme-bare versies zou zijn van intellectueel eigendom waar je al van hield ... voor altijd?

Eerst een bekentenis. Ik heb nog niet geschreven over Disney Plus's The Mandalorian - het grootste nieuwe tv-programma van het grote nieuwe platform van het grootste mediaconglomeraat, dat zich afspeelt in misschien wel de grootste popmythologie van Amerika - omdat ik er niet achter kon komen wat The Mandalorian in godsnaam is.

Het is een western, een soort van? Het is een beetje een buddy-komedie, een beetje een terugkeer naar de avontuurlijke bloemlezingen voor alle leeftijden uit de begintijd van tv. Het is een soort van verlossende zoektocht van een held, maar dan een met zijn held afgeschermd en verduisterd, en niet alleen door de helm die ons pervers weerhoudt om ooit het gezicht van de charismatische en mooie Pedro Pascal te zien.

Het is ook, in de onsterfelijke woorden van Lucille Bluth, een Star War - dat wil zeggen, het bestaat grotendeels uit de actiescènes en lichte momenten die het midden van Star Wars-films vullen, zonder de lastige grotere verhalen. Het is het soort show dat gewoon begint met iemand die wordt beschoten in een luchtgevecht in de ruimte, zonder opzet of introductie, en je accepteert het omdat je er gewoon van uitgaat dat dit is hoe mensen in dit universum 99 procent van hun tijd doorbrengen.

Maar voor al zijn kosten en erfenis op het grote scherm, is er weinig om in te graven. In een tijdperk van massale streamingsaga's met encyclopedische plots en looptijden van marathons, duurt het maar 40 minuten of minder. Het is bijna plot-vrij. Mando en zijn kleine, olijfkleurige handbagage land ergens, ze komen in de problemen, ze komen eruit, bingo-bango, we zijn klaar.

Het is bijna perfect te bekijken. Het is belachelijk voorspelbaar, maar dat is een deel van het plezier. Als je vroeg in de eerste aflevering niet wist dat de harde, laconieke premiejagersgroeve een kwetsbaar wezen zou blijken te zijn dat een moreel dilemma zou introduceren, dan zou ik zeggen dat je nog nooit een tv-programma of film hebt gezien .

Maar dat is natuurlijk het wonder ervan. De show nodigt je uit om terug te keren naar de staat waarin verhalen nieuw voor je waren, toen je nog niet alles had gezien, ieder ervan, toen je niet probeerde verhalen op te lossen of te verslaan, maar ze gewoon over je heen liet spoelen en je verbazen.

En ik doe. Ik verslind elke Mandalorian op de dag dat het wordt gepost. Het is een vreugde. En dan is het weg. In tegenstelling tot een Game of Thrones of Succession of Mr. Robot, is er geen uitgebreide mythologie of subtekst om mee bezig te zijn. Grijp ermee en het verdwijnt als rook in een gebalde vuist. Het is alsof de show nooit heeft bestaan, tot vrijdag komt en het weer doet.

Er blijft maar één ding over: Baby Yoda.

Baby Yoda, de hele week op mijn sociale media en nieuwsfeeds. Baby Yoda GIF's en Baby Yoda memes . Baby Yoda knoeit met het bedieningspaneel van Mando's ruimteschip. Baby Yoda steekt een klein handje op om de Force op te roepen. Baby Yoda, gekleed in een mantel en raadselachtig nippende bouillon, de beker digitaal veranderd om te zeggen: Mijn huis / Mijn regels / Mijn koffie.

En dit, realiseerde ik me, is wat The Mandalorian werkelijk is - althans vanuit het oogpunt van wat tv wordt in het jaar 2019. De Mandalorian is slechts het schip. Baby Yoda is de lading.

De aantrekkingskracht van Baby Yoda, zoals die van The Mandalorian, lijkt allemaal aan de oppervlakte. Kijk eens naar die punim! Als je een volwassene bent, wil je hem koesteren; als je een kind bent, wil je met hem spelen. Hij is kwetsbaar - we zijn biologisch bedraad om die kleine vorm en die grote ogen te beschermen - maar ook, van alles wat we weten van de Force en zijn look-alike die het hanteerde, bijna onvoorstelbaar krachtig.

Zijn aantrekkingskracht is geworteld in de Star Wars-mythe, en zelfs dieper. Een kind van mysterieuze afkomst doordrenkt met de levenskracht van het universum: het is bijna Kerstmis en ik hoef de rest van deze punten niet voor je te verbinden, maar andere mensen hebben dat al gedaan, waardoor de vondeling en zijn zweefwieg in kosmische kerststallen .

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Hij is niet, afgezien van een tijd-buigende draai, eigenlijk Yoda. Hij kan al dan niet een baby zijn - die de biologie kent van wat voor soort dan ook - maar het script identificeert hem, quasi-religieus, als The Child.

Hij is nieuwsgierig en gemeen, een verschrompeld klein Pixar-personage. Waar zijn oudere voorvader helemaal een verdraaide syntaxis was en zelfhulp uit de jaren '70-'80 - actualiseer jezelf, je moet - de kleine man spreekt niet. Dit bezegelt de emotionele deal. Het Star Wars-sterrenstelsel zit vol met creaties - R2-D2, de jawa's, de porgs - die zichzelf geliefd maken door onverstaanbaar of helemaal niet te spreken. (De grootste zonde van Jar Jar Binks was het openen van zijn mond.)

ik ben niet gemaakt van beskar . Ik zie die slappe oren en kaakbrekende ogen en ik ben een plas hete bottenbouillon, net als iedereen.

