Het lange spel: was Frank Mitchell een echte golfcoach?

‘The Long Game’, geregisseerd door Julio Quintana, vertelt het verhaal van een Mexicaans-Amerikaans golfteam dat is gevormd om erbij te horen, maar dat veel meer archiveert. Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van het Texas van de jaren vijftig en volgt de San Felipe Mustangs terwijl ze zich voorbereiden op het staatstoernooi terwijl ze worstelen om de economische en economische problemen te overbruggen. ras- verdelen in golf. Een cruciaal teamlid in deze inspanning is Frank Mitchell, een blanke golfcoach die een brug over die kloof vormt. Mitchell is een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog die samen met zijn goede vriend JB Peña heeft gediend. Gezien Mitchells centrale rol in de film, kunnen onderzoekende geesten dieper in zijn bestaan ​​in de echte wereld proberen te graven.

Frank Mitchell is gedeeltelijk gebaseerd op Hiram Valdes

Ondanks dat ‘The Long Game’ gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, is het karakter van Frank Mitchell verzonnen door de schrijvers van de film. Dit werd waarschijnlijk gedaan om een ​​interessant contrast tussen de twee coaches te creëren, waarbij raciale verschillen werden onderzocht en deze tegelijkertijd werden overbrugd. Het karakter van Frank Mitchell vervangt de echte tweede coach en supporter van San Felipe Mustangs, Hiram Valdes.

Hiram Valdes was een ambtenaar en werkte voornamelijk als vliegtuigmonteur op de Laughlin Air Force Base in Del Rio, Texas. Hij had een onlesbare honger naar golfen en vergezelde zijn goede vriend JB Peña toen hij in 1955 het lidmaatschap van de San Felipe Country Club aanvroeg. Zijn aanvraag werd afgewezen. Terwijl de twee vrede sloten met hun uitsluiting uit de club voor alleen blanken, kwamen ze een groep Mexicaans-Amerikaanse caddies tegen die golf beoefenden.

Het enthousiasme van de caddies voor de sport was duidelijk zichtbaar, gezien het enorme werk dat ze hadden gestoken in het aanleggen van hun eigen golfbaan in het struikgewas. Valdes overtuigde Peña ervan om met hen een schoolgolfteam op te richten, wat leidde tot de oprichting van de San Felipe Mustangs. Zelfs na de vorming van de groep werkte Valdes actief met de spelers samen, scherpte hun vaardigheden aan en motiveerde hen. Hij ging verder dan zijn plicht en financierde zelfs veel van hun reizen en uitgaven met betrekking tot golf.

Hiram Valdes overleed in 2007

Hiram Valdes ging met pensioen na 32 jaar op de luchtmachtbasis Laughlin te hebben gewerkt. Hij bleef golfen na de toernooiwinst van de Mustangs in 1957. Nadat de San Felipe Country Club uiteindelijk uit elkaar viel, werd hij lid en bleef hij samen met Peña golfen bij de club. Dit is waar Humberto Garcia, de auteur van ‘Mustang Miracle’, Peña en Valdes voor het eerst ontmoette en golfde in 1979, terwijl hij zich totaal niet bewust was van hun historische prestatie. Garcia zou de prestaties van de twee heren veel later, in 2008, ontdekken.

“Ik was niet de enige die voor het eerst hoorde over het golfteam uit 1957”, zei Garcia in een interview interview . 'En tot overmaat van ramp speelde ik regelmatig golf toen ik terugging naar Del Rio om als advocaat te oefenen. Er was een staande wedstrijd op donderdag met 8 tot 16 jongens, en twee van de jongens die regelmatig meededen waren JB Peña en Hiram Valdes… Ik speelde wekelijks met die jongens! En niet één keer hebben ze het gehad over het ’57 kampioenschap.”

Hiram Valdes stierf in 2007 op 93-jarige leeftijd. Helaas kon hij geen getuige zijn van de lofbetuigingen die zijn kampioenschapswinnende team kreeg. Na zijn dood wijdden de teamleden een bank ter ere van hem in, die op de grond van de San Felipe Country Club rust.