Jussie Smollett's aanklacht wordt ingetrokken, tot woede van burgemeester en politie
VideovertalingRugmaten 0:00/1:04 -0:00vertaling
Jussie Smollett-aanklachten ingetrokken; Burgemeester Chicago vernietigt besluit
Aanklagers in Chicago hebben alle aanklachten tegen Jussie Smollett, de Empire-acteur die werd beschuldigd van het organiseren van een haatmisdaadaanval tegen zichzelf, laten vallen. De burgemeester, Rahm Emanuel, noemde de beslissing een witwassing van gerechtigheid.
Ik wil dat je weet dat het geen moment voor niets was. Ik ben vanaf de eerste dag waarheidsgetrouw en consistent geweest op elk niveau. Ik zou mijn moeders zoon niet zijn als ik in staat was tot één druppel van datgene waarvan ik werd beschuldigd. Dit is een ongelooflijk moeilijke tijd geweest, eerlijk gezegd, een van de ergste van mijn hele leven, maar ik ben een man van geloof en ik ben een man die kennis heeft van mijn geschiedenis, en ik zou mijn familie, onze levens of de beweging door een vuur als dit. Ik zou het gewoon niet doen. Dit is een witwas van gerechtigheid. Een grand jury had niet duidelijker kunnen zijn. Onze officieren hebben dag in dag uit hard gewerkt, ontelbare uren, om te ontrafelen wat er die nacht werkelijk is gebeurd. De stad zag haar reputatie door het slijk gehaald worden. Waar is de verantwoording in het systeem? Je kunt vanwege iemands positie niet één set regels voor hem of haar hebben en een andere set regels voor alle anderen.
CHICAGO — In een verrassende ommekeer op dinsdag die een breuk veroorzaakte tussen burgemeester Rahm Emanuel en lokale aanklagers, liet het openbaar ministerie van Cook County vallen alle aanklachten tegen de Empire-acteur Jussie Smollett, die was beschuldigd van het organiseren van een haatmisdaad-aanval in het centrum van de stad in januari.
De beslissing, aangekondigd in de rechtbank in een haastig bijeengeroepen hoorzitting, sloeg de deur dicht voor een zaak die een nationale fascinatie en vlampunt werd, met zijn ondertoon van raciale en politieke onenigheid in een stad met een geschiedenis van spanningen over wetshandhaving.
Het trok golven van medeleven van beroemdheden en stortvloeden van tweets die met de vingers schudden toen het slachtoffer een verdachte en vervolgens een beklaagde werd. En dinsdagavond waren er nog veel vragen onbeantwoord, waaronder waarom aanklagers plotseling hadden besloten de heer Smollett slechts een maand na zijn arrestatie te laten gaan, en wat er feitelijk gebeurde om 2 uur op 29 januari toen hij terugliep van een laat broodje om een metro.
De heer Smollett, die zwart, homoseksueel en openhartig is over sociale kwesties, had de politie verteld dat twee mannen hem besprongen, terwijl ze hem beschimpten met homofobe en racistische opmerkingen en riepen Dit is MAGA-land, een verwijzing naar de Make America Great Again-slogan van president Trump . Volgens de heer Smollett bonden de aanvallers een touw om zijn nek en goten een chemische substantie op hem. Hij werd kort behandeld in een ziekenhuis.
De politie besteedde dagen aan het bestuderen van de beelden van de bewakingscamera's om de twee mannen te lokaliseren en bracht uiteindelijk een paar broers onder die meneer Smollett kenden. Maar na uren van ondervraging, zei de politie, zeiden de mannen dat ze door de acteur waren betaald om de aanval te verzinnen als een manier om publiciteit te krijgen omdat hij was niet tevreden met zijn Empire-salaris .
De resulterende aanklachten brachten de heer Smollett, 36, in verlegenheid, brachten zijn carrière in gevaar en verhoogden de mogelijkheid van gevangenisstraf. Vanaf dinsdag was zijn record, althans voor officiële doeleinden, schoongeveegd.
