Het Smollett-familiebedrijf: acteren en activisme
CHICAGO — Toen Jussie Smollett en Jurnee Smollett-Bell opgroeiden, stuiterend met hun ouders en vier broers en zussen tussen New York en Los Angeles, terwijl de kinderen carrière maakten in modellenwerk, acteren en muziek, was hun vrije tijd gewoon een nieuwe kans voor prestaties en saamhorigheid .
Je gaf shows - we hadden een hele verdomde productie, omdat we al deze kinderen hadden, zei meneer Smollett, de op twee na oudste. Op verjaardagen en Moederdag moest iedereen opstaan en zingen, vervolgde mevrouw Smollett-Bell. Poëzielezingen en dance-offs waren standaard entertainment. Niet lang nadat alle zes kinderen in het midden van de jaren 90 samen in een ABC-sitcom waren gegoten, renoveerden ze hun echte huis. We waren als de Zwitserse familie Robinson, zei meneer Smollett, gekruist met, voegde zijn zus eraan toe, de von Trapps en de Huxtables.
Creëren was iets dat we gewoon moesten doen, zei meneer Smollett in een gezamenlijk interview met zijn zus hier, waar hij de Fox-serie Empire opneemt. Ze zat naast hem in een restaurant in het centrum en knikte instemmend. En ik kan me geen tijd herinneren dat ik dat niet wilde doen.
AfbeeldingCredit...Sony Pictures-televisie
De leden van de Smollett-clan hebben hun jeugdbelofte waargemaakt. De heer Smollett, 32, is een zanger en een doorbraakster van het hitdrama Empire, waarin hij Jamal speelt, het meest getalenteerde lid van de hiphop-dynastie van Lyon. Mevrouw Smollett-Bell, 29, die op 10-jarige leeftijd haar sporen als actrice maakte met de film Eve's Bayou uit 1997, is een van de hoofdrolspelers in Ondergronds , een nieuwe WGN America-show over een groep slaven die proberen te ontsnappen van hun plantage in Georgia; haar broer gast-sterren. Hoewel het hun eerste project samen is in 20 jaar, is het duidelijk dat hoe meer creatieve vrijheid ze hebben, hoe meer hun smaak zal samenkomen.
De Smolletts zijn ook politiek uitgesproken en sinds hun schooljaren toegewijd aan zaken als hiv/aids-preventie en het beëindigen van apartheid. Ze zijn opgegroeid in de baan van de Black Panthers en hebben de laatste tijd hun stem geleend aan de Black Lives Matter-beweging. Hun traject, van kindsterretje tot succesvolle volwassenen, komt voort uit hun familie en hun geschiedenis van activisme.
Hun rechtvaardigheidsgevoel is erg sterk en het doordringt alles wat ze doen, zei Alfre Woodard, die Jussie en Jurnee al kent sinds ze kinderen waren; ze werkten met haar bij de non-profit Artiesten voor een nieuw Zuid-Afrika . Ze zijn als een model broer of zus eenheid. Ze letten de hele tijd op elkaar. En ze reiken allemaal naar de overkant en zeggen: 'O.K., ik heb mijn voet tussen deze deur; hier, pak mijn hand, we gaan samen naar binnen.'
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Opgegroeid met een dieet van klassieke films (ze citeren graag de versie van Mildred Pierce uit 1945), beschouwen Jussie en Jurnee hun moeder, Janet Smollett, nog steeds als hun enige acteercoach. Mevrouw Smollett, een Afro-Amerikaanse uit New Orleans, ontmoette hun vader, Joel Smollett Sr., een Russisch-Poolse Jood, in de Bay Area, waar ze campagne voerden voor burgerrechten. Mijn moeder zat in de beweging met Bobby Seale en Huey Newton, en een van haar eerste mentoren was Julian Bond, zei meneer Smollett over de oprichters van Black Panther en de burgerrechtenleider. Tot op de dag van vandaag is Angela Davis een van haar beste vrienden. We hebben Moederdag met Angela doorgebracht.
