Review ‘Lovecraft Country’: Nachtmerrie op Jim Crow Street
De nieuwe horrorserie van HBO stuurt een zwarte familie op een zoektocht door het Amerika van de jaren vijftig, waar iedereen die ze zien een monster kan zijn.
Er waren veel manieren waarop Lovecraft Country fout had kunnen gaan, maar timing bleek daar niet een van te zijn. Het is een goed moment om aandacht te krijgen voor een enge monsterserie die het horrorgenre verjongt door de helden Black te maken en de racistische geschiedenis van Amerika centraal te stellen in het verhaal.
HBO, waar het seizoen van 10 afleveringen van Lovecraft Country op zondag in première gaat, bood vorig jaar iets soortgelijks aan met Wachters. Maar de nieuwe serie, gebaseerd op een roman van Matt Ruff en ontwikkeld voor televisie door Misha Green ( Underground ), is op een aantal belangrijke manieren anders. Race was een van de vele thema's in Watchmen; in Lovecraft Country informeert het elke scène en relatie.
Belangrijker is echter de houding van de nieuwe show ten opzichte van de populaire entertainmentgenres - pulpfictie, stripboeken, popcornfilms - waaruit het inspiratie put. Het omzeilt de pretenties van hoge cultus die, voor sommigen van ons, de Watchmen-aanpassing een beetje een belemmering maakten.
Lovecraft integreert een schadelijke, waargebeurde geschiedenis volledig in zijn fantastische verhaal - en herinnert ons eraan hoe weinig sommige dingen zijn veranderd in de zes decennia sinds de setting van het verhaal. Maar het lijkt erop dat het doel is om ons bang te maken voor plezier, iets wat het ongeveer de helft van de tijd bereikt in de vijf afleveringen die vooraf beschikbaar zijn gesteld.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Dat doet niets af aan het indrukwekkend naadloze werk dat Green heeft gedaan bij het hanteren van de culturele metaforen. (Ze is gecrediteerd als schrijfster in alle 10 afleveringen, de eerste drie solo.) Lovecraft is een zoektochtverhaal: Atticus Freeman (Jonathan Majors), ooit een verlegen, geleerd kind en nu een verbitterde Koreaanse oorlogsveteraan, vertrekt door Jim Crow uit de jaren 50 Amerika om zijn vermiste vader te vinden, meer te weten te komen over zijn overleden moeder en misschien enkele van zijn eigen demonen uit te drijven.
Hij wordt vergezeld door verschillende vrienden en familie uit Chicago, waaronder de onverschrokken, politiek actieve Leti (Jurnee Smollett) en zijn oom George (Courtney B. Vance), uitgever van een Green Book-achtige gids voor zwarte reizigers en een liefhebber van pulpfictie . Hun eerste reis brengt hen naar Oost-Massachusetts, het Lovecraft-land van de titel, en naar een stad genaamd Ardham - één letter verwijderd van Arkham, de fictieve scène van enkele van de afschuwelijke HP Lovecraft-verhalen dat inspireerde Ruff's roman. Daar komen ze moorddadige blanke agenten, een geheim genootschap en angstaanjagende vampirische slakkenmonsters tegen die zich vertederend zachtmoedig in de grond nestelen als ze bang zijn.
Binnen dat kader van de zaterdagmatinee vindt Green consequent, en niet te hardhandig, manieren om de verschrikkingen waarmee de personages worden geconfronteerd te verbinden met de alledaagse verschrikkingen van het zwarte leven. Het is iets dat al eerder is gedaan, in ieder geval teruggaand naar de originele Night of the Living Dead, maar misschien niet zo grondig en inventief.
