Leven terwijl je zwart bent in 'Lovecraft Country'
Misha Green, de maker van deze macabere nieuwe HBO-serie, bespreekt haar obsessie met horror en waarom het gevoel van angst en gevaar niet alleen een allegorie is.
Lovecraft Country, dat op 16 augustus op HBO verschijnt, vertelt de kruisende verhalen van twee zwarte families terwijl ze door de Jim Crow North reizen en de confrontatie aangaan met monsters - sommige fantastische (lichtgrijze beesten genaamd Elder Gods) en andere die niet minder gruwelijk zijn omdat ze gebaseerd zijn op in werkelijkheid (racistische sheriffs, roofzuchtige oligarchen).
Gemaakt door Misha Green (Underground), volgt de serie Atticus, een legerveteraan gespeeld door Jonathan Majors (Da 5 Bloods), terwijl hij op zoek gaat naar zijn vermiste vader, gespeeld door Michael Kenneth Williams (The Wire). Met een exemplaar van The Safe Negro Travel Guide - een fictieve versie van Victor Hugo Green's real-life The Negro Motorist Green Book - navigeren Atticus, zijn oom George (Courtney B. Vance) en zijn vriend Letitia (Jurnee Smollett) door de zijwegen en het achterland van een macaber New England uit het midden van de jaren vijftig.
Met zijn sfeervolle mix van bovennatuurlijke en maatschappelijke bedreigingen treedt Lovecraft Country in de voetsporen van werken als Jordan Peele's Get Out, waarbij horrorfilms worden gebruikt als een vorm van sociaal commentaar op Amerikaanse rassenrelaties.
In horror is er een mate van angst dat je leven op elk moment kan worden genomen, zei Green. Dat is de Black-ervaring.
De kracht in dit geval is het feit dat Lovecraft Country, net als de Matt Ruff-roman uit 2016 die het inspireerde, de angstaanjagende creaties van een giftige racist toeeigent om zijn verhaal te vertellen.
De titel verwijst naar H.P. Lovecraft, de schrijver uit het begin van de 20e eeuw die vooral bekend is vanwege het uitvinden van het kosmische horrorgenre en voor het vullen van zijn huiveringwekkende verhalen met dezelfde soorten sluipende angst, misantropische personages en fantasmagorische demonen die Lovecraft Country sieren.
Hij staat er ook om bekend Hitler goed te keuren en lynchen in het Zuiden door de vingers te zien als een noodzakelijk kwaad om interraciale relaties te voorkomen. (Alles is beter dan vermenging, Hij schreef .) In de roman zette Ruff deze erfenis op zijn kop door zwarte personages te centreren en van het verhaal een gelijkenis te maken over het afwerpen van de beperkingen van blanke suprematie.
AfbeeldingCredit...Eli Joshua Ade / HBO
Green breidt dat idee nog verder uit, door filmische genres te mengen en te verwijzen naar werken van literaire figuren als James Baldwin en Ntozake Shange om een provocerende show te creëren die midden in een breder nationaal gesprek over ras en representatie terechtkomt.
Ik had het over dezelfde dingen en dezelfde thema's op 'Underground' en dat was vier jaar geleden, zei ze. Nu heb ik het gevoel dat er meer mensen zijn die zich bewust zijn van wat er gaande is, die zich er niet eerder van bewust hoefden te zijn.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Underground, een stijlvolle historische thriller over de Underground Railroad, was wat Peele, een uitvoerend producent van Lovecraft Country, voor het eerst naar Green trok. Toen hij eenmaal besefte dat ze een horrorfan was zoals hij, was het onmiddellijke chemie, onmiddellijk besef dat we van dezelfde dingen houden, ook al doen we het een beetje anders, zei hij in een telefonisch interview.
Net als de films van Peele - de volgende herfst is Candyman, die hij mede schreef en produceerde als een hedendaags vervolg op Bernard Rose's cult-horrorfilm uit 1992 - verpakt Lovecraft Country sluwe, scherpe kritieken in griezelige beelden, en het is niets anders dan gepleegd naar zijn eigen pulpachtige visie. Wanneer een project dat moedig genoeg doet, resoneert het hard, zei Peele.