AfbeeldingCredit...Chuck Hodes/Fox, via Associated Press
Dat gaf extra resonantie aan a volgorde in Empire vorig seizoen, toen Jamal en zijn broer op het scherm Hakeem (Bryshere Y. Gray) zich verkleedden als Black Panthers als onderdeel van een videoclip. Naast het zaaien van de familie met een vroege progressieve ethos - Jussie en Jurnee waren beiden als tieners bij Artists for a New South Africa, en het was geen nepwerk, zei mevrouw Woodard over hun fondsenwervingsinspanningen en off-camera bezoeken aan weeshuizen - het activisme had ook een impact op hun gevoel van eigenwaarde.
Het maakt het moeilijk om gewoon een acteur te zijn en je ziel te verkopen, omdat je dit geweten hebt, zei mevrouw Smollett-Bell, die getrouwd is met de zangeres. Josiah Bell . Ik denk dat dat de reden is waarom ik nee zeg tegen projecten, dat is waarom Jussie nee zegt tegen projecten, en dat is waarom we vechten voor degenen waartegen ons 'nee' is gezegd.
Underground, gecreëerd door de schrijvers Misha Green en Joe Pokaski (Heroes), en co-executive-geproduceerd door zanger John Legend, die toezicht houdt op de muziek, herformuleert het slavenverhaal als een moedig avonturenverhaal, gedeeltelijk ontleend aan verhalen uit de eerste hand van de Ondergrondse Spoorweg. De focus ligt op heroïek en rebellie, een stem geven aan de ondervertegenwoordigde.
We proberen allemaal te werken aan materiaal dat ertoe doet en de verandering helpt die we nodig hebben, zei regisseur Anthony Hemingway (Red Tails), die verantwoordelijk was voor de eerste vier afleveringen. Ik denk dat we meer personages moeten zien waar we gevierd worden.
AfbeeldingCredit...ABC-fotoarchieven/ABC, via Getty Images
De grotesqueries van slavernij worden niet omzeild; een vroeg moment waarop Rosalee van mevrouw Smollett-Bell, een huisslaaf, wordt geslagen, bracht iedereen tot stilstand. Het gekraak van de zweep in de lucht, alleen al het horen van die klik, stuurt iets door je lichaam, zei meneer Hemingway. Het voelde bijna alsof we terug in de tijd sprongen.
Mevrouw Smollett-Bell, die met Francis Ford Coppola heeft gewerkt en tegenover Denzel Washington speelde, zei dat het een van de moeilijkste scènes was die ze ooit had gedaan. Toen we klaar waren, kon ik gewoon niet stoppen met trillen en huilen, zei ze. De cast en crew omringden haar en lieten haar huilen.
Mr. Smollett, een vriend van Mr. Hemingway, speelt in sommige afleveringen een weggelopen slaaf. Hij heeft geen scènes met zijn zus, maar ze kwam naar de set om hem aan het werk te zien. Tijdens het interview hier, waar ze Underground promootte, was hun sfeer niet maf of overdreven speels, maar benijdenswaardig strak.
Begrijp het proces van Jussie Smollett
Kaart 1 van 5
Een geënsceneerde haatmisdaad? In 2019 vertelde Jussie Smollett, een acteur uit de show Empire, aan de politie dat hij het slachtoffer was van... een racistische en homofobe aanval in het centrum van Chicago. De politie concludeerde dat Mr. Smollett had twee kennissen betaald om de aanval in scène te zetten .
Anderen betrokken. Twee broers, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, vertelden de politie dat Smollett, die zwart en homoseksueel is, hen $ 3.500 had betaald om de aanval te orkestreren, en hen opdroeg racistische en homofobe scheldwoorden naar hem te schreeuwen en een strop om zijn nek te leggen.
Het bewijs. Een sms tussen Smollett en Abimsola Osundairo vier dagen voor de aanval is een belangrijk bewijsstuk geworden. Daarin besprak Smollett dat hij hulp nodig had en dat hij op een laag pitje stond. Op beelden van beveiligingscamera's is te zien hoe de zwarte Mercedes van meneer Smollett die middag in een steegje achter een van de huizen van de broers stopt.
