De finale brak, net als het hele gedurfde seizoen, veel eieren en kwam iets verbazingwekkends uit.
Spoilers voor het volledige seizoen van HBO's Watchmen volgen:
Nu: we hebben een god om te doden.
Het is een gewaagde uitspraak die Lady Trieu (Hong Chau) doet in de finale van HBO's Watchmen - vrijmoedigheid maakt deel uit van de functieomschrijving voor een gek genie uit een stripboek. Het is ook een soort mission statement voor deze gedurfde, adembenemende serie, die in één seizoen de Amerikaanse geschiedenis en popmythologie heeft ontmanteld tot in de kleinste atomen en gereconstrueerd in een vorm die vertrouwd maar geheel nieuw was.
Het is moeilijk te overschatten hoe riskant, hoe voorbereid op rampen, de uitdaging was waar de maker, Damon Lindelof, voor intekende. Ten eerste om een notoir moeilijk aan te passen subversieve superheldenstrip aan te passen. Om vervolgens liefdevol, ondeugend die subversie te ondermijnen, en het verhaal heen en weer te laten gaan in de tijd. Om dat allemaal te doen terwijl je het verhaal herformuleert als een antiracistische pulpthriller, gewichtig zonder pompeus of uitbuitend te zijn. Oh - en zou het ook opwindend en speels en leuk kunnen zijn?
Verbazingwekkend genoeg kon dat, met als hoogtepunt See How They Fly, een geestverruimende, zwaartekracht tartende finale die dit onwaarschijnlijke luchtschip met succes landde.
Als een mooi horloge of een kippenei, de symbolen waarnaar de finale terugkeerde, was dit seizoen een wonder van op zichzelf staande techniek. Het slaagde, ten eerste, in ambacht en uitvoering, met visuele uitvinding en gedenkwaardig werk van Chau, Regina King, Jean Smart, Jeremy Irons, Louis Gossett Jr. en vele anderen. Het zette een domino-keten van mysteries op die de finale bevredigend afbetaalde.
Maar het zorgde ook voor iets meer: een urgent amusement dat even onmiskenbaar was als het luiden van een alarmbel.
Alan Moore, de maker van de graphic novel, keurde dit project niet goed, evenmin als hij andere bewerkingen van zijn werk heeft. Toch was de benadering van Lindelof - om het te eren door het uit elkaar te halen en de aantrekkingskracht van gemaskerde wrekers in de eerste plaats in twijfel te trekken - heel erg in de geest van het origineel.
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Watchmen opnieuw uitvinden door het onderwerp blanke suprematie te maken in plaats van de Koude Oorlog - om nog maar te zwijgen van het maken van zijn held Angela Abar (King), een wrekende zwarte politie-ninja - sluit ook aan bij Moore's kritiek op het superheldengenre, zoals hij het in een 2016 interview .
Afgezien van een paar niet-blanke personages (en niet-blanke makers), zei Moore, zijn deze boeken en deze iconische personages nog steeds erg blanke supremacistische dromen van het meesterras. Ik denk zelfs dat er een goed argument voor D.W. Griffiths ‘Birth of a Nation’ als de eerste Amerikaanse superheldenfilm, en de oorsprong van al die capes en maskers.
Lindelof (die wijselijk verzamelde een diverse schrijverskamer voor de baan) maakte een vorm van dat argument. Daarna compliceerde hij het en maakte het opnieuw ingewikkeld.
Een van de eerste dingen die we in Watchmen zien, is niet Birth of a Nation, maar het is ingebeelde antithese van stille films : Trust in the Law!, het verhaal van de zwarte Oklahoma-maarschalk Bass Reeves, spelend in een Tulsa-bioscoop die op het punt staat in brand te staan tijdens het witterroristische bloedbad van 1921.
De jongen die in dat theater zit, groeit op tot Will Reeves (Gossett), die de achternaam van de maarschalk aanneemt en de eerste superheld van Amerika wordt, Hooded Justice, onder dekking van het masker van een lynchpartij. Zijn oorsprongsverhaal, zoals hij het in de finale noemt, is gruwelijk. Maar er is ook een hartverscheurend optimisme in het idee dat dit kind zou opgroeien met het vertrouwen - of op zijn minst woedende vastberadenheid - dat de wet zou winnen, zelfs als het een eeuw zou duren.
De geschiedenis en het heden van Amerikaans racisme komen rechtstreeks naar voren in Watchmen: het gebruik van nostalgie als letterlijke drug; de wrevel van de Zevende Kavalry over de verwachting dat hij sorry zou zeggen voor de vermeende zonden uit het verleden; het omcirkelde duim-en-vinger-naar-voorhoofd-gebaar van het racistische geheime genootschap Cyclops, dat lijkt op het echte leven white-power toe-eigening van de O. K. symbool.