Toen ik 'Get Out' aan het schrijven was, dacht ik: 'Oh mijn god, dit kan een ramp zijn', voegde hij eraan toe. Het feit dat het werkte, bevestigt dit idee voor mij alleen maar.
De andere bekende uitvoerend producent van de show, J.J. Abrams (Star Wars: The Rise of Skywalker), was op dezelfde manier gefascineerd door het volkomen onverschrokken schrijven van de scripts van Green.
Ze is zo geweldig op de pagina, zei Abrams in een telefonisch interview. Ze heeft het vermogen om gewoon helemaal en volledig te duiken in wat ze doet en niet over haar schouder te kijken en zich zorgen te maken over wat iemand zou kunnen denken.
In een Zoom-interview met Green, die ook uitvoerend producent is, besprak ze haar eigen levenslange obsessie met horror en waarom het gevoel van angst en gevaar geen allegorie is, maar een levende realiteit voor zwarte mensen sinds de slavernij. Dit zijn bewerkte fragmenten uit het gesprek.
Ben je altijd al van horror geweest?
Ik heb altijd deze preoccupatie gehad met wat we bereid zijn te doen voor metaforische en fysieke overleving. Horror gaat daar gewoon op een heel gemakkelijke manier naartoe. Ik herinner me dat ik Aliens zag en dacht: Oh mijn God, je zit vast op het schip met deze alien, maar je moet overleven. Wat levert dat jou op? Maar mijn echte interesse begon bij R.L. Stine's Goosebumps. Het was lichtgewicht horror, maar die verhalen waren eng voor mij als kind. Maar ik had ook zoiets van, Ooh, ik ben geïntrigeerd. Stephen King's Het is mijn favoriete boek aller tijden. Ik was dat joch dat naar de bibliotheek zou komen en zou zeggen: Is er meer Stephen King? Geweldig. De volgende dag: Geef me de volgende.
Terwijl Lovecraft zelf racistische verhalen en brieven schreef, vond je het verfrissend dat Matt Ruff, een blanke auteur, probeerde de multidimensionaliteit van zijn zwarte personages in Lovecraft Country weer te geven?
Ik heb HP gelezen Lovecraft, en ik begrijp waarom hij zoveel horrorverhalen heeft beïnvloed. Maar vanwege zijn geschiedenis was ik geen grote fan. Toen ik de roman van Matt las, zei ik: Oh, het is legitiem. Godzijdank.
Maar hier is mijn ding: voor een blanke schrijver niet om in de schoenen te kunnen staan van gekleurde mensen brengt me in verwarring. Dat zou de standaard moeten zijn - veel gekleurde mensen moeten in de schoenen van blanke mensen gaan staan. Vrouwen moeten in de schoenen van mannen gaan staan. Het is triest dat we zeggen: bedankt voor het doen van wat onderzoek en voor het daadwerkelijk zien van mensen als mensen.
AfbeeldingCredit...Eli Joshua Ade / HBO
Je brengt een aantal belangrijke wijzigingen aan in het verhaal, waaronder het toevoegen van een belangrijke vrouwelijke antagonist, Christina Braithwhite (Abbey Lee), die niet in het boek bestond. Waarom?
De roman was erg feministisch. Leti deed veel van de redding van de dag en was een personage met zo'n innerlijk leven - ik wilde daar meer van zien. Naast het geven van dit werkelijk prachtige geschenk van zijn boek, gaf Matt het geschenk om te zeggen: het is nu van jou. Ga ervoor.
In termen van Christina is het echt niet zo ingewikkeld. Als we machtsniveaus onderzoeken en magie gebruiken als de overlay daarvan, voelde het goed om te onderzoeken wat het betekent voor een blanke vrouw die technisch gezien niet de macht heeft om een deel van die macht te hebben gestolen. Net zoals onze mensen technisch gezien de macht stelen die is gestolen van mensen zoals zij. En door [het tienerjongenpersonage] Horace uit het boek te veranderen in Diana, hadden we het over #SayHerName [de campagne gewijd aan zwarte meisjes en vrouwen die het slachtoffer zijn van politiegeweld]. Toen we aan het schrijven waren, zagen we afbeeldingen van hoe dit spul is voor zwarte tienerjongens. Hoe ziet het eruit voor zwarte meiden, die ook overal in een horrorfilm te zien zijn?
