In 'Small Axe' verkent Steve McQueen het Caribische erfgoed van Groot-Brittannië
De ambitieuze anthologiereeks van de regisseur voor Amazon en de BBC is zijn eerste filmwerk over het zwarte leven in Groot-Brittannië. Ik moest mezelf begrijpen, waar ik vandaan kwam, zei hij.
Het kostte Steve McQueen veel tijd om een film te maken over het zwarte leven in Groot-Brittannië.
Ik moest mezelf begrijpen, waar ik vandaan kwam, zei de regisseur over zijn nieuwe project, Small Axe. Soms moet je een bepaalde volwassenheid hebben, en dat had ik 10, 15 jaar geleden niet gehad.
McQueen, geboren in West-Londen uit Grenadiaanse en Trinidadiaanse ouders, is een van de meest begaafde zwarte filmmakers van Groot-Brittannië. Hij is vooral bekend bij het Amerikaanse publiek als de regisseur van de met sterren bezaaide Widows from 2018 en 12 Years a Slave, in 2013, waarvoor hij de eerste zwarte regisseur werd van een Oscar-winnaar voor beste film. Toen hij die trofee in ontvangst nam, ontwikkelde McQueen al het dramaproject met de BBC dat Small Axe zou worden.
Zes jaar later debuteert McQueen niet één, maar vijf films over verschillende aspecten van de West-Indische gemeenschap in Londen, die zich afspelen tussen het einde van de jaren zestig en het midden van de jaren tachtig, en die vanaf 20 november in de VS wordt uitgezonden als een anthologiereeks op Amazon Prime Video. .
Toen Small Axe met de ontwikkeling begon, werd het project aan de BBC gepresenteerd als conventionele televisie, met een verhaal van ongeveer zes uur (Amazon meldde zich vorig jaar aan als productiepartner). Om mijn voet tussen de deur te krijgen, begon het als een een soort episodische situatie, zei McQueen in een telefonisch interview vanuit Amsterdam, waar hij sinds 1997 woont. Maar toen realiseerde ik me dat het individuele films moesten zijn omdat er te veel interessant materiaal is.
Tegenwoordig bestaat het eindproduct uit vijf afzonderlijke werken van verschillende lengtes (de kortste is 70 minuten; de langste 128 minuten), allemaal geregisseerd en mede geschreven door McQueen. (Courttia Newland schreef mee aan twee afleveringen en Alastair Siddons schreef mee aan drie.)
AfbeeldingCredit...Parisa Taghizedeh/Amazon Prime Video
De afleveringen zijn opgenomen in verschillende formaten (waaronder 16 mm- en 35 mm-film) door de opkomende Antiguaanse cameraman Shabier Kirchner - de eerste drie gingen dit jaar in première op het New York Film Festival. De films bevatten een episch, op feiten gebaseerd rechtszaaldrama (Mangrove), een delicaat semi-autobiografisch portret (Education) en een intiem dansfeeststemmingsstuk (Lovers Rock), met talloze tonen en texturen ertussen.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
De serie wordt in Groot-Brittannië uitgezonden op BBC One, wat van belang is voor McQueen. Het was belangrijk voor mij dat deze films op de BBC werden uitgezonden, omdat het voor iedereen in het land toegankelijk is, zei hij. Dit zijn nationale geschiedenissen.
Mangrove, de opener van de serie, richt zich op het sensationele proces tegen een groep zwarte activisten in 1971. Ze werden beschuldigd van het aanzetten tot rellen tijdens een protest tegen de gerichte politie-intimidatie van klanten in The Mangrove, een Caribisch restaurant in de Londense wijk Notting Hill dat was een bloeiend centrum voor zwarte intellectuelen en kunstenaars. (De film biedt een correctie op de witgekalkte fantasie van Notting Hill, de romantische komedie van Richard Curtis uit 1999.) Niet alleen de negen – waaronder de Trinidad-Britse activisten Darcus Howe en Altheia Jones-LeCointe, belangrijke leden van de Britse Black Panther Party – deden dat niet alleen. de aanklacht van de rellen sloegen, dwongen ze de Britse politie tot de allereerste gerechtelijke erkenning van racisme.