AfbeeldingCredit...Mark Hill/HBO
Maar Watchmen vroeg ook: wat als zwarte mensen onder degenen waren die de maskers droegen? Wat als een zwarte man - een zwarte politieagent - de eerste gemaskerde held was? Waarom zou hij zijn identiteit nog meer moeten beschermen dan Clark Kent? En zou de uitvlucht zo goed werken dat - zoals we zagen in de show-in-a-show American Hero Story - latere generaties zouden aannemen dat hij een blanke man moet zijn geweest?
Dit alles speelde zich af in de zesde aflevering, This Extraordinary Being, die de oorsprong van Moore's Hooded Justice opnieuw verbeeldde, verbazingwekkend de symbolen van dat personage - de kap en de strop - en ze op zo'n manier aan de donkere geschiedenis van het lynchen koppelde dat het leek alsof die lezing er altijd was, smekend om onthuld te worden.
Het eindspel van de Wachters ging toen een stap verder en maakte misschien wel het meest memorabele personage van de originele strip, Dr. Manhattan, die hier onthuld werd niet in ballingschap op Mars te zijn, maar incognito te leven als Angela's echtgenoot, Cal (Yahya Abdul-Mateen II).
Het beeld zelf, van een Afro-Amerikaanse man als de azuurblauwe Übermensch - zowel zwart als blauw, om te citeren Fats Waller - was een opvallende uitspraak, waarbij het ene superwezen van het universum opnieuw werd uitgevonden als een icoon uit de afrofuturistische kunst.
Nu vroeg de show: wat betekent het om god het gezicht van een zwarte man te geven? Wat als de mensen die ooit uit superheldenverhalen zijn weggelaten, de grootste claim hebben op hun thema's en idealen? Wie heeft er meer belang bij waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse manier - een balling uit Krypton, of het zwarte kind dat een verwoeste bioscoop ontvluchtte, maar de woorden van Bass Reeves niet in de steek liet?
Uiteindelijk keerde Watchmen terug naar het onderwerp macht: wie bezit het, wie kan ermee worden vertrouwd en wat moet ermee worden gedaan.
Superkrachten zijn duidelijk huiveringwekkend in de handen van boosdoeners; vandaar het verhaal van de Seventh Kavalry die de macht van Dr. Manhattan probeert te stelen, de meest conventionele stripboek-schurkenplot van de show.
Maar Watchmen staat ook wantrouwend tegenover degenen, zoals Veidt en Lady Trieu, die macht willen gebruiken om hun idee van het goede aan de wereld op te leggen. Die oppositie – giftige haat en giftig idealisme – vindt parallel op de achtergrond, in de fictieve, quasi-autocratische voorzitterschappen van Richard Nixon en Robert Redford.
Maar een emotieloze terugtrekking, zoals vertegenwoordigd door Dr. Manhattan's terugtrekking uit de wereld, is ook geen antwoord. Hij was een goede man, zegt Will. Maar gezien wat hij kon doen, had hij meer kunnen doen.
AfbeeldingCredit...Mark Hill/HBO
Kan iemand met absolute macht worden vertrouwd? Kan het ooit worden gebruikt op een manier die geen nieuwe en grotere problemen zal veroorzaken? Watchmen geeft geen antwoord op deze vragen. Maar door te eindigen met de suggestie dat Dr. Manhattan zijn krachten aan Angela zou kunnen overdragen (gebrouwen als een vaccin, in een rauw ei), biedt het een suggestie aan wie de beste persoon zou kunnen zijn om de macht aan toe te vertrouwen.
Misschien, suggereert het einde, iemand die er niet om heeft gevraagd. Misschien iemand die God en haar enige liefde tegelijkertijd heeft zien sterven. Misschien een zwarte vrouw die de herinneringen aan een eeuw van onrecht en vervolging en strijd heeft ingeslikt, die (door een ei en een pil) letterlijk zowel de ultieme kracht als het ultieme begrip van onmacht in haar lichaam heeft opgenomen.
We blijven achter, om ons af te vragen wat Angela vanaf hier zal doen en zou moeten doen. In een typisch Lindelof-beweging wordt het scherm zwart zodra Angela's zool het oppervlak van haar zwembad raakt, om te testen of ze, net als Dr. Manhattan, over water kan lopen.
Het is verleidelijk om dit een cliffhanger te noemen, hoewel ik geen reden heb om aan te nemen dat de show van plan is het op te lossen. Je zou het een plagerijtje kunnen noemen, maar ik denk niet dat dat de geest ervan is.
In plaats daarvan verlaat Watchmen ons op het elektrische moment van transformatie - het precieze moment waarop voet water ontmoet, vlees het elementaire, sterfelijkheid ontmoet onsterfelijkheid.
God is dood. Lang moge ze leven.