Felipe Romero: Hoe stierf de professionele golfspeler?

In Julio Quintana’s sportdrama ‘The Long Game’ is Felipe Romero een zelfverzekerde golfspeler die de Mustangen uit San Felipe samen met zijn vrienden en twee coaches, J.B. Rouw En Frank Mitchell . Nadat hij als caddy heeft gediend bij de plaatselijke countryclub, zetten hij en zijn vrienden een geïmproviseerde golfbaan op om de sport te beoefenen waar hij van houdt. In werkelijkheid speelde Felipe een cruciale rol in de campagne van de Mustangs in 1957, die eindigde met de overwinning van het staatskampioenschap. Vanaf de middelbare school tot aan zijn overlijden was golf een onmiskenbaar onderdeel van zijn leven en zelfs een tijdlang van zijn levensonderhoud!

Van caddie tot golfen

Felipe Romero maakte op dertienjarige leeftijd kennis met golfen en de fijne kneepjes ervan. Hij volgde een van zijn vrienden naar de plaatselijke countryclub, waar deze als caddie werkte om geld te verdienen. Het vooruitzicht om op jonge leeftijd geld te verdienen, trok de jongen naar de golfbaan. Hij was een ‘korte, magere, donkerharige zoon van een typische arme maar hardwerkende vader en moeder van Mexicaanse afkomst, [die] een sterke drang had om voortdurend actief te zijn’, aldus Humberto G. Garcia’s ‘Mustang Miracle’, de brontekst van ‘The Long Game.’ Ook al wist hij niets van caddie toen hij voor de eerste keer naar de San Felipe Country Club vertrok, het duurde niet lang voordat Felipe de basisbeginselen onder de knie had.

Felipe was de constante metgezel van Mario Lomas. Het duo sloot uiteindelijk vriendschappen met Lupe Falen, Joe Trevino , en Gene Vasquez, die ook caddies waren. Toen ze beseften dat ze geen lid zouden worden van de countryclub, waar Hispanics zich niet succesvol mochten registreren, bouwden ze zelf een golfbaan. Ze noemden het El Llanito Country Club. “Het was gewoon een harde caliche. We sloegen de bal op de kleine grasstompjes. We gingen vaak na school, waarschijnlijk minstens drie dagen per week,’ vertelde Felipe Texas Maandelijks over hun koers. Een goede golfuitrusting was een luxe voor de jonge jongen en zijn vrienden.

Felipe was dus aangewezen op een mashie met een hickorysteel en een knabbeltje. Hij wikkelde een schacht in met elektrische tape toen deze gespleten was. Het gebrek aan middelen weerhield hem en zijn vrienden er niet van om te golfen. Ze waren gefascineerd door de sport, wat JB Peña naar de groep bracht. De hoofdinspecteur van het plaatselijke schooldistrict beloofde dat er goede golfbanen zouden worden bespeeld als ze zich bij zijn middelbare schoolteam, de Mustangs, zouden voegen.

Een Mustang zijn

Wat Felipe aantrok in het vooruitzicht een Mustang te worden, waren de banen waar hij zou kunnen golfen. “Van El Llanito naar een echte golfbaan gaan, was alsof je van de woestijn naar het paradijs ging”, voegde hij eraan toe aan Texas Monthly. Toen de hoofdinspecteur van het schooldistrict de verantwoordelijkheid van de jonge speler en zijn vrienden op zich nam, begon de groep serieus te golfen. “Ze sponsorden ons en gaven ons advies over hoe we verder moesten gaan, dus het werd heel formeel; het was geen grapje, weet je; we waren altijd serieus met de concurrentie”, vertelde hij CBS Austin over spelen voor J.B.’s Mustangs.

De Mustangs werden gevormd door Mexicaanse Amerikanen, die te maken kregen met ernstige discriminatie om in Texas te kunnen bestaan. Het beoefenen van een topsport was voor hen uitgesloten totdat de vastberadenheid van J.B. dit mogelijk maakte. “Destijds liet de discriminatie ons niet met rust, maar toen we de staat wonnen, bij de almachtige God, hebben we de barrières doorbroken”, voegde Felipe eraan toe. De golfspeler schreef geschiedenis door de zilveren medaille te winnen op het staatskampioenschap van Texas in 1957 met een score van 158, net achter Joe, die het goud won. Met de immense bijdrage van Felipe kwamen de Mustangs tegen alle verwachtingen in als kampioenen.

Felipe's leven als professionele golfer en de dood

Het staatskampioenschap en de zilveren medaille motiveerden Felipe om te gaan golfen na zijn afstuderen aan de San Felipe High School. Hij ging naar de PGA Business School in San Antonio, Texas, de eerste in zijn soort in het land, om meer te leren over de zakelijke aspecten van de sport. De opleiding hielp hem een ​​professionele golfer te worden die tussen de jaren zestig en tachtig nationaal en internationaal deelnam aan minitours. Hij was ook lange tijd medewerker van de Metropolitan Transit Authority in Houston, Texas, als busconducteur en instructeur.

Ondertussen trouwde Felipe met Oralia Delgado en kreeg drie kinderen met haar. Na zijn pensionering na negenentwintig jaar dienst, bracht de golfer zijn laatste jaren door met het spelen van de sport met zijn vrienden. In 2012 werd hij samen met zijn teamgenoten en coaches opgenomen in de Latino International Sports Hall of Fame. Felipe bleef in contact met enkele van de overgebleven Mustangs, die samenkwamen toen Humberto G. Garcia ‘Mustang Miracle’ publiceerde. Hij woonde ook de première bij van ‘The Long Game’ met Gene Vasquez. Zijn gezondheid was tegen die tijd echter ernstig verslechterd, waardoor hij gedwongen werd om in een rolstoel aan de screening deel te nemen.

Ten tijde van de première van de film herinnerde Felipe zich de betekenis van de overwinning van de Mustangs. “Alles komt in de voorzienigheid. Er is niets anders dat we hadden kunnen doen, maar we waren voorbestemd om het te doen”, zei hij in het CBS Austin-interview. Felipe overleed op 15 mei 2024 door natuurlijke oorzaken in zijn huis in Missouri City, Texas, op vierentachtigjarige leeftijd. Hij werd naar het HCA Houston Healthcare Hospital in Pearland, Texas gebracht, waar hij dood werd verklaard. De gepensioneerde golfer laat zijn kinderen Felipe “Felipine” Romero, Monica Narvais, Angel Romero, John Romero en stiefdochter Angie Begemann achter, naast vele andere dierbaren. Hij wordt begraven op de San Felipe-begraafplaats in Del Rio.