Joe Weisberg en Joel Fields bespreken 'The Americans', Ronald Reagan en Pastor Tim

Eens grotendeels anoniem, zijn de producenten die toezicht houden op de beste televisieseries soms net zo bekend geworden als de acteurs die erin schitteren. Af en toe zal The New York Times poseren vragen van lezers (en enkele van onze eigen) tot opmerkelijke showrunners.

Deze week horen we van Joe Weisberg en Joel Fields van The Americans. ( Lees hier onze samenvattingen van The Americans .) Het binnenlandse spionagedrama keerde terug voor zijn vierde seizoen op FX vorige week, maar de producenten zijn al begonnen aan het vijfde seizoen, dat misschien wel het laatste is.

Het zullen er vijf of zes zijn, afhankelijk van hoe de komende maanden van het doorbreken van het verhaal verlopen, zei meneer Fields. (Breaking story is scenarioschrijver-spreken voor het uitzoeken van een overkoepelende plotstructuur.)

Hieronder praten de showrunners over het soms grafische geweld van de show, de mogelijk griezelige Pastor Tim en waarom ze de zwangerschap van Keri Russell niet in The Americans hebben opgenomen. (Eén ding wilden ze niet bespreken: de echte relatie tussen de sterren, mevrouw Russell en Matthew Rhys.)

Dit zijn bewerkte fragmenten uit het gesprek.

Eerder: Alex Gansa van vaderland, Nahnatchka Khan van vers van de boot, Vince Gilligan en Peter Gould van Better Call Saul en meer .

Op basis van de première lijkt een van de thema's dit seizoen Phillips groeiende strijd te zijn om rekening te houden met de emotionele tol van zijn dubbelleven. Is dat eerlijk om te zeggen?

JOE WEISBERG In werkelijkheid is dat een groot deel van elk seizoen. De uitdaging voor ons dit jaar was om nieuwe manieren te vinden om in dat onderwerp te komen, want een van de geweldige dingen aan Phillip, als personage, is dat hij helemaal niet stagneert. Hij verandert altijd en gaat door deze worstelingen. Dit jaar wordt het echt intenser. Een ander ding is hoe dat het huwelijk beïnvloedt en hoe het oploopt tegen Elizabeth, die ook verandert, alleen langzamer dan Phillip.

Wat moeten we denken van zijn brute flashback-scène in de seizoenspremière?

JOEL FIELDS Dit gaat over een personage dat zijn hele leven zijn best heeft gedaan om zichzelf af te schermen van de gevolgen van zijn acties, en dat wordt steeds moeilijker voor hem. Het is logisch dat als die muren barsten, dat eerste ommuurde trauma weer opborrelt.

De show is oorspronkelijk geïnspireerd door een echte slaapcel van Russische agenten in Amerika. Ben je in de daaropvolgende seizoenen doorgegaan met het gebruiken van voorbeelden uit het echte leven?

VELDEN Ja, heel erg waar. Enkele van de gekste dingen in de show zijn de dingen die zijn geïnspireerd door echte gebeurtenissen. Je zou denken dat het gewoon bananen waren die een K.G.B. undercoveragent zou het hof maken en dan trouwen met de secretaresse van iemand bij een inlichtingendienst, maar de K.G.B. deed dit.

WEISBERG We zouden willen dat we dat hadden verzonnen.

VELDEN Precies. We vinden het ook heel leuk om geheime verhalen te vertellen. Hoewel Phillip, Elizabeth en het nieuwe personage William [een wetenschapper gespeeld door Dylan Baker ] fictief zijn, is het verhaal van het Sovjet-biologische wapenprogramma in die periode gebaseerd op veel onderzoek.

Afbeelding

Joe Weisberg, links, en Joel Fields.Credit...Scott Gries/FX Networks

Waarom koos je de jaren tachtig als decor, in tegenstelling tot een ander decennium tijdens de Koude Oorlog?

