Aanklagers, op hun hoede voor schijn, beraadslaagd over hoe Smollett-beslissing uit te leggen

Uit vrijdag vrijgegeven e-mails blijkt dat aanklagers zorgvuldig hun verklaring opstellen over waarom de acteur Jussie Smollett niet langer zou worden beschuldigd van het organiseren van een haatmisdaad.

Uit documenten die vrijdag werden vrijgegeven, bleek dat de aanklagers de dag voordat ze alle aanklachten tegen de acteur Jussie Smollett, die was beschuldigd van het in scène zetten van een haatmisdaad, ingetrokken hadden, beraadslaagden over de precieze bewoording van hun uitleg, zich bewust van hoe het publiek hun plotselinge terugtrekking uit de zaak.

Volgens correspondentie die is vrijgegeven door het Openbaar Ministerie van Cook County, hadden de openbare aanklagers de oplossing van de zaak besproken met de advocaat van de heer Smollett in de dagen voorafgaand aan 26 maart, toen het kantoor alle 16 misdrijftellingen laten vallen tegen hem. De heer Smollett, 36, was beschuldigd van het betalen van twee kennissen om een ​​racistische en homofobe aanval tegen hem te plegen, waarbij ze laster schreeuwden en een strop om zijn nek deden.

Op 25 maart e-mailde de advocaat van de heer Smollett, Patricia Holmes, de voorgestelde taal voor het kantoor van de openbare aanklager om te gebruiken bij de aankondiging in de rechtbank dat het de zaak zou laten vallen. Mevr. Holmes suggereerde dat aanklagers zeggen dat de heer Smollett een toegewijde burger van Chicago is die vrijwilligerswerk doet en regelmatig bijdraagt ​​in de gemeenschap van Chicago. De heer Smollett had ermee ingestemd de borgsom van $ 10.000 kwijt te schelden die was betaald om hem uit de gevangenis vrij te laten, en mevrouw Holmes stelde voor dat de aanklagers dat ook zouden vermelden.

De voorgestelde verklaring suggereerde ook dat de openbare aanklagers zouden moeten zeggen dat een aanklacht slechts een beschuldiging is en dat een verdachte voor onschuldig wordt gehouden totdat zijn schuld is bewezen.

In e-mails vanaf ongeveer 16.00 uur. tot 22.00 uur op 25 maart ontleedde het personeel van het kantoor van de openbare aanklager de taal van de advocaat van de verdediging en bewerkte de verklaring zodat het niet zou aangeven dat de heer Smollett schuldig of onschuldig was aan het organiseren van de aanval. Ze probeerden ook de taal af te zwakken en hem te prijzen voor zijn taakstraf.

Zo uit mijn hoofd, zou dit kunnen worden opgevat als de beklaagde die zich uit de zaak kan kopen omdat hij een goede vent is, schreef Joseph Magats, de hoogste plaatsvervanger van staatsadvocaat Kim Foxx, in een e-mail aan zijn collega's over het voorstel van de advocaat.

Risa Lanier, een andere topaanklager, schreef dat ze bezwaar had tegen het opnemen van de door mevrouw Holmes gesuggereerde taal waarin stond dat de heer Smollett voor onschuldig moest worden gehouden, tenzij zijn schuld bewezen werd. Mevr. Lanier stelde een nieuwe verklaring voor die de complimenteuze toon van de advocaat wegsneed, maar die ook de schijn zou vermijden dat de heer Smollett in feite schuldig had gepleit.

Op die manier overdrijven we de beklaagde niet, schreef mevrouw Lanier in de e-mail, en we geven niet aan dat zijn vrijwilligerswerk het resultaat was van een deal tussen de advocaten, wat op schuld zou duiden.

Op een ander punt in het e-mailgesprek maakte een officier van justitie een punt om de verklaring te veranderen van te zeggen dat officieren van justitie dachten dat dit de meest rechtvaardige instelling was in gewoon een rechtvaardige instelling.

In de slotverklaring noemden officieren van justitie zijn vrijwilligerswerk en verbeurdverklaring van de borgsom als reden om de zaak in te trekken. De heer Smollett is al lang betrokken bij het Black AIDS Institute, waarvan de oprichter voor hem instond in een brief die de advocaat van de verdediging aan de openbare aanklagers doorgaf.

Hij heeft zich ook vrijwillig aangemeld voor Rainbow/PUSH, de burgerrechtenorganisatie onder leiding van dominee Jesse L. Jackson, die ook een brief stuurde waarin hij garant stond voor de heer Smollett. Mevrouw Holmes vertelde mevrouw Lanier in een e-mail van 23 maart dat de heer Smollett van plan was om dat weekend 15 uur vrijwilligerswerk te doen bij Rainbow/PUSH, zoals gisteren besproken.

Nadat de aanklagers hun beslissing hadden aangekondigd, hekelden functionarissen van Chicago, waaronder de toenmalige burgemeester, Rahm Emanuel, en de politiecommissaris, Eddie Johnson, de verhuizing van het kantoor. Aanklagers namen vervolgens de ongebruikelijke stap om te zeggen dat hun beslissing om de aanklacht te laten vallen hem niet vrijsprak.