Het kantoor van de openbare aanklager zei in een verklaring: Na alle feiten en omstandigheden van de zaak te hebben bekeken, inclusief de prestatie van de heer Smollett als taakstraf en een overeenkomst om zijn borgsom van $ 10.000 te verbeuren, zijn wij van mening dat dit resultaat een rechtvaardige beslissing en een passende oplossing is. .
In een later interview zei Joe Magats, de officier van justitie die de beslissing nam, dat er geen problemen waren met het bewijsmateriaal of het politieonderzoek naar de heer Smollett. Hij merkte ook op dat de heer Smollett geen eerdere ervaring had met geweld of misdrijven, en zei dat het laten vallen van de aanklacht hem niet vrijsprak.
[Een tijdlijn van gebeurtenissen van de Smollett-zaak .]
We werken om prioriteit te geven aan gewelddadige misdaad en de drijvende krachten achter gewelddadige misdaad, zei de heer Magats. Ik zie Jussie Smollett niet als een bedreiging voor de openbare veiligheid.
Maar kort daarna, tijdens een opvallende persconferentie, uitten de burgemeester en de politiecommissaris, Eddie Johnson, scherpe kritiek op het Openbaar Ministerie en de acteur zelf.
De heer Emanuel zei dat de beroemdheid van de heer Smollett een rol had gespeeld in de beslissing en noemde het een witwas van gerechtigheid.
[ Meer over de woordenoorlog in Chicago op dinsdag.]
Je kunt niet hebben, vanwege iemands positie, dat één set regels op hen van toepassing is en één set regels op alle anderen, zei de heer Emanuel.
Onze officieren hebben hard gewerkt, dag in dag uit, ontelbare uren, om te ontspannen wat er die nacht werkelijk is gebeurd, voegde hij eraan toe. De stad zag haar reputatie door het slijk worden gesleept.
De heer Johnson zei: ik denk dat deze stad nog steeds een verontschuldiging verschuldigd is.
Aan het eind van de dag, voegde hij eraan toe, is het de heer Smollett die deze hoax heeft gepleegd.
[Lees meer over Jussie Smollett hier .]
Het Openbaar Ministerie heeft niet gereageerd op de opmerkingen.
Vrijspraak of niet, voor meneer Smollett, die zijn onschuld volhield, had de uitkomst nauwelijks beter kunnen zijn. Na de zitting las hij zonder vragen een verklaring voor buiten het gerechtsgebouw. Hij bedankte zijn familie, vrienden en de ongelooflijke mensen van Chicago en het hele land en de wereld die voor mij hebben gebeden, die mij hebben gesteund.
Ik ben waarheidsgetrouw en consistent geweest op elk niveau sinds de eerste dag, zei hij somber. Dit is een ongelooflijk moeilijke tijd geweest, eerlijk gezegd een van de ergste van mijn hele leven, maar ik ben een man van geloof en ik ben een man die kennis heeft van mijn geschiedenis, en ik zou mijn familie, ons leven of de beweging door een vuur als dit.
Rechercheurs behandelden de zaak aanvankelijk als een mogelijke haatmisdaad, vooral omdat een week eerder een dreigbrief naar de productiekantoren van Fox in Chicago was gestuurd, gericht aan de acteur. De heer Smollett, die ook een zangcarrière heeft, speelt de homoseksuele muzikant-zoon van het hoofd van Empire Entertainment in de Fox-tv-show.
Veel beroemdheden en belangengroepen spraken hun steun uit voor de heer Smollett en schilderden de aanval af als een ander voorbeeld van het toenemende aantal haatmisdrijven in het tijdperk van het presidentschap van de heer Trump. Maar al snel speelden twijfels over het verhaal van de heer Smollett een ander verhaal: dat het een echte valse vlag was, verzonnen om de president en zijn aanhangers te schande te maken.
Vóór de arrestatie van meneer Smollett beschreef de president de aanval als afschuwelijk. Na de arrestatie vroeg de heer Trump op Twitter, hoe zit het met MAGA en de tientallen miljoenen mensen die u heeft beledigd met uw racistische en gevaarlijke opmerkingen!?
