The Hills Are a Prop, de show is live

Weken voordat The Sound of Music slechts één nacht live gaat op NBC, maakten de acteurs zich meer zorgen over sommige scènes dan over andere.

Carrie Underwood, die schittert als de transformerende gouvernante, Maria, was nerveus om haar uitgebreide, spinzware dansscène met Stephen Moyer's Captain von Trapp te realiseren. Christian Borle, die de vriend van de kapitein, Max Detweiler, zal spelen, was aan het sparen, zei hij, voor het geval hij zijn neus zou breken tijdens een scène met een geblinddoekte val in een fontein.

Maar voor de mensen die verantwoordelijk zijn voor het produceren van het hogedraadspektakel, dat donderdagavond wordt uitgezonden, waren de zorgen iets breder. Ik heb drie uur om het te verknoeien, zei Beth McCarthy-Miller, die de uitzending zal regisseren. Mikes kan uitgaan, muzieksignalen kunnen niet plaatsvinden, camera's kunnen uitvallen - er zijn zoveel dingen die mis kunnen gaan.

Ze voegde eraan toe, uitgestreken: bedankt dat je het ter sprake bracht.

Deze nieuwe Sound of Music is bedacht door de producers Neil Meron en Craig Zadan, ervaren vertolkers van Broadway voor televisie en films, en wil niet de heilige Julie Andrews-film uit 1965 herhalen, maar de originele Rodgers and Hammerstein-show, die in 1959 op Broadway opende en won de Tony voor beste musical.

Het meeste gepraat over de productie ging over de casting van mevrouw Underwood, de superster van de countrymuziek - een onverwachte keuze die eigenlijk logisch is om meerdere artistieke en commerciële redenen. Ik kreeg haat-tweets als: 'Ik kan niet geloven dat je dit doet', zei ze.

Maar de grote verrassing is dat in een tijd waarin de conventionele wijsheid stelt dat elke live zang- of danswedstrijd behoorlijke beoordelingen krijgt, althans aanvankelijk, iemand probeert een weelderige musical van meer dan twee uur te produceren, met meerdere sets en niet-Broadway-acteurs in spraakmakende rollen, live voor vermoedelijk miljoenen kijkers. (Degenen aan de westkust zullen een vertraagde uitzending bekijken.)

De persoon die het meest verantwoordelijk is om ervoor te zorgen dat alles gracieus verloopt, is mevrouw McCarthy-Miller, die zeldzaam is onder televisieregisseurs omdat ze een live-specialist is. Nadat ze inbrak bij MTV waar ze Unplugged en speciale evenementen regisseerde, sommige live en andere niet, stond ze 11 jaar aan het roer van Saturday Night Live en, meer recentelijk, twee live-uitzendingen van 30 Rock.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

The Sound of Music, geënsceneerd door mevrouw McCarthy-Miller's co-regisseur, Rob Ashford, is een soort uniek beest, zei ze. In tegenstelling tot, laten we zeggen, 30 Rock, is er geen vaste sjabloon, maar in tegenstelling tot een Video Music Awards-uitzending, is er een verhalende stroom die samen met het zingen en dansen moet worden overgebracht.

Het is best wel spannend, zei mevrouw McCarthy-Miller. Het is als ' Kraft Theater presenteert ’

Het project grijpt inderdaad terug naar de jaren vijftig, toen soortgelijke producties van Peter Pan en Assepoester vroege televisieoriëntatiepunten waren.

De motivaties zijn echter door en door modern, aangezien omroepen nieuwe manieren zoeken om het verlies aan kijkcijfers als gevolg van vertraagde DVR-weergave te verminderen. Evenementprogramma's zoals sportwedstrijden en prijsuitreikingen, en reality-competities zoals NBC's eigen The Voice, behoren tot de weinige aanbiedingen die zowel op betrouwbare wijze kijkers trekken tijdens de uitzending als realtime buzz genereren via sociale media. Hoewel eerdere juggernauts zoals de American Idol-resultatenshows de afgelopen jaren zijn gedaald, zijn programmeurs nog steeds op zoek naar manieren om het publiek erbij te betrekken dat dingen live zal zien, zei Jennifer Salke, president van entertainment voor NBC.

Bovendien is de hernieuwde belangstelling van de televisie voor musicals, hoewel misschien niet zo intens als in de piekdagen van Glee, nog steeds duidelijk. (Zie bijvoorbeeld de muzikale versie van USA's Psych gepland voor 15 december.)

