Review: 'De jonge paus' is mooi en belachelijk

Religie is geweldig materiaal voor horrorverhalen. Het worstelt met dezelfde mysteries als dat genre: de dood, de ziel, de aard van het kwaad. Het handelt vol ontzag, een emotie die nauw verwant is aan terreur. Het katholicisme, met zijn rijkdom aan symbolen en met wierook geparfumeerd ritueel, is een hoofdbestanddeel van enge fictie geweest tot en met Fox' huidige iteratie van De exorcist.

HBO's The Young Pope, dat op zondag begint en op zondag en maandag wordt vertoond, is een visueel subliem maar tekstueel belachelijk horrorverhaal waarin het monster de paus zelf is.

Deze serie van 10 afleveringen begint na de verkiezing tot paus van Lenny Belardo (Jude Law), een frisse, weinig bekende Amerikaan. Het kerkelijk establishment, geleid door de Vaticaanse staatssecretaris, kardinaal Voiello (Silvio Orlando), hoopt dat hij een telegenieke marionet en een brug zal zijn tussen kerkconservatieven en liberalen. Kardinaal Belardo kiest de naam Pius XIII.

Voor de zelfgenoegzame kardinalen blijkt XIII een ongeluksgetal te zijn. De nieuwe paus is, oppervlakkig gezien, nieuw: hij is verslaafd aan Cherry Coke Zero, hij is geletterd in de popcultuur, hij - nou ja, hij lijkt op Jude Law. Maar zijn overtuigingen blijken militant conservatief, zo niet middeleeuws te zijn.

De kerk, verklaart Pius, is te tolerant en oecumenisch geworden; het moet mensen niet ontmoeten waar ze zijn, maar zich terugtrekken en eisen, zonder compromis, dat de gelovigen ernaartoe komen. Hij is geen brug maar een ophaalbrug, en hij trekt zichzelf omhoog.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Bovendien is hij een tiran. Hij laat een priester het zegel van de biecht verbreken om de geheimen van zijn kardinalen te delen, om beter te chanteren en te heersen door angst. (Het is geen zonde als de paus het doet, verzekert hij de biechtvader.) de Curia's invloed, installeert hij zuster Mary (Diane Keaton), de non die hem opvoedde als wees, als consigliere.

En zijn eerste openbare toespraak is niet de hartelijke begroeting waar de menigte op het Sint-Pietersplein op hoopt, maar een angstaanjagende tirade. Je bent God vergeten! hij raast en verklaart dat zijn pausdom de feelgood-retoriek van het uitreiken naar de medemens zal opgeven. Vergeet mens! Alleen God doet ertoe. Je moet weten dat ik nooit dicht bij je zal zijn, zegt hij. Ik weet niet of je me verdient.

De maker en regisseur Paolo Sorrentino filmt de scène verbluffend: Pius is verlicht en verschijnt alleen als een woedende schaduw op een balkon. De heer Sorrentino, een visuele maximalist die de Italiaanse politiek verkende in de film Il Divo, lijkt een drama te hebben opgezet van kerkmanoeuvres en van het vinden van God door isolatie.

Op bepaalde momenten is dat wat The Young Pope is. Maar het is ook vlezig en onsamenhangend, een art-house Vatican of Cards.

Wanneer The Young Pope slecht is, is het episch zo - lachwekkend, met histrionics en snordraaiende en bombastische decorstukken. Het is het zwakst naarmate het dichter bij zijn verhaal van kerkintriges blijft.

Het wringt een spottend optreden van James Cromwell als de jaloerse mentor van Pius, kardinaal Spencer. Er is een absurd subplot waarin Ester (Ludivine Sagnier), een vrome, getrouwde Madonna-figuur, wordt opgeroepen om Pius tot een schandaal te verleiden. En Mr. Law zit opgezadeld met een stijve dialoog: ik ben de jonge paus - zo noemt hij zichzelf eigenlijk - ik heb geen standpunt in consensus.

Als het goed is - nou ja, het is nog steeds vaak behoorlijk slecht, maar het is ook prachtig en aantrekkelijk raar. Mr. Sorrentino componeert opnamen alsof hij religieuze kunst schildert, en The Young Pope ziet er geweldig uit, zowel in de volkstaal als in spirituele zin. Pius, gezien vanuit het perspectief van een knielende kardinaal, lijkt zo groot als het standbeeld van Christus de Verlosser in Rio de Janeiro. Een weelderige scène van Pius die zijn gewaden aantrekt, gescoord voor LMFAO's Sexy en ik weet het, klinkt krankzinnig, zo niet godslasterlijk, maar het is op de beste manier heilig en profaan.

Er is iets heel actueels aan deze serie, en niet alleen omdat Pius een normbrekende, reactionaire Amerikaanse indringer is, die tegen het establishment ingaat en zijn kerk probeert te omringen met een grote, mooie muur (met een kleine deur). De jonge paus weerspiegelt een groter fenomeen, waarvan onze verkiezing slechts één onderdeel was: de beweging naar terugtrekking en insulariteit in het Westen, een houding die Pius ziet als een heilig mandaat. Brexit, ontmoet Pontifexit.

Mr. Law, met een geografisch onbepaald Amerikaans accent, speelt Lenny/Pius als een bal van heilige woede, zijn ogen flitsen van koude bliksem. Een verlaten kind, zijn natuurlijke staat is isolement, zijn geloof een soort misantropie. Niemand houdt van me, zegt hij, en daarom ben ik voorbereid op elke vorm van gemeenheid van iedereen.

Is hij een fanaticus of een ongelovige? Heilige of antichrist? Oude Testament of Nieuw? Hij lijkt al deze dingen op verschillende manieren te zijn, evenals een soort zelfbenoemde kunstenaar. Hij weigert zijn imago te verspreiden en vergelijkt zichzelf met Banksy, J.D. Salinger en Daft Punk, die fascineren door hun gezicht te verbergen.

Dit zijn theoretisch interessante ideeën, maar het netto-effect is dat Pius een zwarte doos is waarvan het gedrag verandert om aan de behoeften van een bepaalde scène te voldoen. Ondanks al zijn pakkende beelden en symbolen, is The Young Pope nog steeds een serie gedreven door het verhaal, en de verhaal- en karaktermotivaties zijn slordig en onderontwikkeld. Net als Frank Underwood in House of Cards, lijdt Pius ook aan een gebrek aan waardige, competente tegenstanders terwijl hij zijn tegenstanders stoomwalsen.

Als je The Young Pope gaat waarderen, zal het waarschijnlijk op het niet-letterlijke niveau van spektakel zijn. Vroeg in het seizoen schenkt de Australische regering een kangoeroe (ga er maar mee) naar het Vaticaan, en Pius beveelt hem vrij te laten in de pauselijke tuinen. Later komt hij het beest tegen tijdens een nachtelijke wandeling, en deze twee vreemde wezens staren elkaar aan.

Het is in het gevoel dat dit soort surrealistische momenten ervoor zorgt - waar je gevangen zit tussen verwondering en de drang om te lachen - dat The Young Pope misschien het dichtst bij God komt.