In 'Master of None' vertelt Naomi Ackie een verhaal dat ik nog nooit echt heb gezien

De Britse acteur doet het meeste van het dramatische zware werk in het nieuwe seizoen van Aziz Ansari's Netflix-serie, met name in een rauwe aflevering over vruchtbaarheidsproblemen.

Master of None, gecreëerd door Aziz Ansari en Alan Yang, begon als een komedie over de persoonlijke beproevingen, carrièreproblemen en eetgewoonten van Ansari's Dev Shah, een 30-jarige acteur in New York.

Dev zocht toen wijsheid bij een groep buitenbeentjes, waaronder de flamboyant eigenzinnige Arnold (Eric Wareheim), de charmante en relaxte Brian (Kelvin Yu) en de nuchtere en keurige Denise (Lena Waithe).

Naarmate de show evolueerde, werd Denise meer integraal, met name in de aflevering Thanksgiving van seizoen 2. Geïnspireerd door het leven van Waithe, onderzoekt het Denise's achtergrond en Dev's steun aan haar wanneer ze erkent dat ze zich aangetrokken voelt tot meisjes en uiteindelijk uit de kast komt voor haar moeder (Angela Bassett). Ansari en Waithe wonnen het schrijven van Emmy's voor de aflevering, waardoor Wachten de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een prijs in die categorie wint.

Nu staat Denise vooraan en in het midden. Het derde seizoen van de show, dat vorige maand op Netflix debuteerde en de ondertitel Moments in Love draagt, draait om Denise, nu een succesvolle schrijver, en haar huwelijk met een aspirant-interieurontwerper genaamd Alicia, gespeeld door de Britse acteur Naomi Ackie. Terwijl Ansari elke aflevering regisseerde en het seizoen schreef met Waithe, verschijnt hij slechts kort op het scherm.

Afbeelding

Het derde seizoen draait om de relatie tussen het personage van Lena Waithe, Denise, en Ackie's Alicia.Credit...Netflix

Naarmate de serie van perspectief veranderde, werd er ook dieper ingegaan op zaken als miskramen en onvruchtbaarheid, die zwarte vrouwen onevenredig ervaren. Volgens een onderzoek gepubliceerd in Lancet in april, is het aantal miskramen 43 procent hoger voor zwarte vrouwen dan voor blanke vrouwen. Een eerdere studie aan de Universiteit van Michigan onthulde dat zwarte vrouwen bijna twee keer zoveel kans hebben op onvruchtbaarheid dan blanke vrouwen, en half zoveel kans om medische hulp ervoor te krijgen.

Ik denk niet dat we zo'n complex liefdesverhaal als dit voor een langere periode tussen twee zwarte vrouwen hebben gezien, zei Waithe. Ik heb van zoveel zwarte artiesten gehoord dat ze gewoon zwarte mensen willen zien die gewoon bestaan. En het leuke is dat je zwarte mensen te zien krijgt die toevallig queer zijn - en het kan rommelig en gecompliceerd zijn.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Maar terwijl Denise als startpunt voor het verhaal dient, is het Ackie die het meeste dramatische zware werk doet. Terwijl ze romantische en vruchtbaarheidsproblemen onderhandelt, moet Alicia, als zwarte queervrouw, ook geconfronteerd worden met een kruispunt van onderdrukkingen, waaronder homofobie, racisme en seksisme. (Op een gegeven moment vertelt haar arts haar dat er geen verzekeringscode is voor een vrouw die homo is en zwanger wil worden.)

Het meest introspectieve en krachtige hoofdstuk van het seizoen is een grotendeels op zichzelf staand verhaal, zoals Thanksgiving, waarin Alicia, na een verwoestende miskraam met Denise te hebben meegemaakt, besluit om alleen in-vitrofertilisatiebehandelingen te ondergaan. Hoewel Ackie erkende dat het maken van deze aflevering in het bijzonder fysiek en emotioneel zwaar was, was het de moeite waard omdat ik nog nooit echt twee zwarte queer-vrouwen of I.V.F. centraal in het verhaal, zei ze.

Ik had zoiets van, wacht, er is een gat waar een verhaal zou moeten thuishoren, en als we de macht hebben om dat verhaal met kwaliteit en met zorg te vertellen, laten we het dan doen, zei ze.

