Het verhaal achter de terugkeer van 'The Wiz'
BETHPAGE, N.Y. - Boven op een stekelige strijdwagen rolde Mary J. Blige hier op een set en begon eisen te stellen. Wat is dat daar? schreeuwde ze, wijzend naar een onzichtbare vlek. Ondergeschikten haastten zich om op te ruimen. Werk! brulde ze.
Mevrouw Blige, de blijvende R&B-ster, oefende haar rol als Evillene, de boze heks van het westen, in de Wizo , de blijvende musical, die NBC donderdagavond om 8 uur Eastern time live zal uitzenden. Net als bij zijn voorgangers voor live-uitzendingen Het geluid van muziek en Peter Pan, de cast is een mix van Broadway-, televisie- en filmveteranen, naast muzieksterren als Queen Latifah als de Wiz en Ne-Yo als de Tin Man. Ook is er spektakel in de vorm van acrobaten van Cirque du Soleil.
In tegenstelling tot het publiek van de vorige shows, krijgen de kijkers van donderdag misschien de kans om deze opnieuw te zien, buiten het scherm: The Wiz staat al gepland voor een Broadway-run volgend jaar, met veel van hetzelfde ontwerp, dezelfde kostuums en choreografie, inclusief de Cirque-artiesten . Voor de acteurs komt het dus neer op een live uitgezonden try-out.
Mevrouw Blige heeft gepropt. Tijdens een pauze van de repetities vorige week, sprak ze over het loodgieten van haar gemene, donkere kant en pronkte ze met haar karmozijnrode nagels, waarvan ze al lang een heksachtig gevoel kreeg. Ze lobbyde om Evillene te spelen, zei ze, omdat het nummer van het personage Breng me geen slecht nieuws is een van haar favorieten.
Mijn zus en ik zongen dit lied onlangs, nog voordat ik de rol kreeg, er gewoon mee aan het spelen, zei ze. Iets over dat 'geen slecht nieuws'-gedeelte heeft betrekking op mij nu als zakenvrouw: ik wil het niet horen. Ik wil dat je het laat gebeuren.
Een tijdje leek het er echter op dat er nooit een volwaardige nieuwe Wiz zou komen.
Een stedelijke bewerking van The Wizard of Oz, The Wiz won zeven Tony's na de opening in 1975, een mijlpaal voor een show met een geheel zwarte cast, en introduceerde het nummer Home, gezongen door Stephanie Mills, als een radiohit. Het werd een culturele toetssteen, vooral voor het Afro-Amerikaanse publiek, dat over-the-top opgroeide filmversie uit 1978 met in de hoofdrollen Diana Ross en Michael Jackson, een dure kritieke flop die een toegewijde aanhang kreeg. De show is ook een schooltheater nietje.
Maar een Broadway-revival uit 1984 was van korte duur. En een sterrentoegift! concertproductie in 2009 in City Center met leden van het creatieve team dat nu achter Hamilton staat, genereerde lauwe recensies die critici alleen maar leken te herinneren aan de gebreken van de show.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Live theater op tv heeft ook zijn likjes gekregen. The Sound of Music trok enorm veel kijkers, Peter Pan veel minder, en haten (en -tweeten) van dergelijke shows is de norm geworden. Dat weerhield Fox er niet van om in januari in te springen met Grease.
Neil Meron en Craig Zadan, die ook de laatste twee NBC-uitzendingen produceerden en probeerden The Wiz! gemaakt sinds 1998, wist dat er meer nodig was dan een beetje knutselen om te plakken. Ze wilden dat de partituur van Charlie Smalls meer pop zou klinken en de choreografie van George Faison gelikter. Ze haalden de choreograaf en videoregisseur binnen Fatima Robinson , onlangs bekend van haar werk met Pharrell Williams.
Voor serieuze theaterprestaties huurden ze Kenny Leon in, wiens Broadway-biografie A Raisin in the Sun en Fences omvat, om te regisseren. Hij haalde op zijn beurt Harvey Fierstein binnen om het boek te vernieuwen.
Ja, die Harvey Fierstein.
De heer Fierstein nam de vergadering bij zich terwijl hij beweerde dat hij niet de juiste persoon was. 'The Wiz' is cultureel net zo belangrijk als 'Fiddler on the Roof' voor mij was als kind, zei meneer Fierstein. Toen ik een podium vol joden zag, veranderde dat mijn kijk op het leven. Ik nam aan dat de ervaring zo zou zijn voor een Afro-Amerikaans kind in het theater, om een show te zien die is gemaakt door Afro-Amerikanen, en ik zei: daarom kan ik het niet schrijven.
