Geweldig drama, maar de ster is een beetje stijf
Animal Planet, wiens programma met shows pluisjes zoals Call of the Wildman en bangmakerij zoals Man-Eating Super Croc bevat, is niet iemands eerste keuze voor serieuze natuurprogramma's. Op zondag bewijst het echter dat het dat gebied nog steeds kan bewerken met een vreemde, fascinerende special met een dood nijlpaard in de hoofdrol.
De titel, Reuzen eten: nijlpaard, is niet bepaald gastvrij, maar het programma plukt verrassende vruchten van het simpele idee om op afstand bediende camera's te gebruiken om te observeren wat er gebeurt met het karkas van een nijlpaard naast de Luangwa-rivier in Zambia. Het is, zo wordt ons verteld, een feest van twee miljoen calorieën dat op gasten wacht. En al snel komen ze kruipen, pikken, knagen en knarsen.
Afbeelding
Ooit draaiden beelden van dieren in het wild uit Afrika helemaal om de jacht. Welke televisiekijkers van een bepaalde leeftijd hebben geen beeld in hun hoofd van een grote kat die een gnoe achtervolgt, met dank aan de originele Mutual of Omaha's Wild Kingdom? Maar de onderzoekers die zichzelf in een tent planten op 200 meter van het nijlpaardkarkas zijn niet geïnteresseerd in de moord (dit schurkendier werd neergeschoten door natuurbeschermers); ze bestuderen hoe een hulpbron van drie en een halve ton door het ecosysteem wordt gedistribueerd.
Een tijdlang lijkt het erop dat het helemaal niet wordt verspreid. Niet veel dieren kunnen door een vijf centimeter dikke nijlpaardhuid bijten. Een leeuw probeert te knabbelen en gieren porren, maar voor een lange tijd blijft het karkas in wezen intact, wat dit verleidelijke stukje verhaal mogelijk maakt: opgeblazen door ontbindingsgassen, zou het kunnen exploderen als niets zijn huid doorboort.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Helaas, we krijgen geen beelden van exploderende nijlpaarden. We krijgen wel wat beelden die de helft van het kijkerspubliek behoorlijk ongemakkelijk zullen maken. Krokodillen worden aangetrokken door het karkas en we zien dat hun krachtige kaken niet veelzijdig genoeg zijn om de huid te scheuren. Wel vinden de krokodillen een kwetsbare plek in het dier, dat een mannetje was. De rest kun je raden, maar in dit soms moeilijk te bekijken programma krijg je het ook te zien.
Hyena's maken de 'get-this-party-started' klus af, en daarna is het een open buffet. De menselijke waarnemers, vaak specialisten in een bepaalde soort, leggen het gedrag en de instincten uit die worden getoond om de beelden te vergroten, waaronder enkele opzienbarende scènes, waarvan vele zich voordoen in het donker en niet iets dat mensen zouden hebben kunnen zien vóór de komst van nachtzicht camera's.
AfbeeldingCredit...Dieren planeet
Krokodillen verschijnen, niet alleen in tweeën en drieën, maar in een zwerm, tientallen samenkomen op de maaltijd. En meerdere keren verspreidt een soort die zich heeft gevestigd om te dineren spontaan, omdat een meer dominante soort zijn aanwezigheid kenbaar maakt, wat op dramatische wijze bewijst dat hiërarchie de honger overtreft.
Het programma maakt ook een omweg naar een dode waterbuffel, die in de buurt is en zou kunnen verklaren waarom de lokale leeuwen niet meer interesse hebben getoond in het nijlpaard. Een cameraman heeft een beetje plezier door kleine camera's in het karkas te plaatsen om aaseters aan het werk te zien. Het is niet altijd duidelijk wat de onderzoekers van dit alles hopen te leren, maar je moet bewondering hebben voor hun inzet. Een entomoloog genaamd Sarah Beynon hecht zenders aan kevers met behulp van wimperlijm, in de hoop hun bewegingen en rol bij het doen verdwijnen van het karkas te volgen.
Als ik heel eerlijk ben, weet ik niet zeker of het gaat werken, zegt ze. Ik weet niet of de zenders op de insecten blijven zitten. Ik weet niet of we de insecten weer kunnen vinden met de zenders aan. Maar daar kom je alleen achter door het te doen.
Dat is de juiste mentaliteit. Deze griezelige kant van wetenschappelijk onderzoek zal in oktober weer te zien zijn, zegt het netwerk, met een ongelukkige olifant in de hoofdrol.