Review: ‘De Nieuwe Paus’ op HBO: Geloof, Hoop en Sponsbaden
In Paolo Sorrentino's visueel arresterende, luchtig provocerende vervolg op The Young Pope spelen John Malkovich en Jude Law dubbele pausen (iemand ligt in coma).
Van alle exotische nieuwe accessoires die peak-tv naar onze kleine schermen heeft gebracht, is zeker een van de meest onverwachte Paolo Sorrentino, een gecertificeerde high-art Euro-filmauteur die zijn Amerikaanse televisiedebuut maakte met De jonge paus op HBO anno 2017.
Voor die modieus hallucinerende satire op rooms-katholieke thema's - waarin de paus een Gen-X Amerikaan was wiens woede over het feit dat hij in de steek werd gelaten door zijn hippie-ouders hem hard conservatief deed slingeren - trok Sorrentino een kosmopolitische cast met grote namen aan: Jude Law, Diane Keaton, Cécile de France, Ludivine Sagnier. En in een ander teken van zijn invloed, is wat werd aangekondigd als een miniserie nieuw leven ingeblazen na een onderbreking van drie jaar. The New Pope, ergens tussen een tweede seizoen en een nieuwe miniserie van negen afleveringen, begint maandag op HBO.
Het grootste deel van de hoofdrolspelers keert terug, minus Keaton (de wijze non die ze speelde, werd weggestuurd om zendingswerk in Afrika te doen). Dat geldt ook voor Law, maar zoals de titel aangeeft, zijn er enkele wijzigingen geweest. De eerste serie eindigde met Pius XIII, de mooie jonge paus die Law belichaamt, ineenstortend net toen hij zijn geloof leek te vinden. (En misschien zijn lang verloren gewaande ouders.)
De nieuwe paus begint negen maanden later met Pius in coma, die erin geslaagd is een reeks mislukte harttransplantaties te overleven, een aanhoudend wonder dat de Vaticaanse hiërarchie, nog steeds geleid door de uiterst sluwe kardinaal Voiello (Silvio Orlando), probeert te negeren.
AfbeeldingCredit...Gianni Fiorito / HBO
Stille groupies in Pius-hoodies waken buiten het ziekenhuis, waar de comateuze paus rust in een sierlijke, weergalmende kamer, als een levend kunstwerk in een renaissancegalerij. Sorrentino verspilt geen tijd en geeft zich over aan zijn talent voor soft-core ironie geleverd in afleidende beelden: ons eerste gezicht is een naakte Pius die een sponsbad krijgt van een bevende jonge non. Ze staart naar het doekje dat het pauselijke pakje bedekt en gaat dan liggen terwijl de camera haar Vermeer-achtige gezicht intrekt.
Net als in de eerdere serie glijdt The New Pope mee op een fluwelen vlot van gesprekken over wonderen, het heilige en het profane, de mysteries van het geloof en de echte wereldproblemen die de kerk achtervolgen - pedofilie-schandalen, retrograde houdingen ten opzichte van homoseksualiteit, slechte behandeling van vrouwen. Een groot deel van het nieuwe seizoen loopt de as van het conflict tussen Voiello en Johannes Paulus III (John Malkovich), een vermoeide, weifelende Britse aristocraat en estheet die een compromiskeuze is als de opvolger van Pius. Later in het seizoen wordt het verhaal donkerder als de kerk te maken krijgt met mogelijke existentiële bedreigingen van binnen en van buiten.
Sorrentino's echte interesse gaat echter altijd uit naar chique, verleidelijke, licht provocerende spektakels - meer Alan Ball of Ryan Murphy dan Fellini - en de beloningen van The New Pope, of je er nu van geniet of niet, zijn meestal de visuele bloei en verwaandheid, vaak ingesteld op uitgesproken seculiere popsongs.
Openingstitels spelen zich af over terugkerende scènes van kloosterzusters die hun vormeloze jassen afschudden en dansen voor een torenhoog neonkruis. De kardinalen in hun scharlaken gewaden zijn een constant ontwerpelement, samengebracht voor conclaven of opgehangen in lange rijen langs de Vaticaanse gangen. Kleine groepen, die bijeenkomen om strategieën te bedenken of ruzie te maken, zijn gerangschikt in Antonioni-achtige taferelen, schijnbaar gefixeerd door de import van wat ze zien en horen.
Het spektakel wordt zwaar gefilterd door een mannelijke blik, die kan worden opgevat als een opmerking over de Vaticaanse omgeving en toch ondoordacht aanvoelt. (Sorrentino regisseerde en schreef, samen met Umberto Contarello en Stefano Bises, alle afleveringen.) De France, als beeldregisseur van de kerk, en Sagnier, als een vrouw die nauw verbonden is met Pius, worden toegewezen aan ondergeschikte en vaak halfgeklede rollen. In een bijzonder lachwekkende bezwering van het paradigma maagd-hoer, glijdt Esther van Sagnier de prostitutie in op de klanken van Ave Maria.
Onder de mannen is Law's Pius een groot deel van het seizoen een stille aanwezigheid en John Paul van Malkovich is meestal droevig en somber. Malkovich maakt de verveling behoorlijk constant amusant, vooral in een scène waarin een door een ster getroffen John Paul Sharon Stone (die zichzelf speelt) ontmoet, compleet met een sophomorische Basic Instinct-grap. Maar nog meer dan in de originele serie, is het hart van de show Orlando's behendige, delicate komische uitvoering als Voiello, de sluwe maar soulvolle pragmaticus die zo ongeveer alles zal doen om de kerk te beschermen - zelfs onhandige pausen van de hand te doen.
En het echte thema van The New Pope, dat de machinaties volgt van de kleine kring van kardinalen en leken die achter de pauselijke rokken opereren, is niet filosofie of God, maar de uitoefening van macht. Het heeft sterke elementen van sitcom op de werkvloer, maar het lijkt nog meer op een ander eerbiedwaardig genre: de maffiafilm. Voiello en zijn kerkelijke medewerkers, kibbelend en manoeuvrerend, zijn als de leden van een misdaadfamilie, die aanbiedingen doen die je misschien, met het oog op de eeuwigheid, niet moet weigeren.