Is The Champion (2020) gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

'The Champion' (ook bekend als 'The Champion of Auschwitz') is een 2020 Pools sport drama film geregisseerd door Maciej Barczewski. Hieruit volgt Tadeusz Pietrzykowski, een Poolse bokser die bekendheid verwerft vanwege zijn bijna ongeslagen reeks overwinningen in de nazi-concentratiekampen. Het verhaal speelt zich af tijdens het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog en volgt Pietrzykowski's bijna onmogelijke gevecht om te overleven. Gezien het realistische verhaal en de historische context, moet je je afvragen of werkelijke gebeurtenissen of figuren de film inspireren. Dan vind je hier alles wat je moet weten over de inspiratie achter ‘The Champion’.

Is The Champion gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

Ja, ‘The Champion’ is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Schrijver-regisseur Maciej Barczewski schreef het scenario gebaseerd op de echte Poolse bokser Tadeusz 'Teddy' Pietrzykowski. De laatste werd op 8 april 1917 in Warschau geboren als zoon van Tadeusz, een ingenieur, en Sylwina, een leraar. Op jonge leeftijd trad Pietrzykowski toe tot de boksafdeling van de Legia Warschau-club en werd hij getraind door Feliks Stamm. Al snel maakte hij naam als bokser en was op zijn hoogtepunt in 1937. In september 1939 viel Duitsland echter Polen binnen en Pietrzykowski meldde zich als vrijwilliger in het leger.

Nadat Duitsland Polen had verslagen, probeerde Pietrzykowski naar Frankrijk te vluchten, maar werd gearresteerd, gemarteld en gedeporteerd. Op 14 juni 1940 werd hij vanuit een gevangenis in Tarnów overgebracht naar het concentratiekamp Auschwitz. Pietrzykowski was een van de eerste gevangenen die in het kamp arriveerde en in maart 1941 begon hij deel te nemen aan onofficiële bokswedstrijden daar. Zijn eerste gevecht was tegen Walter Dünning en was cruciaal voor het stimuleren van het moreel van de gevangenen.

Pietrzykowski maakte naam in het kamp door Duitse officials in de boksring te bestrijden en te verslaan. Interessant is dat hij de bijnaam 'Weiss Nebel' (witte mist) kreeg vanwege zijn unieke vechtstijl. Pietrzykowski verloor naar verluidt slechts één gevecht tijdens zijn tijd in Auschwitz en ontving bepaalde privileges als beloning voor zijn overwinningen. Later verhuisde hij naar andere kampen, zoals Neuengamme en Salzgitter, en vestigde zich uiteindelijk in Bergen-Belsen, waar hij in april 1945 werd bevrijd.

In zijn latere jaren vestigde Pietrzykowski zich in Bielsko-Biała en werkte als leraar sport en lichamelijke opvoeding en boksinstructeur na het afronden van zijn studie aan de Universiteit voor Lichamelijke Opvoeding in Warschau. Hij stierf op 16 augustus 1991, op 74-jarige leeftijd. In een interview met Cine Europa opende schrijver-regisseur Maciej Barczewski zich over het aanpassen van het meeslepende waargebeurde verhaal van de echte bokser voor het scherm. Hij onthulde dat hij Pietrzykowski leerde kennen via een van de geschreven verhalen over de bokser.

De regisseur was geïntrigeerd door het leven van de bokser en deed uitgebreid onderzoek naar hem voordat hij een film over het onderwerp maakte. “Ik was gefascineerd door het feit dat hij voor zijn medegevangenen een symbool was van hoop op overwinning op de nazi-terreur. Tegelijkertijd bleek hij tegenwoordig een relatief onbekende man te zijn, hoewel zijn gevechten door de plaats en omstandigheden waarin hij zijn duels moest uitvechten een bijna mythisch karakter kregen”, aldus Barczewski. verklaarde: .

In hetzelfde interview onthulde de filmmaker dat hij probeerde authentiek te blijven over het portaal van Pietrzykowski's leven en met de dochter van de bokser werkte om het verhaal realistisch te maken. In een apart interview legde Barczewski echter uit dat hij enkele vrijheden nam terwijl hij Pietrzykowski's leven aan het scherm aanpaste als biopics enige stroomlijning nodig. Daarom besloot hij enkele cosmetische wijzigingen aan te brengen in sommige evenementen, locaties en personages. Niettemin bevestigde de regisseur dat de film trouw blijft aan de realiteit.

Uiteindelijk is 'The Champion' gebaseerd op een weinig bekend maar inspirerend waargebeurd verhaal over overleven tegen alle verwachtingen in door de verschrikkingen van de nazi-concentratiekampen. Het toont de echte bokser Tadeusz Pietrzykowski als een bron van hoop en kracht onder de gevangenen van het kamp. Als gevolg hiervan leren de kijkers over zijn prestaties in de boksring en hun impact op het kamp en zijn gevangenen. Bovendien hebben de makers de grootst mogelijke zorgvuldigheid betracht om zich aan de feiten te houden en slechts kleine veranderingen aan te brengen die het levensechte verhaal naar een hoger niveau tillen. Zo krijgen kijkers een emotionele, dramatische en boeiende hervertelling van het leven van Pietrzykowski.