Jussie Smollett-zaak wordt onderzocht door speciale aanklager

De nieuwe aanklager zal nagaan waarom de aanklacht wegens het faken van een haatmisdaad tegen de acteur is ingetrokken, en zal de zaak indien nodig kunnen heropenen.

CHICAGO — Een rechter heeft vrijdag bevolen dat een speciale aanklager moet worden aangesteld om onafhankelijk de beschuldigingen te onderzoeken die de acteur Jussie Smollett in scène heeft gezet een racistische haatmisdaad tegen zichzelf, evenals de abrupte beslissing in maart om het aantal misdrijven te laten vallen tegen hem.

Het bevel van de rechter betrof de beslissing van Kim Foxx, de procureur van de staat Cook County, om zich af te scheiden van het onderzoek en haar plaatsvervanger, Joseph Magats, aan te stellen als waarnemend staatsadvocaat om toezicht te houden op de zaak. In een scherp kritische uitspraak schreef rechter Michael P. Toomin van de Circuit Court van Cook County dat de beslissing problematische zorgen opriep, omdat de juiste procedure inhield dat mevrouw Foxx de rechtbank had gevraagd om een ​​speciale aanklager te benoemen.

In plaats daarvan, schreef rechter Toomin, resulteerde de schending van het protocol door mevrouw Foxx in een fictief kantoor zonder wettelijk bestaan ​​dat controle had over de Smollett-zaak.

[Een tijdlijn van de zaak Jussie Smollett .]

Er was en is geen wettelijk herkenbare functie van waarnemend staatsadvocaat die bekend was bij onze statuten of bij het gewoonterecht, schreef de rechter. Het bestaan ​​ervan was alleen in het oog of de verbeelding van de maker, Kim Foxx.

Mevrouw Foxx zei vrijdag in een verklaring dat ze het niet eens was met de conclusie van de rechter dat een speciale aanklager nodig was. Ze zei dat ze het advies van haar hoofd ethiek, April Perry, had opgevolgd toen ze besloot zich terug te trekken.

Dat leidde tot een berisping van mevrouw Perry, die het kantoor verliet kort nadat de aanklacht was ingetrokken. Mevrouw Perry zei in een verklaring dat ze in februari had geadviseerd dat de heer Magats een rechtbank zou vragen om een ​​speciale aanklager te benoemen, maar dat de heer Magats antwoordde dat mevrouw Foxx ertegen had besloten.

Uiteindelijk heeft de openbare aanklager een enorme mate van discretie over een breed scala aan kwesties, en we moeten vertrouwen op de openbare aanklager om gezond verstand te gebruiken in het algemeen belang, zei mevrouw Perry.

De heer Smollett, die vrijdag 37 werd, was... beschuldigd van het betalen van twee kennissen om een ​​aanslag te plegen tegen zichzelf waarin ze racistische en homofobe uitlatingen schreeuwden en een strop om zijn nek deden. In februari trok mevr. Foxx zich terug uit de zaak en zei publiekelijk dat dit was omdat ze eerder contact had gehad met vertegenwoordigers van de heer Smollett. Mevr. Foxx benoemde de heer Magats om toezicht te houden op de zaak.

Op 26 maart, het kantoor viel plotseling weg alle 16 misdrijf telt tegen de heer Smollett, die zei dat hij ermee had ingestemd de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald, te verbeuren en dat hij geen bedreiging vormde voor de openbare veiligheid. De verhuizing leidde tot boze reacties van de toenmalige burgemeester van Chicago, Rahm Emanuel, en Eddie Johnson, de politiecommissaris.

Rechter Toomin schreef in zijn uitspraak dat de aanstelling van een speciale officier van justitie bedoeld was om het vertrouwen van het publiek in de integriteit van ons strafrechtsysteem te herstellen.

De beslissing betekent niet dat dhr. Smollett opnieuw wordt aangeklaagd, maar rechter Toomin gaf de speciale aanklager de bevoegdheid om de zaak te heropenen als er redelijke gronden bestaan, en om een ​​aanklacht in te dienen tegen iemand anders die vermoedelijk een misdrijf heeft gepleegd in de loop van het proces. geval.