AfbeeldingCredit...Des Willie/Amazon Prime Video
Deze aflevering is bijzonder resonerend in het licht van het recente Windrush-schandaal in Groot-Brittannië, waarbij honderden burgers van het Gemenebest werden vastgehouden, gedeporteerd en hun wettelijke rechten werden ontzegd als gevolg van een regeringsbeleid van 2012 om een vijandige omgeving voor immigranten te creëren.
De meerderheid van de slachtoffers van het schandaal maakte deel uit van de Windrush-generatie van grotendeels Caribische mensen die: uitgenodigd door de koloniale Britse regering om de economie weer op te bouwen in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. (De naam komt van de Empire Windrush, een schip dat in 1948 een vroege groep uit de Caraïben naar Groot-Brittannië bracht.) Na aankomst in Groot-Brittannië namen veel leden van dit cohort geconfronteerd met vijandigheid, discriminatie op het gebied van werk en huisvesting, en intimidatie door de politie. Toch, als Small Ax demonstreert, vonden ze manieren om zich te organiseren en weerstand te bieden.
In de climax van Mangrove verklaart Darcus Howe (een magnetische Malachi Kirby), die zichzelf in de rechtbank vertegenwoordigt, dat de zaak het bewustzijn van de zwarte gemeenschap zodanig heeft aangetast dat de geschiedenis van Groot-Brittannië nu niet meer zonder kan worden geschreven. Het is een opzwepende regel die me met spijt achterliet: in werkelijkheid hebben de reguliere geschiedenissen van Groot-Brittannië het verhaal van de Mangrove-beklaagden grotendeels uitgesloten, evenals de verhalen van andere baanbrekende zwarte figuren.
AfbeeldingCredit...Kieran McCarron/Amazon Prime Video
AfbeeldingCredit...Des Willie/Amazon Prime Video
De actrice Letitia Wright, die werd geboren in Guyana en op 7-jarige leeftijd naar Londen verhuisde, zei in een telefonisch interview dat ze niet op de hoogte was van het Mangrove-verhaal voordat ze onderzoek deed naar het project, waarvoor ze na één ontmoeting werd gecast door McQueen en de castingdirecteur Gary Davy. , en geen conventionele auditie.
Om eerlijk te zijn, ik had geen idee - het staat niet in de schoolboeken op school. Het bolwerk van Black History Month [oktober] in het VK is Amerikaanse geschiedenis, zei Wright, die Altheia Jones-LeCointe speelt, een leider van de Black Panther Movement in het VK. Je hebt meestal - en ik eer en respecteer ze altijd - Martin Luther King en Malcolm X op de posters, maar jij hebt de Altheia's niet.
De rol stelt Wright, die als Shuri in Black Panther tot blockbuster-niveau groeide, in staat om een echte Black Panther te spelen. Jones-LeCointe, geboren in Trinidad en in 1965 naar Engeland verhuisd om te studeren voor een Ph.D. in de biochemie, is beschreven als de meest opmerkelijke vrouw die ik ooit heb ontmoet door de dichter Linton Kwesi Johnson .
Caribische trots schraagt Small Axe en een geanimeerde McQueen riep een appèl van verzetsiconen met West-Indische afkomst die zijn leven en werk hebben geïnformeerd: Stokely Carmichael, uit Trinidad, bedacht de uitdrukking 'Black Power'. Kijk naar Marcus Garvey. De moeder van Malcolm X kwam uit Grenada. CLR Jacobus, zei hij. Dit is niets nieuws, mensen uit West-Indië en onze invloed. Daar komen we vandaan: rebellenland.