Na het eerste rapport van meneer Smollett, rechercheurs had moeite met het vinden van bewakingsvideo van de aanval , of getuigen, in een gebied waarvan ze zeiden dat het goed bedekt was met camera's.
Op 30 januari gaf de politie beelden vrij van twee mannen die op een bewakingscamera waren te zien en identificeerde ze uiteindelijk als twee broers, Olabinjo en Abimbola Osundairo. Nadat ze aanvankelijk hun betrokkenheid hadden ontkend, zeiden ze dat de heer Smollett hen had ingeschakeld voor $ 3.500.
Volgens de politie bleek uit telefoongegevens dat meneer Smollett een uur voordat hij zei dat de aanval plaatsvond met de broers sprak, en een uur daarna.
De politie zei ook dat de heer Smollett zichzelf de dreigbrief stuurde, een aspect van het onderzoek dat de F.B.I. had overgenomen. De FBI weigerde commentaar te geven.
De heer Smollett ontkende de aanval te hebben gepland, en zijn advocaten beschreven de $ 3.500 als betaling voor een fysiek trainingsprogramma om hem in vorm te krijgen voor een muziekvideo.
Begrijp het proces van Jussie Smollett
Kaart 1 van 5
Een geënsceneerde haatmisdaad? In 2019 vertelde Jussie Smollett, een acteur uit de show Empire, aan de politie dat hij het slachtoffer was van... een racistische en homofobe aanval in het centrum van Chicago. De politie concludeerde dat Mr. Smollett had twee kennissen betaald om de aanval in scène te zetten .
Anderen betrokken. Twee broers, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, vertelden de politie dat Smollett, die zwart en homoseksueel is, hen $ 3.500 had betaald om de aanval te orkestreren, en hen opdroeg racistische en homofobe scheldwoorden naar hem te schreeuwen en een strop om zijn nek te leggen.
Het bewijs. Een sms tussen Smollett en Abimsola Osundairo vier dagen voor de aanval is een belangrijk bewijsstuk geworden. Daarin besprak Smollett dat hij hulp nodig had en dat hij op een laag pitje stond. Op beelden van beveiligingscamera's is te zien hoe de zwarte Mercedes van meneer Smollett die middag in een steegje achter een van de huizen van de broers stopt.
Kosten gedaald. Een maand na de aanval viel het Openbaar Ministerie van Cook County neer alle aanklachten tegen Meneer Smollett. Het kantoor had ingestemd met een plan waarbij de heer Smollett een taakstraf zou verrichten en de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald verbeurd zou verklaren, in ruil voor het laten vallen van de aanklacht door het kantoor, zonder schuldbekentenis.
De zaak wordt nieuw leven ingeblazen. Later, een rechter beval dat een speciale aanklager bekijken hoe de procureur van de Cook County State de zaak heeft afgehandeld. Op 11 februari 2020 kondigde de speciale aanklager, Dan K. Webb, aan dat een grand jury de zaak nieuw leven had ingeblazen met een nieuwe aanklacht, en hij bekritiseerde de eerdere beslissing om de zaak te laten vallen.
Het was voor voeding en training, zei Patricia Brown Holmes, een van zijn advocaten, dinsdag. Het waren zijn trainers.
Tot dinsdag leek het parket een harde lijn te trekken met de heer Smollett. Een paar weken na zijn arrestatie kondigde het kantoor aan dat een grand jury hem had aangeklaagd voor 16 afzonderlijke gevallen van wanordelijk gedrag in verband met het indienen van een vals politierapport. De stap leek de druk op dhr. Smollett te vergroten, wiens advocaten het omschreef als overkill voor de aanklager.
