Goden, Monsters en H.P. De griezelige erfenis van Lovecraft
De verhalen van de auteur hebben talloze werken beïnvloed, waaronder de nieuwe HBO-serie Lovecraft Country. Maar hoe gaan moderne adapters om met zijn racisme, zijn seksisme en zijn diepe gekte?
Lovecraft Country, die op 16 augustus in première gaat op HBO, volgt een zwarte familie die verstrikt is in duistere verschijnselen. Gebaseerd op de roman van Matt Ruff uit 2016, is de serie een zijdelingse blik op de verschrikkingen van Jim Crow America die knikt naar het werk van HP Lovecraft , de veel geciteerde, zij het eng gelezen schrijver van pulpfictie uit het begin van de 20e eeuw.
Over het algemeen - en met tal van uitzonderingen - suggereren de verhalen van Lovecraft enorme en ondoorgrondelijke gruwelen die zich net onder de oppervlakte van de alledaagse wereld op de loer liggen. Gevuld met rassenvermenging, tentakels en onuitsprekelijke angst, beginnen zijn werken vaak met gewone of gewoon lijkende mannen die in buitengewone en buitenaardse situaties worden getrokken. Bijna niemand komt er levend of gezond uit. Zijn merk van raar is kleverig en misantropisch, met de nadruk dat het universum op zijn best onverschillig staat tegenover het menselijk leven en in het slechtste geval vijandig.
Een Lovecraft-werk aanpassen is rekening houden met een verontruste en verontrustende erfenis - schaamteloos racisme en seksuele fobieën verpesten veel van zijn werk. Toch blijft hij invloedrijk, met zijn sinistere, zachte kwaliteiten die nog steeds voelbaar zijn in de media - televisie, film, fictie, strips, videogames, rollenspellen, beeldende kunst, knuffels - en meerdere genres. Het maagmonster uit Alien? Extreem Lovecraft. Die reuzeninktvis van Watchmen? Weer Lovecraft. De verslindende Shoggoths uit de Lovecraft Country-piloot? Een squelching tip van de hoed.
Als je je Yog-Sothoth niet kent van je Shub-Niggarath - goed! Ren nu je het nog kan! Maar als je je gezond verstand lichtjes houdt, is hier een korte gids voor de man, de monsters en het populaire culturele slijmspoor dat zijn werken hebben achtergelaten.
De man
Howard Phillips Lovecraft, geboren in Providence, RI, in 1890 in een welgestelde familie die snel van de sociale ladder afdaalde, was een vroegrijp kind dat een zeer vreemde volwassene werd. (Als je beide ouders in hetzelfde psychiatrische ziekenhuis overlijden, twee decennia na elkaar, is dat misschien geen grote verrassing.) Nadat hij de middelbare school had verlaten tijdens zijn laatste jaar, een beweging die werd versneld door een zenuwinzinking, begon hij korte verhalen te schrijven die veel verschuldigd waren aan Edgar Allan Poe, en hield van zowel amateurjournalistiek als racistische en xenofobe poëzie.
Vlak na de Eerste Wereldoorlog wijdde hij zich aan horrorfictie en creëerde hij verontrustende en vaak onderling verbonden verhalen, waarvan vele gepubliceerd in het pulpmagazine Bizarre verhalen. Hij trouwde kortstondig en woonde een paar jaar in Brooklyn, een periode die verhalen inspireerde als: De horror bij Red Hook. Toen zijn huwelijk eindigde, keerde hij terug naar Providence, waar hij zich uitbreidde tot novellen als The Shadow Over Innsmouth en At the Mountains of Madness.
Veel van zijn verhalen, die de voorkeur geven aan diepzinnige taal en archaïsche spelling, spelen zich af in een verzonnen regio van Massachusetts die zijn discipelen later Lovecraft Country zouden dopen. De fictie van Lovecraft onthult vreemde preoccupaties - slijm, schaaldieren, de openbaring van verboden kennis. Een diep ongemak met seks loopt door verschillende verhalen; anderen vertonen een diepgeworteld racisme, met niet-blanke karakters die worden gebruikt als voorbeelden van barbaarsheid. Zijn fictie en ghostwriting betaalden slecht en Lovecraft stierf in 1937 in armoede.