Veel details van de zaak van de heer Smollett waren verborgen tot vorige week, toen een rechter in Chicago beval dat het dossier van mevrouw Smollett werd ontsloten. Uit het eerste deel van de documenten die donderdag door de politie van Chicago werden vrijgegeven, bleek dat aanklagers, slechts enkele dagen nadat hij op 28 februari was aangeklaagd, de rechercheurs vertelden dat ze erover dachten de aanklachten te schikken.

De documenten die deze week werden vrijgegeven, gaven echter geen antwoord op de reden waarom de aanklagers zo snel besloten de zaak te laten vallen. Het Openbaar Ministerie heeft geweigerd talrijke stukken interne correspondentie vrij te geven, daarbij verwijzend naar een wet in Illinois die hun beraadslagingen beschermt tegen openbaarmaking.

Mevr. Foxx, de topfunctionaris van het kantoor, had zichzelf uit de zaak verwijderd en in sommige sms-berichten die op vrijdag werden vrijgegeven, verschilde haar reden om dit te doen van de eerdere uitleg van haar kantoor: dat ze contact had met vertegenwoordigers van de acteur.

Maar in een tekstuitwisseling zei mevrouw Foxx dat een collega haar had verteld dat ze zich van de zaak moest scheiden omdat er geruchten waren dat mevrouw Foxx familie was van of nauw verbonden was met de Smolletts.

Ze zei dat het alomtegenwoordig was onder CPD en dat ik het moest herroepen, zei mevrouw Foxx, verwijzend naar de politie van Chicago.

Begrijp het proces van Jussie Smollett

---

Kaart 1 van 5

Een geënsceneerde haatmisdaad? In 2019 vertelde Jussie Smollett, een acteur uit de show Empire, aan de politie dat hij het slachtoffer was van... een racistische en homofobe aanval in het centrum van Chicago. De politie concludeerde dat Mr. Smollett had twee kennissen betaald om de aanval in scène te zetten .

Anderen betrokken. Twee broers, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, vertelden de politie dat Smollett, die zwart en homoseksueel is, hen $ 3.500 had betaald om de aanval te orkestreren, en hen opdroeg racistische en homofobe scheldwoorden naar hem te schreeuwen en een strop om zijn nek te leggen.

Het bewijs. Een sms tussen Smollett en Abimsola Osundairo vier dagen voor de aanval is een belangrijk bewijsstuk geworden. Daarin besprak Smollett dat hij hulp nodig had en dat hij op een laag pitje stond. Op beelden van beveiligingscamera's is te zien hoe de zwarte Mercedes van meneer Smollett die middag stopt in een steegje achter een van de huizen van de broers.

Kosten gedaald. Een maand na de aanval viel het Openbaar Ministerie van Cook County neer alle aanklachten tegen Meneer Smollett. Het kantoor had ingestemd met een plan waarbij meneer Smollett een gemeenschapsdienst zou doen en de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald zou verbeuren, in ruil voor het laten vallen van de aanklacht, zonder schuldbekentenis.

De zaak wordt nieuw leven ingeblazen. Later, een rechter beval dat een speciale aanklager bekijken hoe de procureur van de Cook County State de zaak heeft afgehandeld. Op 11 februari 2020 kondigde de speciale aanklager, Dan K. Webb, aan dat een grand jury de zaak nieuw leven had ingeblazen met een nieuwe aanklacht, en hij bekritiseerde de eerdere beslissing om de zaak te laten vallen.

Ik dacht dat het stom was, maar stemde toe, stond in het sms-bericht. Het is eigenlijk gewoon racistisch. (Mevrouw Foxx is zwart, net als meneer Smollett.)

Een politiewoordvoerder van Chicago, Anthony Guglielmi, zei dat hij persoonlijk niet op de hoogte was van dergelijke opmerkingen binnen de afdeling.

Uit eerder vrijgegeven dossiers bleek dat mevrouw Foxx de dag na de aanklacht van de Grand Jury een collega sms'te dat ze vond dat het kantoor meneer Smollett te hard behandelde, hoewel ze geacht werd afstand te houden van de zaak. Er is geen bewijs dat ze tussenbeide kwam om de openbare aanklagers in haar kantoor de zaak te laten beëindigen.

Maar mevrouw Foxx sprak de controverse over haar betrokkenheid bij de zaak aan in een verklaring bij de documenten die vrijdag werden vrijgegeven. Ik had in deze zaak geen belangenverstrengeling; alleen een oprecht verlangen om de gemeenschap te dienen, zei ze. Desalniettemin erkende ze de verwarring over haar rol en zei: het spijt me dat onze inspanningen, ondanks de beste bedoelingen, minder waren dan wat er op dat moment nodig was.

Uit de meer dan 2.000 pagina's met records die vrijdag werden vrijgegeven, bleek ook dat op basis van de verslagen van de twee mannen die de heer Smollett aanvielen, die de politie vertelde dat de heer Smollett hen daarvoor had betaald, de politie onderzocht of een van de heer Smollett. De managers van Smollet hebben mogelijk een rol gespeeld bij het plannen van het incident. De manager werd nooit aangeklaagd en toen de autoriteiten de heer Smollett aanklaagden, vermeldden ze niet dat de manager enige betrokkenheid bij een misdrijf had.