Afbeelding

Tot nu toe heb ik behoorlijk sterke personages gespeeld, zei Ackie, waaronder Jannah in Star Wars: The Rise of Skywalker.Credit...Lucasfilm / Disney

Ackie, die is verschenen in de Britse duistere komedie The End of the ____ing World, Star Wars: The Rise of Skywalker en Steve McQueen's kleine bijl, is in de Verenigde Staten nog relatief onbekend. Maar met haar baanbrekende optreden in Master of None en een hoofdrol in de aankomende Whitney Houston-biopic, I Wanna Dance With Somebody, lijkt dat waarschijnlijk te veranderen.

Ackie, die dit seizoen ook uitvoerend producent is, sprak met mij via video vanuit haar huis in Londen over hoe ze zo'n emotioneel open personage benaderde, hoe ze de focus van de show op zwarte vrouwen waarneemt en waarom het liefdesverhaal van Denise en Alicia gezien moet worden als werk in uitvoering. Dit zijn bewerkte fragmenten uit ons gesprek.

Hoe bekend was je voor dit seizoen met Master of None?

Ik heb het eerste en tweede seizoen gekeken en was echt behoorlijk onder de indruk van de toon ervan. Ik hou ervan hoe grappig het is, terwijl het niet het gevoel heeft dat het alleen maar komedie probeert te pushen. Het voelde ook rauw aan en ik had nog nooit een Aziatische man als een romantische hoofdrolspeler gezien en het was gewoon verfrissend. Dus ja, toen ik werd gevraagd om auditie te doen, dacht ik, maar die jongens zijn grappig. Ik ben geen komische acteur. Ik sta bekend om mijn huilende gezicht. Maar toen ik erachter kwam dat ze deze keer een andere richting insloegen, dacht ik, oh mijn god. Dit past helemaal in mijn straatje.

Dit hele seizoen voelde geïnspireerd door de breakout-aflevering, Thanksgiving. Is dit hoe Lena en Aziz de verhaallijn en het personage Alicia aan jou presenteerden?

Ik wist dat het verhaal rond Denise en haar vrouw zou draaien, en dat was wat me aantrok. Maar ik realiseerde me aanvankelijk niet dat het een echte studie van een huwelijk was, iets wat ik nog nooit eerder heb gedaan. Tot nu toe heb ik behoorlijk sterke karakters gespeeld, zoals een seriemoordenaar in The End of the ____ing World en Jannah in Star Wars, die een beslissend ding over hen hebben. Dus dit was de eerste keer dat ik me behoorlijk gestript voelde, in termen van mijn prestaties.

De relatie tussen Denise en Alicia is zo gecompliceerd - er is hun huwelijk, de ontbinding ervan en dan hun heraansluiting.

Het voelde herkenbaar voor mij en de ervaringen die ik in mijn leven heb gehad als sommige exen geen exen blijven. Alleen omdat je niet bij iemand kunt zijn, wil nog niet zeggen dat je niet bij die persoon wilt zijn. Liefde is ingewikkeld en rommelig. Mijn moeder zei altijd: je kunt breken of doorbreken. Dus voor Alicia is er dit gevoel van: ik kan niet stoppen. Ik moet blijven proberen voor wat ik wil, ook al moet ik onderweg een deel van de bagage loslaten. En dan is het voor Denise een heel ander verhaal.

Nogmaals, zo'n nabootsing van het leven, nietwaar? Je loopt iemand tegen het lijf; je hebt deze geweldige connectie. Je probeert een leven op te bouwen, en dan realiseer je je dat je op twee verschillende plaatsen bent en daar moet je over onderhandelen. Elk hoofdstuk voelt echt als een klein vignet en een kijkje in hun leven. Wat Aziz, Lena, Alan en ik bespraken, was dat dit niet het einde is voor deze personages. Dit is een deel van hun verhaal; we zien gewoon niet wat er daarna gebeurt.

Afbeelding

Het is zo mooi om te zien hoe zwarte vrouwen deze verschillende archetypen vertegenwoordigen: een echtgenote, een moeder, een carrièrevrouw, zei Ackie. Ik ben blij dat we dat tot leven hebben kunnen brengen.Credit...Adama Jalloh voor The New York Times

Je noemde net je eigen moeder. Alicia's kinderwens is zo'n groot deel van haar conflict met Denise en een cruciaal onderdeel van haar eigen reis naar zelfacceptatie. Waarom denk je dat het moederschap zo belangrijk voor haar was?