De Mythos
AfbeeldingCredit...Dipper Historisch/Alamy Stock Photo
Lovecraft creëerde een eigen genre, kosmische horror of kosmicisme. Denk aan nihilisme, met af en toe koppotigen.
Het basisidee: mensen zijn een irrelevantie binnen het grotere universum, een kosmos die wordt bestuurd door krachten die zo vreemd en angstaanjagend zijn dat onze kleine geesten hun kennis niet kunnen omvatten of verdragen. De meeste personages die er een glimp van opvangen, worden meteen gek. Het grote kwaad van het kosmicisme is Cthulhu, een gevleugelde, octopus-achtige oude god. Maar Cthulhu en zijn medewerkers zijn niet zozeer slecht als onverschillig voor het vervelende mensenleven.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Zoals pantheons gaan, is de kosmogonie van Lovecraft vrij onnauwkeurig, met veel ervan vervat door zijn directe leerling, August Derleth, en andere schrijvers. Er zijn Great Old Ones, de Outer Gods, de Elder Things en diverse monsters zoals de Shoggoth, een slavenras van veelogige, protoplasmatische amoebe-doodads. Deze goden zijn af en toe mensachtig, maar vaker slakachtig, piscine, schaaldieren, gelatineachtig of een los-je-lunchbuffet van onnoembare verschrikkingen. Lovecraft typeerde deze wezens als expliciet buitenaards, hoewel sommigen voormalige heersers van de aarde zijn en nog steeds op de loer liggen in haar diepten en bereiken. (Dus geen expedities meer naar Antarctica, oké?)
Goden om te kennen en dan weg te rennen in waanzinnige angst: Dagon, een zeemonstergod; Nyarlathotep, een kwaadaardige god van gedaanteverwisseling, die soms verschijnt in de vorm van een farao en soms als een verontrustend vleermuisding; Shub-Niggarath, een wolkachtige vrouwelijke god die soms de zwarte geit van het bos met duizend jongen wordt genoemd; Yog-Sothoth, de All-in-One en One-in-All, een verzameling gloeiende cirkels, maar eng.
Vijf essentiële werken
Als Lovecraft een gewaardeerd schrijver blijft, heeft dat meer te maken met de sfeer die zijn verhalen oproepen dan met het gezwollen proza. Zijn tempo kan traag zijn, zijn dialogen hoogdravend, zijn humorloosheid verstikkend. Maar voor een voorproefje van zijn kruipende chaos, zijn hier enkele afschuwelijke plaatsen om te beginnen.
'Bij de bergen van waanzin' (1936)
Dr. William Dyer, een professor in de geologie aan de Miskatonic University (denk aan Harvard, maar griezeliger), neemt deel aan een trektocht naar Antarctica in deze schrijnende novelle . Zijn team ontdekt bevroren prehistorische levensvormen. Dan begint de chaos. Dyer onthult de overblijfselen van een oude buitenaardse beschaving, een ras van Elder Things en aanduidingen van een nog groter kwaad dat in de buurt wacht.
'De roep van Cthulhu' (1928)
Dit kronkelige verhaal volgt een man die verschillende geschriften samenvoegt die zijn achtergelaten door zijn onlangs overleden professor-oom. Was zijn oom op een reeks sekten gestuit die gewijd waren aan de aanbidding van een oudere God? Hij had! Let op Cthulhu's grote debuut: het sjokte kwijlend in zicht en perste zijn gelatineuze groene onmetelijkheid door de zwarte deuropening.
'De kleur uit de ruimte' (1927)
Een landmeter die is toegewezen aan een vreemde hoek van Arkham, Massachusetts, ontdekt dat een gevallen meteoriet de lokale bloemen en fauna heeft vergiftigd in dit korte verhaal . De meteoriet, die een kleur produceert die anders is dan alle andere in het zichtbare spectrum, treft ook mensen en drijft een boerenfamilie tot plundering en dood.