De heuvels leven op Long Island

10 foto's

Bekijk slideshow›

ngel Franco / The New York Times

Door de Broadway-enscenering van de von Trapp-saga opnieuw te interpreteren, zeggen de producenten (wiens credits Cinderella en Annie voor televisie en Chicago voor film zijn) dat ze de warme gevoelens die mensen voor de film hebben kunnen ruilen zonder ermee te hoeven concurreren. In grote lijnen zijn de twee identiek - een Oostenrijkse non die gouvernante is geworden verlost en voegt zich dan bij een gezin, zingt, vlucht voor nazi's - maar toegewijden zullen verschillen opmerken. Bijvoorbeeld, Mijn favoriete dingen, gezongen door Maria in de film om de kinderen te kalmeren tijdens een onweersbui, is in de show een duet tussen het personage en de moederabdis, gespeeld door Audra McDonald. (De cast bevat ook de actrice en zangeres Laura Benanti als de barones en dansers die zijn geleend van huidige Broadway-shows, waaronder Spider-Man: Turn Off the Dark en Motown: The Musical.)

Ashford, die met de producers werkte aan de recente Broadway-revival van How to Succeed in Business Without Really Trying en de Oscars-uitzending van dit jaar, hield toezicht op de repetities in TriBeCa en bereidde de acteurs voor zoals hij zou doen voor een ongecompliceerde musical. De artiesten zullen live zingen op een opgenomen score en dat doen voor niemand anders dan de crew - er zal geen publiek zijn.

Je maakt een nummer af en niemand klapt, zei meneer Borle, een theaterveteraan die toegaf dat wennen aan de stilte lastig was. Op Broadway betekent het dat ik faal, zei hij.

In Ms. Underwood hebben de producers een telegenieke artiest met multiplatina pijpen die veel ervaring meebrengt met live zingen op tournees, prijsuitreikingen en televisie - haar doorbraak kwam in 2005 toen ze American Idol won - evenals een geweldig cross-over publiek, Ms. Salke zei. (Mevrouw McCarthy-Miller voegde eraan toe dat haar eigen tijd bij MTV haar heeft geleerd dat countryartiesten de gemakkelijkste muzikanten zijn om mee samen te werken.)

Mevr. Underwood, die opgroeide in het kleine Checotah, Oklahoma, had nog nooit toneel gespeeld in welke context dan ook. We hadden niet eens een toneelclub, zei ze door een verkoudheid in een tochtige oefenstudio in TriBeCa.

De zangeres keek echter jaarlijks naar The Sound of Music met haar familie en ze stortte zich op het project, reisde naar Salzburg, Oostenrijk, om von Trapp-sites te zien en werkte samen met theatrale vocale coaches om haar twang te temperen. Ik ga hoe dan ook klinken als mezelf, maar ik wil er echt bij horen, zei ze. Het zou niet moeten zijn van: 'En nu begint Maria de country-superster te zingen.'

Tegen de tijd dat de productie eind november naar een spelonkachtige soundstage op Long Island verhuisde, was de verkoudheid van mevrouw Underwood verdwenen en maakte ze een overtuigende Maria, gekleed in een eigenwijs bruin tweedpak met haar gouden haar gekroond in een dikke vlecht. (Een bijpassende bruine hoed was te klein en werd opgestuurd voor aanpassingen.)

Het was tijd voor camera- en kledingtesten, het begin van een meestal saaie dag van het in kaart brengen van elke opname en camerabeweging. De verse sets glimmen op een rij, gerangschikt voor gemakkelijke navigatie van camera's en acteurs tijdens de liveshow. Maria's kamer bevond zich naast het von Trapp-terras, de abdij naast de berg. Aan de vooravond van de majestueuze Alpen - eigenlijk een tromp-l'oeil-achtergrond - bewaterde een toneelknecht in een shirt met tropische print een spar. Schokkend hingen drie immense nazi-banners in een passende schaduwrijke uitsparing.

Terwijl de heer Ashford toezicht hield op de studiorepetities, was de soundstage het domein van mevrouw McCarthy-Miller. Na een ochtend stagehands leiden door een halfslachtige Do-Re-Mi dansroutine, ten behoeve van camera-operators, bracht ze het grootste deel van de dag door op een monitor om acteurs te coachen door middel van kleine stukjes actie om de opnamen te maken die ze tijdens de uitzending zal gebruiken. Terwijl ze door de camerahoeken scrolde, riep ze favorieten naar een assistent, die ze in volgorde opschreef in een script.

Het is zo'n moeizaam proces voor de acteurs, zei mevrouw McCarthy-Miller later, omdat het letterlijk is als: 'Stop! O.K., ga terug en doe die regel opnieuw. Stoppen!'

Het effect was als een eindeloos, zij het subliem verlicht spel van rood licht, groen licht, maar langzaamaan begon de productie vorm te krijgen. Iemand belde lunch en mevrouw McCarthy-Miller zat naast de von Trapp-fontein van meneer Borle's nachtmerries. Ze leek kalm, maar gaf toe, ik heb hartkloppingen van alle voorbereidingen die er nog waren. Later die dag zou de eerste cameratest van een muzikaal nummer komen - Do-Re-Mi - waarbij elke opgewekte stap de productie dichter bij de openings- en slotavond zou brengen.

Het gaat maar een keer gebeuren, zei ze, met een mix van opwinding en opluchting. Het is tegenwoordig erg moeilijk om dingen te vinden die uniek zijn.