AfbeeldingCredit...Elizabeth Morris / HBO
Soms zijn de links letterlijk, zoals in het idee dat arme zwarten worden gebruikt als proefpersonen voor wetenschappelijke experimenten. Maar andere zitten meer verankerd in de structuur van het verhaal, zoals de manier waarop de bovennatuurlijke illusies die de witte antagonisten de zwarte personages toebrengen een vorm van gaslighting vormen, waardoor ze twijfelen of de aanvallen op hen echt zijn, of ze laten denken dat ze' opnieuw zelf toegebracht.
Een standaard horrorfilmapparaat, de magische spreuk die het uiterlijk van een personage verandert, heeft een andere resonantie wanneer een zwart personage wit wordt gemaakt en plotseling - door beide rassen - wordt behandeld alsof ze een mens is. In een aflevering die is opgebouwd rond Leti's poging om een wijk aan de noordkant van Chicago te integreren, staat de gewelddadige reactie van de blanke bewoners in contrast met, en uiteindelijk verweven met, de gewelddadige reacties van de geesten die rondspoken in het huis dat ze koopt. Overal krijgen de misstanden die worden begaan door gewone blanken - technisch gezien niet-monsters - een extra kwaadaardigheid; de occultisten, geobsedeerd door het eeuwige leven, hebben op zijn minst een begrijpelijke motivatie.
Het meeste van dit materiaal werkt als allegorie en actie, en vooral in de eerste paar afleveringen, geregisseerd door Yann Demange (White Boy Rick) en Daniel Sackheim, weet Lovecraft Country de juiste mix te vinden. De personages en het verhaal zijn boeiend, en de productie heeft een dromerig maar levendig gevoel dat verwijst naar de hypnotiserende kwaliteit van Lovecraft en zijn bloemrijke uitspattingen vermijdt. (Het racisme en vrouwenhaat die littekens veroorzaken) De geschriften van Lovecraft worden kort genoemd.)
En het is grappig hoe de liefde voor lowdown pulp is ingebed in het verhaal: de expertise die Atticus, George en anderen hebben in Lovecraft, Dumas en Edgar Rice Burroughs geeft hen een tactisch voordeel in hun gevechten met de monsters. De energie en vrijheid van pulp dienen als zowel onze weg naar het verhaal als een middel voor de zwarte karakters om een alternatieve, verbeterde mythologie voor zichzelf te creëren.
Lovecraft Country behoudt zijn vroege momentum echter niet - de derde en vierde aflevering hebben niet dezelfde zinspelende geneugten, en de stilistische aanwijzingen verschuiven naar een Spielbergiaanse actie-avonturenmodus waar niemand bij betrokken lijkt veel affiniteit voor te hebben. Het verhaal begint ook te dwalen, met vragen die zich opstapelen en een schijnbaar belangrijk deel van het verhaal, dat zich in Zuid-Korea bevindt, blijft buiten beeld - misschien een waarschuwing voor afleidende flashbacks die eraan komen.
De acteurs compenseren de drift tot op zekere hoogte, met name Vance als de vreedzame George en de formidabele Wunmi Mosaku als Ruby, Leti's no-nonsense zus, die een baan als verkoper bij Marshall Field ambieert. (Het is Ruby's tweede keus na een zangcarrière, en de in Nigeria geboren, in Groot-Brittannië opgegroeide Mosaku is zowel krachtig als geloofwaardig. Ik wil een lange magere papa en Ben jij of ben jij mijn baby niet. ) Smollett is ook uitstekend, en voegt wat nodige humor toe als de pittige Leti, terwijl Majors charismatisch is maar een beetje ondoorzichtig als Atticus, misschien omdat er zoveel over het personage wordt tegengehouden.
Lovecraft Country zou, ondanks zijn volledige afleveringen van een uur, een goede kandidaat zijn voor binge-viewing - zijn verve en variëteit zou je door de langzame plekken helpen, en je zou het caleidoscopische verhaal in gedachten kunnen houden. Op HBO moeten we afwachten hoe Green en haar medewerkers, waaronder de krachtige uitvoerende producenten J.J. Abrams en Jordan Peele, draag het over de finish.