Review: een juridische Netflix-thriller weegt genocide en schuldgevoel af

In Zwarte aarde komt op, nieuwe vrijdag op Netflix, iedereen is ziek. De Afrikaanse president? aanvallen. De oorlogsmisdadiger? Hersentumors. De Amerikaanse ambtenaar? Ovariële cyste. De oorlogsmisdadenadvocaat? Prostaatkanker.

Waar ze echter echt een geval van hebben, is die favoriete ziekte van arthouse-films en hun prestigieuze televisie-nakomelingen: de moderne wereld. In het onwaarschijnlijke geval dat je hier niet duidelijk over bent, beschrijft de schrijver en regisseur Hugo Blick het tegen het einde van de achtdelige BBC-serie. Is iedereen in mijn wereld ziek? vraagt ​​een van de zieken, waarop een ander antwoordt: Noem het een symptoom van collectieve schuld.

De bron van die schuld is in dit geval de Rwandese genocide van 1994 en de conflicten die daaruit voortkwamen. De grotere aanklacht is van kolonialisme en postkoloniale neerbuigendheid en uitbuiting, zij het vanuit een westerse invalshoek waarin de dappere, ondergewaardeerde Britten doen wat ze kunnen om de zaken recht te zetten. (De Amerikanen en de Fransen, niet zozeer.)

Michaela Coel schittert als Kate Ashby, een genocide-overlevende die in Groot-Brittannië is opgegroeid en nu werkt als onderzoeker voor Michael Ennis, een Amerikaanse advocaat in Londen die gespecialiseerd is in oorlogsmisdaden en wordt gespeeld, sluw en bruisend, door John Goodman. Ze raken betrokken bij de poging om een ​​beschuldigde genocidaire uit te leveren aan Rwanda, een zaak waarvan de complicaties een gevarieerde beoordeling geven van de geschiedenis en vooruitzichten van de regio, terwijl ze een moorddadig complot bedenken en uiteindelijk de duistere geheimen van Kate's jeugd onthullen.

Blick is hier eerder geweest. Een van de meest opvallende dingen over Black Earth Rising zijn de overeenkomsten met de vorige serie die hij schreef en regisseerde, De geachte vrouw, waarin Maggie Gyllenhaal speelde als een Anglo-Israëlische zakenvrouw. Beiden nemen een bloedige, complexe, schijnbaar onhandelbare internationale situatie (Palestina en Israël in de eerdere show) en koppelen deze aan een mysteriethriller die zich op een vreselijk melodramatische manier afspeelt.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Meer in het bijzonder draait het om een ​​vrouw die alle anderen op het scherm overtreft in slachtofferschap. Net als het personage van Gyllenhaal in Honorable Woman, wordt Kate gekenmerkt door lijden en trauma. De verlossing, of in ieder geval de oplossing, die elk verhaal biedt, is dat de heldin in het reine komt met de gruwelen uit haar verleden.

De allegorische verwevenheid van persoonlijke en wereldgeschiedenis kan zeker werken - Reds komt voor de geest. Maar Blick is zo onsubtiel als schrijver en, zo lijkt het, zo nutteloos als regisseur dat hij de goede actrices die hij cast torpedeert. Je zou je horloge kunnen instellen tegen de keren dat Gyllenhaal haar personage in een soort hulpeloze inzinking moest spelen. (Ze deed het goed genoeg om een ​​Golden Globe te winnen.)

Als Kate heeft Coel het kleine voordeel dat ze woede speelt in plaats van verdriet, hoewel haar personage, zoals geschreven, niet minder karton is dan dat van Gyllenhaal. Ze is een andere avatar van onrecht en posttraumatische stress, opnieuw belichaamd als een vrouwelijke emotionele mand.

En dus Coel, de briljante schrijver en komische acteur van kauwgom, speelt bijna elke scène op de rand van een gewelddadige uitbarsting en vaak daarna, in schreeuwende streken van godslastering en sarcasme. Je kunt het idee hier zien - ze is zo beschadigd dat ze zichzelf niet kan helpen, en waarom zou ze? - en Coel doet het met vaardigheid en geweldige aanwezigheid, maar het komt niet neer op een personage of een volwaardige uitvoering. Vermoedelijk is het echter wat Blick wilde.

En als hij een methode heeft, is het overdrijving. Zijn personages praten niet met elkaar - ze houden toespraken, houden preken, doen beschuldigingen of bekentenissen en citeren poëzie, alles om een ​​normaal menselijk gesprek te vermijden. Als regisseur, als hij niet grimmig letterlijk is, is hij een en al bloei en schokeffecten.

Wanneer een onverbeterlijke kolonialist zijn hersens eruit blaast, spetteren ze over een muurkaart van Afrika. Een gesprek tussen twee mensen die naast elkaar in een auto zitten, wordt van buiten hun respectievelijke voorruiten gefilmd, waarbij ze tussen hun afzonderlijke gezichten snijden. (Ze zijn samen maar alleen. We snappen het.) Een standaard, statisch shot van politieauto's die aankomen voor een arrestatie strekt zich uit tot bijna een minuut.

(Om eerlijk te zijn, er is niets in Black Earth Rising dat overeenkomt met de scène in Honorable Woman waarin een vrouw die net de terrorist heeft neergeschoten die haar man heeft vermoord, bevallen en levert een kind terwijl haar huis wordt bestormd door commando's.)

Onderweg genereert de serie af en toe wat spanning, en het is mooi om naar te kijken, dankzij de cameraman Hubert Taczanowski. Ondanks zijn tekortkomingen als drama, verdient het ook de eer om zijn verhaal te koppelen aan de recente Afrikaanse geschiedenis en serieus rekening te houden met schokkende gebeurtenissen buiten het westelijk halfrond.

Het heeft scherpe, ontroerende uitvoeringen van een ondersteunende cast van Afrikaanse afkomst of erfgoed, waaronder: of lof (Hermelien in Harry Potter en het vervloekte kind op het podium), Lucian Msamati (van de Royal Shakespeare Company en Game of Thrones) en Abena Ayivo .

Het beste van alles is dat het Goodman heeft, die intelligentie en vreugde combineert als geen andere acteur, en hier alles doet wat hij kan om wat menselijkheid in de geïllustreerde lezing van Blick te brengen. Acht uur lang profiteren zelfs de zwaarste onderwerpen van een gevoel voor humor.