Zijn dit soort kleine dingen gebaseerd op een waargebeurd verhaal? Is Bill Furlong gebaseerd op een echte persoon?

Beeldcredits: Enda Bowe/Lionsgate

‘Small Things Like These’, geregisseerd door Tim Mielants, is een historisch drama film met Cillian Murphy als Bill Furlong, een kolenhandelaar die zich in een onmogelijke situatie bevindt op de dagen voorafgaand aan Kerstmis . Het is 1985 en Bill heeft een gezin met vijf dochters, voor wie hij zorgt samen met zijn vrouw Eileen. Zijn dagen besteedt hij aan het leveren van kolen aan klanten, waaronder het plaatselijke klooster. Op een dag ontdekt Bill de verschrikkingen die zich in het klooster afspelen en wordt hij gedwongen zijn verleden onder ogen te zien, terwijl hij zich afvraagt ​​wat onder de gegeven omstandigheden het meest christelijke is om te doen. Het feit dat het verhaal berust op een echt stukje geschiedenis om het verhaal op te bouwen, maakt het nog hartverscheurender en meeslepender.

Small Things Like This richt zich op de waarheid van de Magdalena-wasserijen

‘Small Things Like These’ is een bewerking van het gelijknamige fictieve boek van Claire Keegan. Hoewel het karakter van Bill Furlong en zijn reis door het verhaal volledig fictief is, is het bestaan ​​van het klooster, zoals dat in het verhaal, niet verzonnen. Het klooster, de nonnen en de meisjes die daar gedwongen worden te wonen, zijn gebaseerd op de echte Magdalene Laundries (genoemd naar Mary Magdalene) die pas in 1996 in Ierland actief waren. Deze plaatsen werden voor het eerst opgericht in het midden van de 18e eeuw met de bedoeling om de ‘gevallen vrouwen’ van de samenleving te helpen, waaronder maar niet beperkt tot sekswerkers en buitenechtelijke zwangere vrouwen. Het doel werd beschreven als rehabilitatie, en vrouwen zouden in het begin de plaatsen vrijwillig betreden en verlaten nadat ze de vaardigheden hadden geleerd waarmee ze zelfstandig in de samenleving konden functioneren.

Langzaam maar zeker begon de realiteit van deze instellingen te veranderen toen de vrouwen in hun instellingen werden gedwongen, en het idee van rehabilitatie veranderde in verlossing voor hun zonden. Omdat vrouwen daar voornamelijk de was deden, werd de term ‘wasserijen’ aan de naam van de plaatsen toegevoegd, hoewel ze daar ook veel andere dingen deden. Deze plaatsen waren gevangenissen voor jonge vrouwen, van wie velen hun hele leven binnen de muren van deze kloosters doorbrachten. Het waren niet alleen de eigenzinnige meisjes die daar door hun families naartoe werden gestuurd; vrouwen uit gevangenissen, psychiatrische instellingen en mensen met speciale behoeften werden ook via het systeem gestuurd. In latere jaren werden daar ook de meisjes naartoe gestuurd die als te vroegrijp werden bestempeld.

De levensomstandigheden op deze plaatsen waren verschrikkelijk, zoals blijkt uit de getuigen die in de loop der jaren naar buiten kwamen, vooral nadat het ware gezicht van de wasserijen aan het licht kwam. Ze werden gedwongen hun hoofd te scheren, werden gestraft door buitengesloten te worden in de kou, gegeseld en geslagen te worden en een karig dieet van brood en water te krijgen. De meesten van hen waren afgesneden van hun familie, en zelfs als ze al een vorm van correspondentie of bezoek konden voeren, was dit zeer beperkt en volledig onder toezicht. De zwangere meisjes werden gescheiden van hun baby's, die over de hele wereld ter adoptie werden afgestaan. Later kwam aan het licht dat de hele zaak gebeurde met medeweten en financiering van de Ierse regering.

De verschrikkelijke waarheid over de Magdalena-wasserijen kwam in de jaren negentig aan het licht

Zoals te zien is in ‘Small Things Like These’, waren mensen zich ervan bewust dat meisjes naar de wasserijen werden gestuurd, maar er was een algemene consensus om daar niet bij betrokken te raken. Destijds had de katholieke kerk aanzienlijk meer macht in de onderwijs- en gezondheidszorgsystemen van het land, en het gewone volk, dat al veel op zijn bord had, kon niet in opstand komen tegen een systeem en een instelling die zo lang op zijn plaats. Bovendien kleefde er schaamte en een stigma aan de vrouwen die naar deze wasserijen waren geweest. Zelfs als ze probeerden zich uit te spreken over de verschrikkingen waarmee ze op zulke plaatsen te maken hadden gehad, besteedde niemand enige aandacht aan hen. Dit alles veranderde begin jaren negentig. In 1992 boden de Zusters van Onze Lieve Vrouw van Liefde in Dublin hun land te koop aan om hun schulden af ​​te betalen. Voordat het pand werd verkocht, werd een petitie ingediend om de lichamen die begraven waren op de begraafplaats op het land, waar de was van Donnybrook was gehuisvest, te verplaatsen.