'De verschrikking van Dunwich' (1929)
In dit verhaal in Dunwich, Massachusetts, gebeuren er vreemde dingen op de boerderij van Whateley. Zo vreemd dat Wilbur Whateley probeert in te breken in de Miskatonic-bibliotheek en een kopie te stelen van de Necronomicon, een oud spreukenboek. Nu Wilbur wordt gedwarsboomd, begint een onzichtbare horror over het platteland te zwerven.
'De schaduw over Innsmouth' (1936)
een novelle druipend van genre-elementen, speelt een niet bij naam genoemde 21-jarige studente in dit vreemde verhaal een tussenstop in Innsmouth, een dumpy, insulaire vissersplaatsje. Het valt onze verteller op dat de lokale bevolking smalle hoofden heeft, uitpuilende ogen… en hé, zijn dat kieuwen?
Acht griezelige aanpassingen
AfbeeldingCredit...Empire International Afbeeldingen
Hoewel de invloed van Lovecraft weerklinkt in de populaire cultuur, verzetten zijn werken zich vaak tegen succesvolle aanpassing. Verontrustend en primitief, vereist zijn corpus avontuurlijke artiesten die zijn sinistere sfeer kunnen omarmen en tegelijkertijd openbreken om een nieuw perspectief en een frisse toon mogelijk te maken.
'Alan Moore's The Courtyard' (2003) en 'Neonomicon' (2010-2011)
Een gallimaufry van moord, samenzwering, slechte drugs, ergere seksmagie en gedwongen bevruchting door een buitenaards vissending, deze gelimiteerde serie strips door de graphic novel-genie en soms goochelaar Alan Moore hebben een verbluffende nachtmerrie-per-pagina-ratio. Moore verzon ook het korte verhaal, Wat Ho, goden van de afgrond?, een onheilige en heerlijke mash-up van Lovecraft en P.G. Wodehuis.
'De ballade van Black Tom' (2016)
Zoals Ruff's Lovecraft Country, De novelle van Victor LaValle evalueert de diep racistische preoccupaties van Lovecraft opnieuw. Deze hervertelling van The Horror of Red Hook, centreert een zwarte hoofdrolspeler en specificeert Red Hook's immigranten uit de lagere klasse. De opdracht luidt: For H.P. Lovecraft, met al mijn tegenstrijdige gevoelens.
‘Kleur uit de ruimte’ (2019)
Als je de pure, onwerkelijke gruwel van het universum wilt overbrengen, kies dan een onwerkelijke acteur om het te doen. Nicolas Cage speelt de hoofdrol in Richard Stanley's verfilming , een alpaca-boer spelen (ga gewoon mee) wiens leven misgaat als een meteoor landt. Stanley en Cage, schreef Jeannette Catsoulis in The Times, springen zo ver over de psychologische top dat ze nooit meer op aarde terugkomen.
'Bemoeieniskinderen: een roman' (2017)
Wat als Scooby and the Gang opgroeide en Cthulhu tegenkwam? In Edgar Cantero's zinspelende, inventieve komedie-misdaad-horror pastiche , keren drie jongvolwassenen en een trouwe hond terug naar de verblijfplaatsen van hun jeugd om een oude vijand te confronteren. Zinken!
'Heranimator' (1985)
Deze horrorkomedie, een verfilming van Herbert West - Reanimator, speelt zich af in Arkham uit de jaren 80 en draait om Herbert West, een medische student met grappige ideeën over de eed van Hippocrates. Een schokkend gore-festijn, de film werd een cultklassieker. Hier is de mening van Pauline Kael: hoe bloediger het wordt, hoe grappiger het wordt.
‘Wintertij’ (2017) en ‘Deep Roots’ (2018)
Zoals Ruff en LaValle, Ruthanna Emrys werkt ook aan het terugwinnen van de Lovecraft-erfenis. Deze twee romans gaan over Aphra March, een voormalige inwoner van Innsmouth die onlangs een interneringskamp heeft overleefd. Omdat de Amerikaanse regering geen kieuwen vertrouwt. Het werk van Emrys vermenselijkt het monster van Lovecraft en legt zijn vreemdelingenhaat bloot.