Is het zelfs eerlijk om je show als horror te omschrijven? Is dat te beperkend?
Ik had nooit gedacht dat horror beperkend was. Elke keer als mensen praten over verheven horror, vraag ik: wat is het probleem met de 'niet-verheven' horror? Ik hou van slasherfilms zoals Nightmare on Elm Street. Maar toen ik echt over dit genre begon na te denken, vroeg ik me af: waarom hebben ze geen zwarte mensen, of waarom moeten de zwarte mensen binnen de eerste 10 minuten sterven? Dus toen ik het boek van Matt las, dacht ik dat hij deze genre-ruimte prachtig had teruggewonnen die niet voor mensen van kleur was geweest.
Dat is wat ik gooide naar HBO. We kunnen het platform van zijn boek lanceren, de terugwinning terugvorderen en een televisieshow maken voor gekleurde mensen. In dat opzicht is de show niet alleen horror, maar echt een ruimte voor alle genres. Als we in de schrijverskamer waren, hadden we onze syllabus voor elke aflevering. Voor geheime genootschappen dachten we aan The Shining en Eyes Wide Shut. Of een spookverhaal: Poltergeist en Amityville Horror. Of avontuur: Indiana Jones en The Goonies. Ik dacht: dit kan alles zijn.
Maar uiteindelijk is het gewoon een familiedrama, en we willen houden van de personages en wat ze doormaken. Wat zo opwindend is, is om mensen van kleur, die normaal gesproken niet in die genreruimten komen, nu in deze ruimtes te zien.
AfbeeldingCredit...Eli Joshua Ade / HBO
Wat geeft horror je de mogelijkheid om dat te doen dat een ander genre niet doet? Is de Amerikaanse raciale geschiedenis niet een gruwel op zich?
Ik betwijfel dat [iedereen gelooft dat over onze geschiedenis]. Ik kijk om me heen en denk: dit is afschuwelijk. Maar andere mensen hebben zoiets van, ik heb die video online gezien. Dat is verschrikkelijk. Ik zal er een zwart vierkantje over posten.
We beschermen onszelf veel tegen het moeten stappen in die echte horror, want het is echt erg. De kunst in dit genre is dat het je deze doorgang geeft omdat de heldin hem uiteindelijk zal doden en winnen. Daardoor voel je je veiliger dan de normale horror die om ons heen is. Dat is wat genre op zijn best is: het is de metafoor bovenop de echte emoties die we allemaal ervaren.
De show komt uit in een heel ander politiek klimaat dan toen je er drie jaar geleden aan begon. Wat voor invloed heeft dat op uw proces, terwijl u aan het bewerken bent?
Ik heb het gevoel dat het moment dit moment is sinds de eerste tot slaaf gemaakte persoon hierheen werd gebracht. Mensen verschuiven hun empathie, en dat heeft te maken met zwarte makers die hun empathie verschuiven.
Wat is het, de kip of het ei? Is het omdat de blik anders is, die ons helpt om anders te zien? Of kijken mensen anders tegen dingen aan? Ik denk waarschijnlijk beide dingen.
Hoe ziet Black safety er op dit moment voor jou uit?
Zwarte veiligheid is altijd verpakt in horror. Ik hoef niet veel te doen om die angst naar buiten te brengen, omdat het er al is. Slechts een minderheid [van de Amerikanen] maakt momenteel geen deel uit van de beweging, maar ze zijn er heel goed in geworden om ons af te leiden en ervoor te zorgen dat we nooit empathie voelen en niet collectief samenkomen.
Dit maakt ook deel uit van waar Lovecraft Country over gaat. Hoe gaat deze familie om met hun schaamte en pijn om samen te komen om tegen dit ding te vechten? En wat betekent het om die macht te nemen? Wat en wie kun je zijn, als je dat eenmaal terugneemt en het zelf bezit?