WEISBERG Het was echt allemaal dankzij Ronald Reagan. De manier waarop de Koude Oorlog in die tijd oplaaide, en de manier waarop hij zo direct en duidelijk was over hoe hij de Sovjet-Unie wilde vernietigen. Hij zei het. Dus dat maakte het in zekere zin gemakkelijker om contact te maken met en mee te voelen met personages die vochten voor de Sovjet-Unie en daartegen moesten strijden. Het is ook een zeer levendige, opwindende tijd, en een die we ons herinnerden.

En een die gemakkelijker na te maken is dan bijvoorbeeld een straatbeeld uit de jaren vijftig.

VELDEN Ironisch genoeg is deze periode misschien moeilijker te produceren dan de jaren '50, op een vreemde manier. Hoe verder je teruggaat in de tijd, hoe specifieker je kunt worden met bepaalde rekwisieten, met name auto's. Auto's waren een constante uitdaging voor de productie. Als je iets doet dat zich afspeelt in de jaren 1920, zijn er mensen die klassieke auto's uit de jaren 1920 hebben en ze verzorgen ze alsof ze baby's zijn. Je kunt ze huren en ze rijden allemaal omdat iedereen die een auto uit de jaren 1920 heeft er dol op is - daarom is hij er nog steeds. Maar als je auto's uit de jaren '70 en '80 probeert te krijgen, zijn de meeste clunkers. Je bent op de set en je zegt actie, en ze staan ​​stil.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Ik word vaak getroffen door de relevantie van thema's uit de show voor onze eigen tijd. Hebben bepaalde recente gebeurtenissen verhaallijnen geïnspireerd? — Jane, Chicago

WEISBERG We werken er hard aan om onszelf in een soort bubbel te houden, zodat we niet schrijven over hedendaagse thema's. We laten dat vanzelf gebeuren, waarvan we weten dat het zal gebeuren. Als we bijvoorbeeld het verhaal vertellen over het Sovjetconflict in Afghanistan, wat natuurlijk een verhaal is dat je moet vertellen als je in deze tijd over de Koude Oorlog schrijft, dan zal het een weerspiegeling zijn van wat er gebeurt in Afghanistan en radicale Islam nu, zonder enige inspanning van onze kant.

Waar we bewuster voor werken, is nadenken over het huwelijk. Hoewel de meeste mensen geen spionnen zijn en geen mensen vermoorden, denken we graag dat de meeste conflicten die Phillip en Elizabeth hebben herkenbaar zijn, als je dat deel ervan weghaalt.

VELDEN Er wordt ook een universeel verhaal verteld waarin de mens politiek wordt: hoe we onze vijand zien. Als we ons volledig overgeven aan een zaak, hoe goed die ook is, dan zullen er consequenties zijn. En in de mate dat we onszelf voor hen blind maken of we de andere kant ontmenselijken, zullen we een prijs betalen. Het is misschien een prijs die nodig is voor de samenleving, maar we houden onszelf voor de gek door te denken dat er geen prijs is. En we houden onszelf voor de gek als we denken dat er aan de andere kant geen gezichtspunt is dat ook menselijk is.

Wat we met Phillip en Elizabeth doen, is dat we de gevolgen van dichtbij laten zien, en ik denk dat als je ze van dichtbij laat zien, je ze anders gaat bekijken en je erover gaat afvragen.

Als je verhaallijnen voor het seizoen bedenkt, wat komt dan eerst: de politieke spionageverhaallijnen of de persoonlijke familieverhaallijnen? Of is het onmogelijk om op de ene hoek te focussen zonder de andere op te nemen? — Elizabeth, Quinn

WEISBERG Seizoen 4 was het eerste seizoen waarin dat heel anders gebeurde dan in voorgaande seizoenen. Over het algemeen hadden we altijd een tijd dat we het spionageverhaal braken, en een tijd dat we het huwelijksverhaal braken. Ze waren behoorlijk gescheiden en moesten met elkaar worden gemengd. Aan het einde van dit seizoen realiseerden we ons dat dit niet was gebeurd en dat alles een soort van geïntegreerd was.