Maar het parket van de landsadvocaat had de zaak al onder de loep genomen. De Chicago Tribune meldde dat nadat bronnen bij de politie hun twijfels over meneer Smollett begonnen te lekken aan lokale verslaggevers, Tina Tchen, een voormalig stafchef van Michelle Obama, Kimberly Foxx, de hoogste aanklager, een e-mail had gestuurd met de mededeling dat de familie van de acteur zich zorgen maakte over het onderzoek.
Mevrouw Foxx vertelde mevrouw Tchen, en afzonderlijk een lid van de heer Smolletts familie, dat ze de politiecommissaris had gevraagd om de F.B.I. het onderzoek overnemen.
Omg dit zou een enorme overwinning zijn, antwoordde het familielid in een sms, aldus The Tribune.
Toen duidelijk werd dat meneer Smollett zelf een verdachte was, trok mevrouw Foxx zich terug uit de zaak, maar haar acties hadden de politie al verbitterd en het hoofd van de politiebond beschuldigde haar van inmenging.
De oplossing van de zaak vond sommige juridische experts atypisch, en de twee partijen konden het niet eens worden over hoe ze het moesten noemen. Aanklagers karakteriseerden het als een overeenkomst, maar het juridische team van de heer Smollett ontkende dat er een deal had plaatsgevonden; in elk geval moest de heer Smollett de $ 10.000 verbeurd verklaren, die hem zou zijn teruggegeven als hij op al zijn rechtszittingen was komen opdagen. (Als hij was veroordeeld, had hij mogelijk veel meer moeten betalen om de politie terug te betalen voor hun tijd die aan de zaak was besteed.)
De hoofdwoordvoerder van de politie benadrukte het ongebruikelijke karakter van de resolutie en zei: 'In onze ervaring vergeten onschuldige individuen hun bondgenootschap niet en verrichten ze gemeenschapsdienst in ruil voor ingetrokken aanklachten, schreef hij op Twitter, blijkbaar verkeerd getypt forfait.
In een interview dat volgde op zijn persconferentie, maakte dhr. Emanuel het oneens met dhr. Smolletts voortdurende belijdenis van zijn onschuld. Hij loopt rond alsof hij hier het slachtoffer is van een onrechtvaardige daad, zei de burgemeester, eraan toevoegend dat hij geen uitleg had gekregen van het parket over wat hen ertoe bracht de zaak te laten vallen.
Als de zaak voor de rechter was gekomen, zouden advocaten van de verdediging vrijwel zeker hebben geprobeerd het meeste uit de wisselende rekeningen van de broers te halen. En later doken enkele tweets en accounts op die suggereerden dat een van hen in het verleden homofobe opmerkingen had gemaakt. De broers, die niet zijn aangeklaagd, reageerden dinsdag niet op vragen per e-mail en hun advocaat weigerde commentaar te geven.
Darryl A. Goldberg, een advocaat van de verdediging in Chicago die niet bij de zaak betrokken was, zei: Eerlijk gezegd, ondanks de persconferenties van de wetshandhavers waarin werd uiteengezet wat volgens hen overweldigend bewijs van schuld was, heb ik als advocaat altijd gedacht dat de aanklager een moeilijke tijd om aan de bewijslast te voldoen.
Zelfs met de zaak achter hem, zijn de toekomstperspectieven van de heer Smollett onzeker. Zijn personage werd verwijderd uit de laatste twee afleveringen van het huidige, vijfde seizoen van Empire, en Fox Television heeft niet gezegd of het de serie voor nog een seizoen zou oppikken.
In een verklaring zei Fox dat Jussie Smollett altijd zijn onschuld heeft volgehouden en we zijn namens hem verheugd dat alle aanklachten tegen hem zijn afgewezen.
Nadat hij dinsdag zijn opmerkingen had gemaakt, werd meneer Smollett onmiddellijk omringd door fans - een die Free Jussie! - en poseerde voor selfies voordat ze in een zwarte SUV werden gebracht.
Op de vraag of hij dacht dat hij weer op Empire zou moeten zijn, antwoordde meneer Smollett niet. Een omstander die zei dat ze van de show hield, antwoordde hem: Ja, dat zou hij moeten doen.