Bij het opgraven bleek de begraafplaats een massagraf te zijn met 155 ongemarkeerde graven. Het bleek dat wat er op het papier stond anders was dan de realiteit op de grond, en deze ontdekking schokte het hele land. Vanaf hier begonnen meer gruwelijke waarheden naar buiten te komen, vooral toen de vrouwen die voorheen in de wasserijen hadden gezeten, begonnen te getuigen. Schokkend genoeg onthulde singer-songwriter Sinéad O’Connor dat ook zij gedwongen was te leven in de verschrikkingen van zo’n wasserette. Hoewel de cijfers in de loop der jaren zijn opgelopen tot 300.000 vrouwen die deze plaatsen hebben bezocht, heeft het jaren geduurd voordat de ware omvang van dit schandaal aan het licht kwam. In 2014 werd onthuld dat het moeder- en babyhuis van Bon Secours in Tuam een ​​bijzonder gruwelijke plek was toen de overblijfselen van ongeveer achthonderd baby's werden ontdekt in een septic tank van de plaats. Sinds de onthullingen die volgden op het onthulling begin jaren negentig heeft de regering formele excuses aangeboden, samen met financiële herstelbetalingen, aan de vrouwen die in deze plaatsen hebben geleden.

Claire Keegan hoorde over de Magdalene Laundries toen begin jaren 2000 het Ferns Report verscheen. Het rapport bevatte onder meer de getuigenissen van de slachtoffers, en het lezen van hun verhalen had een enorme impact op Keegan. Een van de belangrijkste dingen die Keegan’s hart in beslag nam, was hoe al deze wreedheden hadden kunnen gebeuren terwijl iedereen toekeek. Het was duidelijk dat mensen destijds volledig op de hoogte waren van de wasserijen, maar ze kon niet begrijpen hoe niemand zich daartegen had kunnen uitspreken of had geprobeerd de meisjes daar te helpen. Op dat moment ontstond het idee om iemand in een schuur te vinden, wat haar er uiteindelijk toe bracht het verhaal van Bill Furlong te schrijven.

De fictieve Bill Furlong weerspiegelt de stille kwelling van een toeschouwer

Toen Claire Keegan voor het eerst ‘Small Things Like These’ ging schrijven, begon ze met het idee dat een jonge jongen en zijn vader een andere jongen zouden vinden opgesloten in een kolenschuur. Langzaam maar zeker begon Keegan het verhaal te verkennen vanuit het perspectief van de vader en hoe het voor hem zou voelen om niets voor die jongen in de schuur te kunnen doen als hij zelf een jongen van dezelfde leeftijd heeft. . De uitbreiding van het verhaal leidde tot de vorming van Bill Furlong, die vijf dochters thuis heeft en geconfronteerd wordt met de kennis van de situatie van de meisjes die opgesloten zitten in het klooster waar hij kolen levert.

Keegan was meer geïnteresseerd in de gruwel van de wasserijen dan in het onderzoeken van wat het betekent om stil te zitten terwijl al deze dingen rondom iemand gebeuren.  Dit geeft meer diepte aan het karakter van Furlong, aangezien zijn familie en vrienden hem keer op keer te horen krijgen dat hij zich niet moet bemoeien met het klooster en wat daar ook gebeurt. Zijn eigen verleden dwingt hem echter in een spiraal waardoor zijn uiteindelijke beslissing eerder een ontrafeling dan een heldendaad is. Iets anders waar Keegan zich op concentreerde, was dat Bill een man van weinig woorden was, en Cillian Murphy bracht dat nauwkeurig tot leven in zijn optreden.

De Oscar-winnende acteur leunde in Bills stille karakter, hield zijn hoofd gebogen en concentreerde zich op de taak die voor hem lag. Hij bracht Bills identiteits- en geloofscrisis naar de oppervlakte, wat een nieuwe laag aan het personage toevoegde. Uiteindelijk geloofde Keegan dat, ondanks de pesterijen waarmee Bill in zijn jeugd te maken kreeg en de druk van de samenleving om zijn mond te houden en niets aan het klooster en de meisjes te doen, Bills daden geworteld zijn in liefde. Zijn eigen verleden geeft hem het medeleven om te handelen zoals hij doet, zelfs als hij weet dat dit alles wat hij heeft opgebouwd kan afbreken. Via hem en de film willen de auteur, de acteur en de filmmakers dat het publiek zijn kwelling begrijpt en zich misschien zelfs kan identificeren met wat hij doet, of beter gezegd: niet doet, ook al zal het hem vernietigen.