De uitspraak kwam naar aanleiding van een verzoekschrift van een gepensioneerde rechter in hoger beroep in Illinois, Sheila O'Brien, die vroeg om een ​​speciale aanklager te benoemen.

Mevr. Foxx had zich op verschillende gronden tegen de benoeming verzet, waaronder het feit dat een ander onderzoek eenvoudigweg het werk van de inspecteur-generaal van Cook County zou dupliceren, aan wie ze had gevraagd een onderzoek in te stellen naar haar behandeling van de zaak. Ze zei ook dat er geen nieuwe aanklager nodig was omdat ze geen belangenverstrengeling in de zaak had en dat mevrouw O’Brien als burger zonder rol in de zaak niet de macht had om haar verzoek in te dienen.

Afbeelding

Sheila O'Brien, een gepensioneerde rechter, liep vorige maand een gerechtsgebouw in Chicago uit na een hoorzitting over haar verzoek om een ​​speciale aanklager te benoemen. Een rechter was het daar vrijdag mee eens.Credit...Ashlee Rezin/Chicago Sun-Times, via Associated Press

Rechter Toomin was het ermee eens dat er geen bewijs was dat mevrouw Foxx een belangenconflict had, maar hij verwierp haar andere argumenten. In een verklaring zei het kantoor van mevrouw Foxx dat het advies van mevrouw Perry niet correct was omdat mevrouw Foxx zonder belangenverstrengeling niet van mening was dat ze de rechtbank om een ​​speciale aanklager moest vragen.

Buiten de rechtszaal vierde mevrouw O'Brien de uitspraak en zei dat ze verwachtte de hele waarheid te krijgen over wat er in de zaak is gebeurd.

Ik heb geen interesse in de uitkomst van deze specifieke zaak, zei ze. Mijn interesse ging uit naar het proces, dat het proces aan de wet voldoet. Het voldeed destijds niet aan de wet en nu is het proces weer op de rails.

Gloria Schmidt, een advocaat voor Abimbola en Olabinjo Osundairo, de broers die zeggen dat de heer Smollett hen heeft betaald om de haatmisdaad in scène te zetten, prees ook de uitspraak van rechter Toomin buiten de rechtszaal en zei dat het volkomen logisch was.

Je kunt niet zomaar een kantoor creëren, zei mevrouw Schmidt, wat in feite is wat staatsadvocaat Foxx deed.

Begrijp het proces van Jussie Smollett

---

Kaart 1 van 5

Een geënsceneerde haatmisdaad? In 2019 vertelde Jussie Smollett, een acteur uit de show Empire, aan de politie dat hij het slachtoffer was van... een racistische en homofobe aanval in het centrum van Chicago. De politie concludeerde dat Mr. Smollett had twee kennissen betaald om de aanval in scène te zetten .

Anderen betrokken. Twee broers, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, vertelden de politie dat Smollett, die zwart en homoseksueel is, hen $ 3.500 had betaald om de aanval te orkestreren, en hen opdroeg racistische en homofobe scheldwoorden naar hem te schreeuwen en een strop om zijn nek te leggen.

Het bewijs. Een sms tussen Smollett en Abimsola Osundairo vier dagen voor de aanval is een belangrijk bewijsstuk geworden. Daarin besprak Smollett dat hij hulp nodig had en dat hij op een laag pitje stond. Op beelden van beveiligingscamera's is te zien hoe de zwarte Mercedes van meneer Smollett die middag in een steegje achter een van de huizen van de broers stopt.

Kosten gedaald. Een maand na de aanval viel het Openbaar Ministerie van Cook County neer alle aanklachten tegen Meneer Smollett. Het kantoor had ingestemd met een plan waarbij de heer Smollett een taakstraf zou verrichten en de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald verbeurd zou verklaren, in ruil voor het laten vallen van de aanklacht door het kantoor, zonder schuldbekentenis.