Kosten gedaald. Een maand na de aanval viel het Openbaar Ministerie van Cook County neer alle aanklachten tegen Meneer Smollett. Het kantoor had ingestemd met een plan waarbij de heer Smollett een taakstraf zou verrichten en de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald verbeurd zou verklaren, in ruil voor het laten vallen van de aanklacht door het kantoor, zonder schuldbekentenis.
De zaak wordt nieuw leven ingeblazen. Later, een rechter beval dat een speciale aanklager bekijken hoe de procureur van de Cook County State de zaak heeft afgehandeld. Op 11 februari 2020 kondigde de speciale aanklager, Dan K. Webb, aan dat een grand jury de zaak nieuw leven had ingeblazen met een nieuwe aanklacht, en hij bekritiseerde de eerdere beslissing om de zaak te laten vallen.
Toen we opgroeiden, hadden we zeker onze eigen wereld, zei mevrouw Smollett-Bell.
De heer Smollett: We noemen het onze Smoll Nation, omdat we echt ——
AfbeeldingCredit...Sony Pictures-televisie
Mevrouw Smollett-Bell: onze eigen cultuur.
De heer Smollett: We zullen iedereen [kont] in Taboe schoppen omdat we letterlijk ——
Mevr. Smollett-Bell: verenig ze.
Ze begon als baby met modellenwerk. Toen ze een jaar oud was, was ze als een mix van Diana Ross en Elizabeth Taylor, zei haar broer. Ze was vanaf het begin de baas - en de andere kinderen volgden. Haar terugkerende rol in de show Full House uit het midden van de jaren 90 (een personage geschreven voor een blanke actrice, waarvoor haar moeder haar auditie deed), leidde tot een netwerk-try-out voor alle kinderen. We rapten Public Enemy, ' Schakel ze uit ’, herinnert mevrouw Smollett-Bell zich.
Ze werden gecast in de ABC-sitcom uit 1994 Op ons zelf , als broers en zussen van wie de ouders waren overleden en aan hun lot werden overgelaten. Het duurde één seizoen, maar het was hemels, zei mevrouw Smollett-Bell. Zes kleedkamers werden omgebouwd tot één. We zaten allemaal in dezelfde schoolwagen. We aten elke ochtend warme links en bagels als ontbijt - erg zwart en joods van ons. (Blewish, zoals meneer Smollett het ooit zei.)
Jussie en Jurnee zijn een productiebedrijf begonnen, in de hoop meer werk als gezin te ontwikkelen, hoewel niet iedereen in het bedrijf zit. De oudste, in zijn jeugd JoJo genoemd, is 38 en werkt bij een non-profitorganisatie; de jongste, Jocqui, 22, werkt bij een technologiebedrijf. Hun zus Jazz maakt deel uit van hun bedrijf; Jake is een opperhoofd .
Kansen komen nog steeds gemeenschappelijk. Jussie hoorde via familie over Empire - Jazz stuurde hem de castingmelding - en Jurnee, die ooit auditie had gedaan voor een van de makers van de show, Lee Daniels, hielp haar broer bij de voorbereiding. De heer Daniels baseerde de rol gedeeltelijk op zichzelf, een kunstenaar wiens vader zijn seksualiteit afkeurde. De heer Smollett is een van de weinige openlijk homoseksuele acteurs die een homoseksueel personage op tv speelt. Het is een verantwoordelijkheid die ik serieus neem, zei hij.
Na het interview ging meneer Smollett op weg om een nummer voor Empire af te maken. Ik wil dat Jurnee er op komt zingen, zei hij, terwijl hij zijn zus aanspoorde. Ze lachte en maakte bezwaar, maar ontmoette hem natuurlijk in de opnamestudio. Ze deed niet mee aan het refrein - ze is een watje, grapte hij later. Maar: ze was er. Dat is het enige dat telt.