Ik denk dat Alicia zich wilde vestigen. Ze heeft dit prachtige huis georkestreerd en nu denkt ze: wat kan ik nog meer creëren en wat kan ik nog meer liefhebben dat ons een sterkere eenheid kan maken? Of er is een afstand tussen mij en mijn partner - laten we die opvullen met een baby. Het echte conflict voor Alicia is de onderhandelingen over de prioriteiten van Denise, die op dat moment heel erg gaan over haar en haar carrière en wat ze wil. Hoe lang wacht je om iets te doen wat je echt wilt? Hoe lang sluit je een compromis voor een ander? Dat gebeurt allemaal in hun huwelijk, en dan gaan ze uit elkaar na Alicia's miskraam.

De aflevering die zich richt op Alicia en haar vruchtbaarheidsbehandelingen was zo hartverscheurend en kwetsbaar. Hoe heb je je voorbereid op zo'n veeleisend optreden?

We hebben die aflevering eigenlijk in een heel korte tijd opgenomen - ik denk dat het twee en een halve week was. Ik had niet het gevoel dat ik me veel moest voorbereiden omdat Alicia niet wist hoe het zou zijn om erop in te gaan. Wat geweldig was, is dat Aziz I.V.F. professionals op onze draaidagen, dus het ging eigenlijk vanzelf. En om dat in een behoorlijk intense [en korte] tijd te hebben gefilmd, was energetisch gezien behoorlijk belastend. Je sjokt gewoon door, en dat bootst echt Alicia's reis na. Er waren dus geen herinneringen die ik naar boven moest halen. Empathie voor mensen die dat hadden meegemaakt, was genoeg, en de fysieke vermoeidheid die ik op dat moment voelde, was genoeg om me te helpen die regels te leveren.

Ondanks de discriminatie waarmee Alicia als queer zwarte vrouw te maken krijgt, besluit ze toch om deze zeer dure behandeling van I.V.F. in haar eentje. Waarom was dat verhaal belangrijk voor jullie allemaal?

Ik loop door de wereld als een zwarte vrouw, en kruispunten betekenen iets, laat staan ​​als je een zwarte queer vrouw bent. Als ik wilde dat mensen hier iets van zouden afnemen, dan is het dat die kruispunten ertoe doen. De manier waarop Aziz en Lena het met mij hadden besproken was als: Dit verhaal is nog nooit eerder verteld. Ik vind het echt cool dat je net twee zwarte vrouwen uit twee verschillende delen van de wereld hebt die samenkomen met veel overeenkomsten, maar duidelijk met een iets andere geschiedenis.

Ook al is ze alleen in New York, Alicia heeft deze twee mooie relaties: met haar moeder in Londen en met de verpleegster van de fertiliteitskliniek. Wat hoopte je dat het publiek zou meenemen uit deze interacties en representaties?

Een van mijn favoriete andere scènes is het telefoontje met Alicia's moeder wanneer ze de injectie toedient, omdat het me doet denken aan wat ik zou doen met mijn moeder of mijn vader. Cordelia is de naam van de verpleegster, maar dat is ook haar echte naam. Ze is geen actrice. Wanneer die I.V.F. scènes plaatsvonden, kwam Cordelia [Blair] binnen als [een figurant]. Er was een van de scènes waarin ze Alicia gewoon troostte, en ze had zo'n heerlijke energie. Aziz keek toe en zei zoiets van: Deze vrouw is zo rustgevend. Ze is geweldig! — ze heeft een achtergrond in de medische zorg. Dus eindigde hij met het schrijven van nieuwe scènes voor Cordelia, en ze heeft het absoluut vermoord.

Vooral de aanwezigheid van zwarte vrouwen in deze show voelt fijn en vertrouwd, van Alicia's moeder tot Cordelia tot Denise. Het voelt als thuis voor mij als ik ernaar kijk. En het is zo mooi om te zien hoe zwarte vrouwen deze verschillende archetypen vertegenwoordigen: een echtgenote, een moeder, een carrièrevrouw. Ik ben blij dat we dat tot leven hebben kunnen brengen.