AfbeeldingCredit...Ana Cuba voor The New York Times
De titel van de bloemlezing is ontleend aan een Afrikaans gezegde dat in Jamaica gepopulariseerd werd door het gelijknamige lied van Bob Marley uit 1973 (If you are the big tree, we are the small axe), en de Brits-Guyanese geleerde Paul Gilroy – die het idee van Transatlantische Zwartheid , een cultuur die tegelijk Afrikaans, Amerikaans, Caribisch en Brits is — was serieconsulent. Voor mij, een kleinzoon van het Caribisch gebied wiens grootouders van vaderskant deel uitmaakten van de Windrush-generatie, het rooster van respect en representatie voor de eilanden aangeboden door Small Axe, op zo'n grote schaal, voelde soms overweldigend.
Even overweldigend zijn echter de meer schrijnende aspecten van Small Axe, vooral in de nasleep van de moord op George Floyd in Minnesota en de protesten en geïntensiveerde openbare gesprekken over politiegeweld en politieafschaffing die daarop volgden. In de derde film in de serie, de vroege jaren 80-set Red, White and Blue, speelt John Boyega de echte figuur Leroy Logan die, na de wrede politie-afstraffing van zijn vader, een carrière in de onderzoekswetenschap opgaf om zich bij de Londense politie. Logan geloofde dat de strijdmacht van binnenuit kon worden hervormd op een moment dat... spanningen tussen de politie en de zwarte gemeenschappen in Groot-Brittannië nooit hoger geweest.
Het is aangrijpend - en enigszins surrealistisch - om te zien hoe dit serieuze, aantoonbaar naïeve personage wordt gespeeld door een acteur die in juni de krantenkoppen haalde voor een felle toespraak houden in het Londense Hyde Park waarin politiegeweld wordt veroordeeld . Het was gek, zei Boyega in een telefonisch interview, eraan toevoegend dat mensen hem hebben gevraagd of hij in Small Axe is gecast vanwege zijn rol in de Black Lives Matter-beweging, hoewel het project vóór de protesten was afgerond.
AfbeeldingCredit...Will Robson-Scott/Amazon Prime Video
Mensen praten over de verschillende soorten racisme waar zwarte mensen mee te maken hebben, en verwachten vaak dat het racisme in Amerika behoorlijk naar buiten toe en in je gezicht is, terwijl er in het VK subtiliteit en lagen zijn, zei Boyega. Om dat gesprek op een gezonde manier te verkennen, is best cool.
Toen hem werd gevraagd naar George Floyd en de protesten, antwoordde McQueen vermoeid. Ik ben gewoon moe, zei hij. In Groot-Brittannië duurde het lang voordat mensen de West-Indische gemeenschap geloofden wat er aan de hand was. Opeens worden we geloofd. Er is een man voor nodig om op de meest verschrikkelijke manier te sterven. Er is een pandemie voor nodig. En er waren miljoenen mensen nodig die door de straten marcheerden om het grote publiek te laten denken 'misschien is er iets aan dit racisme-ding'.
Als je niet lacht, zou je huilen, voegde hij eraan toe. Zo gaan we om.
Tegen het einde van Mangrove, vallen Jones-LeCointe en een medebeklaagde, Barbara Beese (Rochenda Sandall), uitgeput in lachen uit over de absurditeit van hun proces. McQueen erkende dat het maken van Small Axe ook een emotionele achtbaan is geweest, een die hij nog steeds verwerkt.
Ik heb onlangs gehuild toen ik aan mijn vader dacht, zei hij. Mijn vader is hier niet om dit te zien - veel West-Indische mannen van die generatie leefden en stierven zonder die erkenning te hebben. En het is nog steeds zwaar.
Maar we hebben een toekomst! riep hij stralend uit. Dat is het belangrijkste. In de prachtige Kleine Bijl , het verleden is de toekomst, en die toekomst is nu.