Was Oppenheimer een spion? Was hij een communist?

Christoffel Nolan 'S biografische film ' Oppenheimer ’ draait om het leven van J. Robert Oppenheimer, de vader van de atoombom, en zijn inspanningen om kernwapens te ontwikkelen voor de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog . In werkelijkheid, zoals de film laat zien, was Oppenheimer de directeur van het Los Alamos Laboratory van het Manhattan Project, waar het prominente onderzoek naar kernwapens en het ontwerpen van de atoombommen plaatsvond. Ondanks dat het een essentieel onderdeel van het project was, werd de loyaliteit van Oppenheimer aan de Verenigde Staten onder de loep genomen. Als je er diep in wilt duiken, vind je hier alles wat je moet weten!

Was Oppenheimer een spion?

Ondanks dat hij een essentieel onderdeel was van de inspanningen van de Verenigde Staten om kernwapens te ontwikkelen, kwam Oppenheimer onder verdenking te staan ​​als spion van de Sovjet-Unie. Een officier van de G-2 (de inlichtingendienst van het Amerikaanse leger) in Los Alamos beschuldigde de wetenschapper ervan 'een sleutelrol te spelen in de pogingen van de Sovjet-Unie om door spionage zeer geheime informatie veilig te stellen die van vitaal belang is voor de veiligheid van de Verenigde Staten', aldus het rapport. National Geographic . Het 'Chevalier Incident' wekte ook argwaan tegen Oppenheimer. De wetenschapper informeerde de veiligheidsagenten aanvankelijk niet dat zijn vriend Haakon Chevalier hem had verteld dat een wetenschapper genaamd George Eltenton de middelen had om technische informatie aan de Russen over te dragen.

Zelfs toen hij dat uiteindelijk deed, verborg Oppenheimer de naam van Chevalier, wat argwaan wekte. Leslie Groves, de directeur van het Manhattan-project, geloofde echter niet dat het incident alleen voldoende was om de loyaliteit van Oppenheimer in twijfel te trekken. Terwijl de FBI de spion in Los Alamos aan het onderzoeken was, deed Lewis Strauss onderzoek naar Oppenheimer en nam hierover contact op met Groves. “Groves schreef Strauss twee lange brieven waarin hij probeerde uit te leggen wat er in 1943 was gebeurd en waarom hij de uitleg van Oppenheimer over de activiteiten van Chevalier had aanvaard. In zijn eerste brief was hij nadrukkelijk van mening dat Oppenheimer een loyale Amerikaan was. In zijn tweede probeerde hij de complexiteit van de Chevalier-affaire over te brengen', schreven Kai Bird en Martin J. Sherwin in 'American Prometheus', de biografie van Oppenheimer die dient als brontekst voor de film van Nolan.

Ongeacht het vertrouwen van Groves in Oppenheimer, heeft de Atomic Energy Commission de veiligheidsmachtiging van de wetenschapper ingetrokken, wat zijn reputatie verder aantastte. In 2022, meer dan een halve eeuw na de dood van Oppenheimer, vernietigde de minister van Energie echter het besluit om de veiligheidsmachtiging van de wetenschapper in te trekken omdat hij het onderzoek tegen hem als 'gebrekkig' beschouwde. 'Er is meer bewijs aan het licht gekomen van de vooringenomenheid en oneerlijkheid van het proces waaraan Dr. Oppenheimer werd onderworpen, terwijl het bewijs van zijn loyaliteit en liefde voor het land alleen maar verder is bevestigd', zei de minister van Energie Jennifer M. Granholm in een verklaring, die de vermoedens rond de wetenschapper doet rusten.

Was Oppenheimer een communist?

Een van de belangrijkste redenen waarom Oppenheimer ervan verdacht werd een spion te zijn, is zijn kennelijke neiging tot communistische doelen en opvattingen. Het is geen geheim dat Oppenheimer hierin geïnteresseerd was. Naar verluidt steunde hij de antifascisten tijdens de Spaanse burgeroorlog en organiseerde hij academici. Dat gezegd hebbende, was Oppenheimer nooit officieel lid van de Communistische Partij. Maar hij was omringd door communisten. Zijn broer Frank Oppenheimer en vrouw Katharine 'Kitty' Puening waren op een bepaald moment in hun leven lid van de partij. Jean Tatlock , met wie hij een romantische relatie onderhield, was ook lid van de Communistische Partij van de VS.

Bovendien waren verschillende studenten van Oppenheimer, terwijl hij professor was aan de University of California, Berkeley, communist. Tijdens het onderzoek van de Atomic Energy Commission naar de wetenschapper, onderzochten de autoriteiten hetzelfde, alleen voor Oppenheimer om toe te geven dat hij banden had met de Communistische Partij in de jaren 1930, volgens het boek van Bird en Sherwin. Volgens rapporten zou de wetenschapper tijdens zijn toetreding tot het Manhattan-project in zijn veiligheidsvragenlijst hebben geschreven dat hij 'lid was geweest van zowat elke communistische frontorganisatie aan de westkust'. Toen AEC hem tijdens de veiligheidshoorzitting naar hetzelfde vroeg, antwoordde Oppenheimer dat als hij ooit zoiets had gezegd, 'het een half grappige overdrijving was.'

Vlak voor de veiligheidshoorzitting stuurde William Liscum Borden, voormalig uitvoerend directeur van het Joint Atomic Energy Committee van het Congres, een brief naar FBI-directeur J. Edgar Hoover, waarin hij verklaarde dat 'waarschijnlijker wel dan niet J. Robert Oppenheimer een agent van de Sovjet-Unie is', aldus de Oppenheimer-biografie van Bird en Sherwin. Aan het einde van de veiligheidshoorzitting oordeelde de Raad voor Personeelsveiligheid dat 'er geen bewijs is dat hij lid was van de [communistische] partij in de strikte zin van het woord.' Wat de FBI betreft, zou de dienst 'nooit de vraag oplossen of Robert al dan niet CP-lid was - dat wil zeggen dat er weinig bewijs was dat hij dat was', schreven Bird en Sherwin.

Hoewel enkele informanten van de FBI Oppenheimer als een communist beschouwden, schilderden de meesten van hen 'slechts een portret van een medereiziger' en sommigen van hen 'ontkenden zelfs nadrukkelijk dat hij ooit partijlid was'. 'Het Bureau had alleen zijn vermoedens en de vermoedens van anderen. Alleen Oppenheimer wist het zelf - en hij hield altijd vol dat hij nooit lid was geweest van de Communistische Partij', stelt 'American Prometheus'. Ongeacht of Oppenheimer lid was van de Communistische Partij of niet, historici geloven dat de wetenschapper het meest prominente slachtoffer is van Amerika's anticommunistische kruistocht, ook wel McCarthyism genoemd, aangezien zijn communistische verenigingen werden gebruikt om zijn loyaliteit aan zijn land teniet te doen en hem ervan te verdenken een spion te zijn.