Lupe Felan: Waar is de golfspeler nu?

In de sportdramafilm ‘The Long Game’ van Julio Quintana is Lupe Felan een van de oprichters van de Mustangen uit San Felipe . Hoewel hij niet de beste golfspeler van de vijf is, begint hij aan een reis om samen met zijn vrienden het staatskampioenschap te winnen en hun waarde te bewijzen aan mensen die twijfelen aan hun vermogen om de sport te beoefenen. Samen wint de groep het toernooi en schrijft geschiedenis. In het echte leven verschilt de reis van Lupe met het team van de weergave in de film van de opkomst van de Mustangs als een onverslaanbaar golfteam. Meer dan zestig jaar later is Lupe het enige overgebleven lid van de groep!

Lupe Felan's reis met de Mustangs

Zoals ‘The Long Game’ laat zien, was Lupe een belangrijk onderdeel van de groei van de San Felipe Mustangs. Hij sloot zich aan bij zijn vrienden om het team te vormen onder het mentorschap van J.B. Rouw terwijl hij als caddie bij de San Felipe Country Club werkte. Ook al was de countryclub de plek waar Lupe’s leven bloeide, hij had nooit het gevoel dat hij daar een speler kon zijn. “Vooroordelen waren er, maar het was slechts een deel van ons dagelijks leven. Het is moeilijk om dat nu te beseffen, maar zo was het gewoon. Ons team werkte samen en speelde een spel dat in wezen een spel voor rijke mannen was. We hoorden daar als caddies, maar niet als golfers”, vertelde hij Hallo woestijnster .

Het uiteindelijke doel van de Mustangs was het staatskampioenschap. Hoewel ze er in 1956 dichtbij kwamen, miste het team de overwinning. In 1957 was JB vastbesloten de jongens naar de kroon te leiden. Het schoolbestuur dat de campagne van de groep financierde, maakte echter duidelijk dat de financiën slechts vier spelers toestonden naar het toernooi in Austin, Texas te vertrekken. Sinds Joe Trevino , Felipe Romero , En Mario Lomas werden beschouwd als de topspelers van de Mustangs, Lupe en Gene Vasquez moesten met elkaar strijden om de vierde plek.

Lupe Felan en het staatskampioenschap van 1957

In 1957 zat Lupe in zijn laatste jaar, wat betekende dat het zijn laatste kans was om met de Mustangs deel te nemen aan het staatskampioenschap. Om deze reden wilde JB hem in zijn team. De coach kon de bijdragen van Gene echter niet zomaar negeren. 'Ik zou Lupe graag willen laten spelen sinds hij een senior is en zo, maar ik kan niet voorbijgaan aan het feit dat je bij verschillende gelegenheden, Gene, beter hebt gespeeld in de toernooien die we hebben gewonnen', zei J.B. tegen zijn spelers, aldus Humberto. G. Garcia's ' Mustang-wonder .’ Om de hachelijke situatie op te lossen, stelde hij een play-off tussen de twee voor, maar Gene zou hetzelfde winnen.

Na de overwinning van Gene had JB het gevoel dat Lupe de play-off verloor omdat hij bezweek onder de druk. Hij stelde een herkansing voor, die Gene zonder enige aarzeling accepteerde. Toch kon de senior zijn teamgenoot niet verslaan. De coach stelde een nieuwe herkansing voor. Gene stemde er opnieuw mee in om zijn vriend nog een kans te geven, maar deze kon geen ander resultaat opleveren. “Ondanks alle inspanningen van zijn kant kon Lupe zijn wens niet vervullen, omdat Gene opnieuw de betere score behaalde en zijn plek in het team veiligstelde”, voegde Garcia eraan toe. Uiteindelijk wonnen de Mustangs het staatskampioenschap zonder Lupe. De vier die Austin bereikten, vergaten hun metgezel echter niet.

Nadat de Mustangs waren teruggekeerd naar Del Rio, kenden JB en de spelers een medaille toe aan Lupe. “We hebben één lid van het team dat niet kon reizen en concurreren met het team in Austin, maar de jongens en ik vinden dat hij het ook verdient om zijn eigen medaille te krijgen. Lupe Felan. Kom hier, Lupe!' riep de coach uit. “[…] hij [Lupe] hoorde de teamleden zijn naam roepen onder gejuich en applaus van alle aanwezigen. Hij werd begroet door de jongens en J. B. overhandigde hem een ​​medaille, die hij met tranen in zijn ogen in ontvangst nam en naar de jongens keek”, luidt ‘Mustang Miracle’. Hij vierde de overwinning van zijn team als kampioen.

Lupe Felan is vandaag gelukkig met pensioen

Nadat hij in 1957 afstudeerde aan de San Felipe High School, trad Lupe toe tot het United States Marine Corps. Zijn dienst aan het land duurde meer dan dertig jaar, waarin hij deelnam aan golfcompetities binnen het Amerikaanse leger. In 1990 ging hij met pensioen als Master Gunnery Sergeant en ging naar Californië, waar hij aan een nieuw hoofdstuk van zijn leven begon. Hij werd onderdeel van het Department of Motor Vehicles van de staat Californië. Lupe woont momenteel in Yucca Valley, Californië, waar hij samen met zijn vrouw Esta zijn pensioen koestert. Hij speelt nog steeds golf als lid van de South California Golf Association, Southern California Mexican American Golf Association en de Marine Combat Center Golf Association.

Vanaf 2012 had Lupe een handicap van één cijfer behouden. In 2012 werd hij als Mustang opgenomen in de Latino International Sports Hall of Fame. Hij bleef in contact met zijn voormalige teamgenoten. Ze kwamen, met uitzondering van wijlen Joe Treviño, zelfs samen en speelden golf in 2015. Hoewel hij zich niet bij Felipe Romero en Gene Vasquez kon voegen voor de première van 'The Long Game' in 2023 South by Southwest (SXSW), nam hij deel aan verschillende andere vertoningen van de film. Hij keerde zelfs terug naar Del Rio, zijn geboorteplaats, voor een vertoning en evenement georganiseerd door zijn alma mater, San Felipe High School.

“Om al die mensen te zien die naar de film kwamen kijken – er waren veel vrienden en familie, en het was een overweldigende show van emoties”, zei hij in hetzelfde Hi-Desert Star-interview over de ervaring van de terugkeer naar Del Rio. . “Het was een zeer emotionele dag voor mij omdat het zoveel herinneringen naar boven bracht die ik vergeten was. Ik had nooit verwacht dat ik zo geëerd zou worden als wij in deze specifieke film, 'voegde hij eraan toe. Toen de Latino Heritage Foundation een vertoning van de film in het Witte Huis regelde, was de golfer aanwezig.