De zaak wordt nieuw leven ingeblazen. Later, een rechter beval dat een speciale aanklager bekijken hoe de procureur van de Cook County State de zaak heeft afgehandeld. Op 11 februari 2020 kondigde de speciale aanklager, Dan K. Webb, aan dat een grand jury de zaak nieuw leven had ingeblazen met een nieuwe aanklacht, en hij bekritiseerde de eerdere beslissing om de zaak te laten vallen.

Een advocaat van de heer Smollett, die beweerde dat hij de aanval niet in scène had gezet, antwoordde niet onmiddellijk om commentaar.

De acteerrol waar dhr. Smollett het meest bekend om is, als zoon van een muziekmagnaat in het Fox-drama Empire, is in gevaar geweest sinds dhr. Smollett werd gearresteerd. Mr. Smollett is uit de laatste twee afleveringen van het meest recente seizoen geschreven en het is onduidelijk of zijn personage in het zesde en laatste seizoen van de show zal verschijnen.

Afbeelding

De procureur van Cook County, Kim Foxx, heeft zichzelf in februari uit de Smollett-zaak verwijderd. Een rechter zei vrijdag dat ze haar wraking verkeerd had behandeld.Credit...Ashlee Rezin/Chicago Sun-Times, via Associated Press

De plotselinge beslissing om de aanklacht tegen de heer Smollett en mevrouw Foxx' dubbelzinnige scheiding van de zaak in te trekken, heeft de openbare aanklager en haar kantoor enkele maanden onder een vergrootglas gelegd. In eerste instantie zei het kantoor dat mevrouw Foxx zich terugtrok van de zaak. Later zeiden functionarissen dat ze het woord wraking in de volksmond hadden gebruikt en dat mevr. Foxx er gewoon afstand van nam terwijl haar plaatsvervangers het overnamen.

Hoewel het kantoor van de openbare aanklager publiekelijk zei dat mevrouw Foxx van de zaak af was vanwege haar eerdere contact met de vertegenwoordigers van de heer Smollett, documenten die vorige maand zijn vrijgegeven via open-records verzoeken toonde mevrouw Foxx die een collega sms'te een andere uitleg. Mevr. Foxx schreef in een sms dat ze zichzelf verwijderde omdat er geruchten waren dat mevr. Foxx familie was van of nauw verbonden was met de Smolletts, een gerucht dat ze hoorde was alomtegenwoordig in de politie van Chicago.

Ik dacht dat het stom was, maar stemde toe, zei mevrouw Foxx over de suggestie dat ze zich zou terugtrekken. Over de geruchten, schreef ze, is het eigenlijk gewoon racistisch. (Mevrouw Foxx is zwart, net als meneer Smollett.)

Andere vrijgegeven teksten toonden aan dat mevrouw Foxx collega's vertelde, zelfs nadat ze zei dat ze zichzelf van de zaak had gehaald, dat haar kantoor meneer Smollett te hard behandelde. Geen van de vrijgegeven records laat zien dat mevrouw Foxx tussenbeide komt om haar kantoor de aanklacht te laten vallen.

Maar sommige documenten toonden aan hoe het kantoor interne beraadslagingen aanging over de procedure die mevrouw Foxx moest volgen om zichzelf te weigeren, en het bevel van rechter Toomin verwees naar deze besprekingen. Op 20 februari, de week nadat het kantoor de weigering van mevrouw Foxx aankondigde, bood Alan J. Spellberg, de supervisor van de afdeling strafrechtelijke beroepen bij het kantoor van de openbare aanklager, advies over de zaak.

In een e-mail aan de afgevaardigden van mevrouw Foxx, schreef de heer Spellberg dat mevrouw Foxx weliswaar de volledige discretie had om zich van een zaak terug te trekken, maar dat ze niet zomaar iemand kon opdragen - inclusief haar plaatsvervanger, de heer Magats - om het van haar over te nemen. Mevrouw Perry zei dat ze het juridische advies van de heer Spellberg opvolgde toen ze een motie voorbereidde waarin ze om een ​​speciale aanklager vroeg, waarvan ze zei dat mevrouw Foxx uiteindelijk besloot het niet in te dienen.

De rechter noemde de speciale aanklager in zijn uitspraak niet. Een mogelijkheid zou zijn om een ​​officier van justitie uit een andere provincie aan te stellen.