Maar we moeten ook de andere helft van Baby Yoda's aantrekkingskracht onder ogen zien - niet het babygedeelte maar het Yoda-gedeelte. Ja, The Child is kwetsbaar, schattig, grillig, knuffelig - maar wat hem meteen een beroemdheid maakte, was dat hij al die dingen was in de vorm van een decennia oud personage dat je al herkende en liefhad.

En natuurlijk, datgene dat je al herkent en waar je van houdt, is de animerende kracht in entertainment vandaag, met name de films, waar Disney een enorme stal van superhelden- en sci-fi-iconen heeft gemaakt of gekocht en miljarden binnenhaalt door hun intellectuele eigendom in te zetten - IP, zoals de naam van een modellijn van gevechtsdroids - overal in theaters. Avengers, jedi, prinsessen - voorverkocht, vooraf herkend en geliefd.

Disney Plus is amper een maand oud, maar het suggereert een visie op het streamen van tv die veel lijkt op de multiplexstrategie van Disney, gebaseerd op reeds bekende merken. Naast The Mandalorian zijn of komen er series gebaseerd op Toy Story 4, het Marvel-universum, Monsters Inc., High School Musical en wederom Star Wars.

Als je oud genoeg bent om je de originele Star Wars-trilogie te herinneren, herinner je je een periode van meer dan tien jaar waarin het idee van nog meer verhaal buiten die drie films slechts een wrede plagerij was. Nu kunt u er net zo gemakkelijk meer van krijgen als kraanwater - u zullen krijg meer, of je het nu een goed idee vindt of niet.

En aan het hoofd van dit alles komt Baby Yoda, die je uitdaagt om daar een probleem mee te hebben. Ja, dit is een hegemoon voor bedrijfsentertainment, die de tv probeert te veroveren net als de films - maar kijk hoe het nipt aan zijn kleine soepkopje ! Hoe kun je daar boos op zijn?

The Mandalorian is een heerlijk en kunstzinnig amusement. Het is ook Disney die zegt: ja, we zullen je je jeugd keer op keer opnieuw schenken - maar het zal ook nieuw en schattig en oprecht inventief zijn en slechts een acceptabele hoeveelheid aangepast. Het zal briljante mensen zoals Werner Herzog en Amy Sedaris op een winstgevende manier in dienst nemen. Het zal gebruik maken van de talenten van beeldend kunstenaars die het beste van popcornfilms en kunstfilm zullen combineren, binnen de parameters van de franchises waarin we ze nodig hebben om in te werken.

En jij helpt mee om het te creëren! Een deel van wat Baby Yoda tot een fenomeen maakte, was dat hij zich niet van bovenaf opgelegd voelde - Baby Yoda is onze naam, niet die van Disney - en zijn personage, zijn plaats in de popvocabulaire van het jaar, werd zowel gecreëerd door de fans die online memes smeden als het was door de show zelf.

Verbazingwekkend genoeg was Disney niet voorbereid met een berg Baby Yoda-merchandise voor de feestdagen, waardoor het een inhaalslag moest spelen. (Even verbazingwekkend waren de GIF's van Baby Yoda kort gespoeld van internet, hoewel het niet Disney's werk bleek te zijn.)

Dit lijkt gewoon een onkarakteristieke bedrijfsfout te zijn. Maar op een andere manier bekeken, was het een daad van sluw marketinggenie.

Het betekende dat Baby Yoda, althans in het begin, niet iets was dat je kon kopen. Je moest hem zelf vinden. Je moest je bezighouden met het creëren en daarom het gevoel hebben dat je eigenaar was van het virale guerrillasucces van een stuk van een van de grootste entertainmentfranchises die ooit hebben bestaan. Baby Yoda was in deze opvatting geen vulgair personage waarvoor een vergunning moest worden verleend. Hij was een zoektocht, een goddelijk pad.

Als TV een Persoon van het Jaar voor 2019 had, zou Baby Yoda het zijn. Hij is lief en angstaanjagend. Hij kan heel goed opgroeien tot onze meester.

Maar niet, hoop ik, onze enige. Ik wil meer van tv dan wat ik al weet. En misschien ben ik nog steeds een optimist omdat ik een kind was dat met Star Wars is opgegroeid - wat ooit, hoe moeilijk het ook is om te onthouden, een riskante nieuwe creatie was -.

Het voelt alsof we een nieuw televisietijdperk beginnen, een tijdperk waarin de grenzen tussen tv en films niet alleen formeel maar ook commercieel aan het verdwijnen zijn, zodat tv in het streamingtijdperk net zo gedomineerd kan worden door franchises als het kaskrakerseizoen van de zomer. .

Maar televisie is ook groot, op een manier die zelfs de films niet kunnen zijn, verspreid over honderden kanalen en steeds meer internet. Voorlopig groeit het tenminste nog; meer op intellectuele eigendom gebaseerde tv hoeft niet minder nieuwe en eigenzinnige tv te betekenen. (En zoals shows zoals wachters laten zien, kan zo nu en dan op intellectuele eigendom gebaseerde tv ook nieuw en eigenzinnig zijn.)

Denk nog een keer na over waar Baby Yoda vandaan kwam. Star Wars, in al zijn tijdperken en vormen, gaat over een melkwegstelsel dat zo groot en onhandelbaar is dat er zelfs aan de top van machtige rijken ongetemde, vrije en wetteloze zones zijn.

Misschien heb ik het verkeerd. Misschien probeer ik mezelf uit een harde waarheid te praten, omdat het geruststellender en leuker is om te stoppen met me zorgen te maken en gewoon van de kleine groene man te houden. Misschien zullen Disney en zijn concurrenten allesoverheerser blijken te zijn dan zelfs het rijk.

Maar tot die tijd voel ik me...