VELDEN Dat kan zijn omdat het verhaal naar een andere plaats is gekomen, of het kan zijn omdat we ons in ons vierde seizoen bevinden en alles wat zich zojuist in ons onderbewustzijn heeft gemanifesteerd.

Er was wat grafisch geweld dat vorig seizoen behoorlijk moeilijk was om naar te kijken. (Ik denk in het bijzonder aan de koffer- en bandenscènes.) Hoe bepaal je of en wanneer het tonen van dat soort brutaliteit nodig is voor het verhaal en de karakterontwikkeling? — Nina

VELDEN Het is een heel goede vraag, en het is iets waar we veel over hebben nagedacht met betrekking tot zowel geweld als seks. Het antwoord is dat we proberen alleen seks of geweld te tonen wanneer het essentieel is om te triggeren of te beïnvloeden of te illustreren wat personages doormaken. Die kofferscène is een interessant voorbeeld: een van de dingen waar we in de montagekamer heel hard aan hebben gewerkt, was om die scène over de gezichten van Phillip en Elizabeth te maken terwijl ze dat vreselijke ding aan het doen waren. Die scène ging niet over het proberen om deze vreselijke daad sensationeel te maken, maar om te laten zien dat Phillip en Elizabeth werden gedwongen om vreselijke dingen te doen en er op een bepaald niveau mee te maken zouden krijgen, elk op hun eigen unieke manier.

Met welk personage voel je je het meest? — AtomMan, Chicago

WEISBERG Ik heb altijd een extra mate van empathie voor Elizabeth, omdat ik het gevoel heb dat ze gemakkelijk verkeerd begrepen kan worden. Ik hoor soms van mensen die haar echt op dezelfde manier begrijpen als ik, namelijk dat ze toegewijd is aan wat ze doet. Maar er is een groot segment die denkt dat ze kil is of een pure ideoloog.

Je hebt de zwangerschap van Keri Russell niet in de show opgenomen. Speelde je daarmee als een idee?

VELDEN Alleen heel, heel kort. Tegen de tijd dat we erachter kwamen, waren we behoorlijk diep in het breken van dit seizoen en hadden we de meeste verhalen al. Om voor de hand liggende redenen was het niet waar het verhaal heen wilde, en daarheen gaan zou te deprimerend zijn, zelfs voor ons.

Hoezo dat?

VELDEN Het leek er niet op dat Elizabeth Jennings die baby zou houden, en dat leek niet de juiste creatieve keuze voor de show. En kijk, de waarheid is dat in onze wereld van computergegenereerde graphics en andere cameratrucs, we zeker niet de eerste show zijn die te maken heeft met een zwangere ster.

Ik weet zeker dat het nu gemakkelijker te beheren is dan in de tijd dat ze dozen in elke scène hadden.

VELDEN Er zijn nog enkele dozen.

WEISBERG Veel jassen.

mevrouw Russell noemde een slakom .

VELDEN Er is een gigantische slakom. Enkele wasmanden. Een koelkastdeur.

Waar bewaren de Jenningses al hun pruiken, make-up en outfits? - BobAz

WEISBERG Misschien krijg je dit seizoen een klein stukje van dat antwoord. Zoveel mensen vroegen het, we besloten dat we een klein antwoord zouden geven.

VELDEN Een van de plekken is achter een rooster. Vermoedelijk hebben ze zulke plekken in de stad verstopt, met verschillende operationele voertuigen en vermommingen.

In seizoen 1 zagen we het verborgen compartiment in de wasruimte - dat kan niet alle pruiken we hebben gezien dat het daar zou kunnen passen.

VELDEN Ze hebben twee verstoppingen in de wasruimte: een achter de droger en een verborgen achter de meterkast.

