Review: 'Don't Forget the Driver' is een komedie voor ons moment

In een bitterzoete BBC-serie speelt Toby Jones een in elkaar geslagen tourbuschauffeur die, met tegenzin en tegenzin, probeert het juiste te doen.

Vergeet de chauffeur niet

Keuze van de NYT-criticus

Vroeg in Don't Forget the Driver keert Pete Green, een tourbuschauffeur aan de zuidkust van Engeland, terug van een dagtocht over het Kanaal en ontdekt dat hij een verstekeling heeft opgepikt, een bange jonge Afrikaanse vrouw. Het is een kans voor hem om iets kleins te doen buiten de trieste baan van zijn dagelijks leven, iets fatsoenlijks en mogelijk heroïsch. En het is absoluut angstaanjagend - na een zwakke poging om te helpen, moet Pete weg wankelen en op de grond zinken.

Als hulpeloosheid en desoriëntatie je primaire reacties zijn op de wereld waarin we ons bevinden, zou Don’t Forget the Driver, een melancholische BBC-komedie die dinsdag in première gaat op het streamingkanaal BritBox, tot je moeten spreken. Pete, gespeeld met microscopisch kleine gradaties van scherpte en onbehagen door de geweldige Toby Jones, heeft jarenlang uit de buurt van de wereld gebleven en een kleine onzichtbaarheidsmantel voor zichzelf genaaid. Maar over de zes afleveringen van de show (een tweede seizoen is besteld) verzamelt hij zich en stijgt hij op naar een bijzonder moderne gelegenheid met een struikelende, enigszins onbewuste maar onmiskenbare moed.

Jones en de toneelschrijver Tim Crouch, de makers en schrijvers van de show, begonnen vijf jaar geleden aan Don’t Forget the Driver en Brexit wordt nooit genoemd. Maar het lot van de verstekeling Rita (in een alerte en gracieuze uitvoering door de Eritrese actrice Luwam Teklizgi), is zowel de motor van het bescheiden plot van de schroef als een element van blijvende angst, een inbreuk op de instortende wereldorde in het zonnige, saaie straten van Bognor Regis. Lijken - vermoedelijk van wanhopige migranten - zijn aangespoeld op de stranden van Bognor, wat de lokale bevolking van streek maakt, maar Rita is een levende en steeds vastberadener kracht die moet worden aangepakt.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De ene kant van Don't Forget the Driver beschrijft de ietwat sinistere maar vooral komische beproevingen van Pete en zijn dochter, Kayla (Erin Kellyman), terwijl ze omgaan met dit nieuwe, niet-Engelssprekende lid van de familie. Het gaat om gemartelde pogingen tot communicatie en een paar scènes met grillige actie, waaronder een slow-motion achtervolging door Godzilla-achtige buschauffeurs door een park met Engelse geschiedenis-in-miniatuur.

Die scènes - de uitwerking van de standaardkomedie - zijn niet de sterkste van Crouch en Jones. Don't Forget the Driver raakt je grotendeels door zijn sombere lyrische weergave van het vervagende, maar op zijn manier nog steeds mooie kustmilieu van Bognor Regis. Het is een tijdverslindende sfeer die een menselijke tegenhanger vindt in Pete's moeder (Marcia Warren), die zichzelf opsluit in haar strandbungalow en haar herinneringen en Pete niet kan onderscheiden van zijn luidruchtige, irritante tweeling, Barry (ook Jones).

En het slaagt er grondig in om het krappe, maar draaglijke landschap van Piets leven te presenteren, de grijze zone waar hij zich bij Rita's komst met veel ongemak en klagen uit opdringt. Jones is een meester in het communiceren van berusting en overgave op subtiele manieren die je niet tegen zijn karakter keren - hij leek die expertise definitief te hebben aangetoond in Detectoristen, maar als er iets is, verbetert hij het hier. Hij kalibreert perfect het kleine maar oergeluk dat Pete in zijn pre-rijritueel neemt: donutkussen op de stoel, fooienpot (vergeet de bestuurder niet) op het dashboard.

Pete's baan is een slim apparaat en stuurt hem elke aflevering met een andere groep naar een grappige, afleidende locatie - Japanse toeristen naar Hampton Court, Britse gepensioneerden naar oorlogsgraven en een goedkope Franse drankmarkt. Onderweg stopt hij bij een voedselkar langs de weg waarvan de eigenaar, Fran (Claire Rushbrook), een meer dan vriendelijke interesse heeft om hem uit zijn malaise te halen.

Don't Forget the Driver maakt niet het soort zelfbewuste beweringen over relevantie dat veel televisiekomedies op dit moment kenmerken, maar in zijn duidelijke evocatie van een plaats en een kleine maar ordinaire man, kon het niet meer zijn tijdig.