AfbeeldingCredit...Virginia Sherwood/NBC
Maar toen meneer Leon hem eraan herinnerde dat de oorspronkelijke boekschrijver van de show, William F. Brown, blank is, meldde meneer Fierstein zich aan.
(Tijdens een telefoongesprek zei Mr. Brown, 87, dat hij nog steeds de rechten op het boek voor Broadway had met zijn vrouw en co-schrijver, Tina Tippit, en ontsteld was dat hij niet betrokken was bij de tv-versie. Hij zag wel een repetitie op uitnodiging van Cirque du Soleil, en hoewel hij toegaf dat de heer Fierstein niet al te veel aanpassingen heeft gedaan, vind ik mijn versie beter, zei hij.)
Een van de missies van Mr. Fierstein was om het achtergrondverhaal van Dorothy, gespeeld door de 19-jarige nieuwkomer Shanice Williams in haar professionele debuut, uit te werken.
Het kwam altijd bij me op, waarom vermoorden ze de heks? De heer Fierstein legde het uit. Rechtvaardigingen werden uitgevonden.
De originele grillige kostuums van Geoffrey Holder zijn nu Broadway-klassiekers, maar de ontwerper van de televisieversie, Paul Tazewell (Hamilton), leende van streetwear en haute couture. De korenvelden van Dorothy's Kansas zijn opnieuw vormgegeven als een terrasvormig landschap in Thaise stijl, met Aziatische tempels in Munchkinland. Maar in tegenstelling tot de Peter Pan met meerdere fasen, heeft The Wiz slechts één podium in prosceniumstijl met digitale achtergronden - gemakkelijker voor Broadway en tv.
Tijdens de repetities, terwijl backflippers en Pogoing steltenlopers het podium vulden, drong Mr. Leon aan op naturalisme. Dat was goed, kraaien! riep hij na een doorloop van een scène met de Vogelverschrikker (Elijah Kelley). Houd de uitvoeringen heel eenvoudig en oprecht.
Authenticiteit maakte deel uit van de aantrekkingskracht van het casten van de ongeteste mevrouw Williams. Ze is geboren in New Jersey en deed auditie tijdens een open oproep in New York nadat ze twee semesters muziektheater had gestudeerd in Los Angeles. Ze had de show op de middelbare school gedaan en speelde Addaperle, een goede heks, omdat ik toen te nerveus was om auditie te doen voor Dorothy, zei ze.
Ze droeg roze sokken en dansschoenen met T-bandjes tijdens de repetitie, en hield haar staande, gesteund door de aanwezigheid van mevrouw Mills, die Dorothy op Broadway oprichtte en hier tante Em speelt. (Onder andere in de cast zijn David Alan Grier als de laffe leeuw en Uzo Aduba als Glinda de goede heks.)
Terwijl de score van de show zulke beproefde nummers bevat als: Gemak op de weg , de muziekproducent Harvey Mason Jr. voegde eigentijdse R&B-ritmes toe, en mevrouw Robinson de geïnjecteerd Nae Nae en Whip . Er is een nieuwe dans genaamd dabbing, zei ze, een tik op de biceps met het hoofd. NBA spelers beginnen dunk en dep . Dus we hebben de Tin Man dabbing.
En er is een nieuw volkslied voor Dorothy en haar gele-bakstenen vrienden, We Got It, gezamenlijk geschreven door Ne-Yo, de muzikaal leider Stephen Oremus en anderen.
Het is het soort samenwerking dat Ne-Yo zich nauwelijks had kunnen voorstellen toen hij de film voor het eerst zag als een jongen met zijn gezin - een van de weinige dingen die hen bij elkaar hielden, zei hij, en een inspiratie voor zijn eigen carrière. Ik kan mezelf in deze personages zien, zei hij, eraan toevoegend: ik wilde hier deel van uitmaken, wat er ook gebeurt. Alsof het me niet kon schelen, zal ik vegen. Het is onze verantwoordelijkheid om dit verhaal naar de volgende generatie te brengen.
Hij is niet de enige artiest voor wie The Wiz persoonlijk is. Het was de eerste Broadway-show van Queen Latifah, en ze herinnert zich dat ze betoverd zat te dromen van op het podium te staan. Als een van de drie Dorothys in haar productie van de zevende klas op de St. Ann's katholieke school in Newark, mocht ze Home zingen.
Dat was mijn eerste staande ovatie, zei ze. Het was levensveranderend. Ik heb zoiets van, oké, ik kan dit opnieuw doen.