WEISBERG Die achter de droger is behoorlijk groot. Je zou daar veel pruiken kunnen passen.

Is Pastor Tim een ​​goed mens of een slecht mens? Hij heeft iets griezeligs en ik vroeg me af of dit opzettelijk was. — Susanna, Bay Area

Afbeelding

Matthew Rhys en Keri Russell in The Americans.Credit...Ali Goldstein/FX

VELDEN We vinden Pastor Tim geweldig. We vinden hem helemaal geen engerd. Wat is je probleem, Susanna? [Lacht.]

WEISBERG Susanna is niet de enige die die reactie heeft gehad - veel mensen op internet schrijven over een bepaalde griezeligheid. We weten niet zeker of dat iets is wat mensen doen, want er zijn veel voorgangers op televisie geweest die griezelig werden. Of misschien hebben we het niet goed gedaan met zijn haar. Maar we hebben geprobeerd hem te tekenen als een groot herder.

ik wilde vermelden het haar .

VELDEN Het helpt niet. We denken dat het haar dit seizoen iets beter is. Susanna kan het ons laten weten.

Is het reisbureau van Phillip en Elizabeth financieel succesvol? — Pris Robichaud, New Hampshire

VELDEN [Lacht.] Wij denken van wel. Er is zelfs een verhaal dat we lazen over een illegaal die een bedrijf had dat zo succesvol werd, dat hij geld terug begon te sturen naar de K.G.B., wat we best grappig vonden. We denken niet dat ze dat doen, want in plaats daarvan: Phillip kocht een Camaro . Maar ja, we vinden het een behoorlijk goede zaak. Hoewel, laten we eerlijk zijn: het is een reisbureau. Over 20 jaar zal niet alleen de Sovjet-Unie zijn ingestort, maar zal het internet ook de reisbureaus hebben vernietigd.

Ze hebben dus geleende tijd in elk aspect van hun leven.

WEISBERG Tenzij ze Expedia beginnen of zo.

VELDEN Dat is een goede wending!

Weet je al hoe de show gaat eindigen, en zo ja, wat voor invloed heeft dat op het schrijfproces? — WW, Brooklyn

WEISBERG De afgelopen twee jaar hebben we vrij duidelijke aanwijzingen gehad over waar we naartoe gaan. De visie die we hebben heeft ongeveer zes verschillende variaties, maar het zijn variaties op een thema. Maar ik denk niet dat het tot nu toe iets heeft beïnvloed. We beginnen nu volgend seizoen te breken en of het nu volgend seizoen eindigt of het seizoen erna, dat is dicht genoeg bij het einde dat onze visie van waar het naartoe gaat de laatste reeks verhalen begint te beïnvloeden.

Critici zijn dol op deze show, maar dat heeft zich niet echt vertaald in zaken als Emmy Awards of beoordelingen. Hoe sluit je daar vrede mee?

WEISBERG Het hebben van een show die in de lucht blijft, waar iedereen heel blij mee is en waar veel mensen van houden, maakt het gemakkelijk om overal vrede mee te sluiten.

VELDEN Voeg daar nog aan toe dat we van de show houden en van de mensen met wie we werken, die elk script laten schitteren.

WEISBERG Wist je dat we ook gratis lunch krijgen? Waar moet je je aan ergeren?

VELDEN Zou het leuk zijn om Emmy Awards te hebben? Natuurlijk. Leden van de Academie die dit lezen: Alsjeblieft, we smeken je om naar de show te kijken en zouden heel blij zijn met je stem. Zou het geweldig zijn om een ​​groter publiek te hebben? Nou ja. Iedereen die dit leest en de show niet heeft gezien, ga naar Amazon Prime of FX nu en kijk. We willen je graag hebben.

Maar op dezelfde manier wordt het niet beter dan dit. We voelen ons behoorlijk gelukkig.