Het verhaal achter de foto's

De documentaire is een beetje lang voor zijn soort en heeft wat structurele problemen, maar je kunt de kracht van de foto's in Dorothea Lange: Pak een stuk bliksem, een American Masters-aflevering vrijdagavond op PBS.

Lange (1895-1965), de fotograaf die bekend staat om haar rauwe, suggestieve foto's van de depressie, heeft niet alleen talloze fotografen beïnvloed, maar ook ons ​​gevoel van nationale identiteit en heeft met haar foto's de Verenigde Staten van het midden van de vorige eeuw helpen definiëren. De film onderzoekt haar carrière en hoe enkele van haar bekendste foto's tot stand kwamen, waaronder migranten moeder, een beeld dat zo wijdverbreid is gereproduceerd en nagebootst dat Lange er in een filmpje over zegt: Het is niet meer van mij. Het behoort tot de wereld.

De film is van een van haar kleindochters, de cameravrouw Dyanna Taylor, die er, afhankelijk van je smaak, te veel of te weinig first-person perspectief in verwerkt. Het is een standaard biografische documentaire, behalve af en toe momenten waarop de gedachten van mevrouw Taylor in voice-over worden gehoord.

Deze zijn zeldzaam genoeg in de bijna twee uur durende film dat ze een beetje schokkend zijn, en ze zijn niet bijzonder verhelderend wanneer ze zich voordoen. Lange, zoals de film opmerkt, worstelde met het evenwicht tussen haar carrière en haar rol als moeder. (Ze had twee kinderen met haar eerste echtgenoot, Maynard Dixon, en haar tweede echtgenoot, de econoom Paul S. Taylor, bracht er drie mee naar hun huwelijk.) Je zou willen dat mevrouw Taylor meer licht had geworpen op Langes persoonlijke kant; in plaats daarvan voelen haar tussenwerpsels als een gemiste kans.

Maar het overzicht van fotografie is de moeite waard, en omvat niet alleen Lange's Depressie-werk, maar ook haar kroniek van de internering van Japans-Amerikanen in de Tweede Wereldoorlog en andere projecten. De pratende hoofden van de film, waaronder wetenschappers en mensen die Lange kenden en ermee werkten, zijn goed gekozen en kunnen je leiden tot een bredere waardering van de foto's die nu zo vertrouwd lijken.

Anne Whiston Spirn, auteur van Daring to Look: Dorothea Lange's Photographs and Reports From the Field, vindt meer dan alleen troosteloosheid in Langes werk. Lange's foto's uit de jaren '30 zijn vol hoop, niet alleen wanhoop, zegt ze, iedereen probeert de Amerikaanse droom te vinden, sommigen vinden het, en anderen - je denkt gewoon: 'Jongen, je kunt je gewoon niet voorstellen hoe ze' we gaan er komen.'