Dana Lowrey: Hoe stierf ze? Wie heeft haar vermoord?

Beeldcredits: Brandon O'Rear/Vind een graf

In 2006 begon Dana Nicole Lowrey met een nieuwe baan in de verkoop van tijdschriften in Ohio, wat een nieuwe start markeerde nadat ze gescheiden was van haar partner, die ook de vader was van haar twee kinderen. Toen ze voor een langere periode geen contact meer met hen opnam, gingen haar dierbaren ervan uit dat ze ervoor had gekozen om verder te gaan met haar leven. Helaas was de waarheid veel tragischer. In 2018 werden menselijke resten ontdekt in de buurt van Marion, Ohio, geïdentificeerd als die van Dana. ABC's aflevering van '20/20' getiteld 'Meet the Other Me' duikt in het nauwgezette politiewerk dat leidde tot het blootleggen van de waarheid over Dana's lot en het voor het gerecht brengen van haar moordenaar.

Dana Lowrey belde plotseling niet meer naar haar kinderen met wie ze elke dag sprak

Dana Nicole Lowrey werd in 1983 geboren in Minden, Louisiana. Er is weinig bekend over haar vroege jaren, behalve dat ze op jonge leeftijd haar ouders op tragische wijze verloor. Ze verlangde naar een eigen gezin en vond vreugde toen ze David Cobb ontmoette. Samen verwelkomden ze twee dochters, één in 1999 en één in 2005, en een tijdje leek het alsof Dana de stabiliteit had gevonden waar ze altijd van had gedroomd. De relatie verslechterde uiteindelijk echter, wat leidde tot ruzie met David. Dana verliet stilletjes het huis en vertelde een paar details over haar vertrek.

Volgens David was Dana de volgende keer dat ze contact met hem opnam, in Ohio, waar ze werkte als huis-aan-huistijdschriftenverkoper. Ze belde dagelijks om bij haar dochters te informeren en wekte de indruk dat ze zich goed aanpaste aan haar nieuwe leven. In mei 2006 stopten de telefoontjes echter plotseling. Ervan uitgaande dat Dana had besloten verder te gaan en de banden te verbreken, dacht David er destijds weinig over na. Zonder dat hij het wist, had Dana met niemand contact gehad. Naar verluidt heeft een van haar tantes aangifte gedaan van vermissing, maar tot noemenswaardige ontwikkelingen heeft de zaak niet geleid.

Op 10 maart 2007 ontdekte de politie menselijke resten in Salt Rock Township, Marion County, Ohio. De stoffelijke resten waren verbrand en omdat er geen persoonlijke spullen of identificerend materiaal in de buurt waren, bleek het vaststellen van de identiteit van het slachtoffer een uitdaging. DNA werd ter plaatse verzameld en ingevoerd in een nationale database, waardoor een wereldwijde zoektocht werd gestart om de identiteit van de persoon te achterhalen. Jarenlang zat Dana’s familie zonder antwoorden. Pas in 2018 werden de stoffelijke resten, met de hulp van meerdere instanties en vooruitgang in de forensische technologie, definitief geïdentificeerd als die van Dana. Haar familie ontving uiteindelijk haar stoffelijk overschot en legde haar te rusten in Minden, Louisiana.

De arrestatie van een seriemoordenaar heeft de zaak van Dana enorm geholpen

De eerste belangrijke doorbraak in de zaak van Dana Lowrey kwam in september 2016 Shawn rooster werd gearresteerd. De autoriteiten ontdekten de lichamen van twee vrouwen, Elisabeth Griffith en Stacey Stanley, in zijn huis in Ashland, Ohio. Deze gruwelijke bevindingen kwamen aan het licht nadat een vrouw vanuit het huis van Grate 911 belde en meldde dat hij haar dagenlang had ontvoerd en aangevallen. Terwijl hij in hechtenis zat, bekende Grate nog meer moorden, waaronder een in Marion, Ohio. Deze locatie was de laatste plaats waar Dana naar verluidt was gezien, maar het rechtstreeks in verband brengen van hem met haar moord bleef een uitdagende taak.

Tijdens zijn bekentenis had Grate moeite om zich de naam van het slachtoffer te herinneren, waarbij hij vaag beweerde dat het zoiets als Dana, Diane of Dina was. Hij legde uit dat ze tijdschriften aan zijn moeder had verkocht en nadat hij ze niet had afgeleverd, besloot hij haar aan te vallen. Grate lokte haar in zijn auto en bracht haar terug naar zijn huis. Daar wurgde hij haar totdat ze het bewustzijn verloor, en sleepte haar vervolgens naar de kelder, waar hij haar doodde door haar in de nek te steken. Hij beschreef hoe ze haar lichaam in lakens wikkelde en het langs de weg gooide. Grate keerde vervolgens terug naar huis met de lakens en verbrandde ze. Later bezocht hij opnieuw de scène waar hij het lichaam had achtergelaten en stak het ook in brand.

Geavanceerde DNA-tracking hielp bij het identificeren van de moordenaar van Dana Lowrey

Na de bekentenis van Shawn Grate gingen de autoriteiten op zoek naar aanwijzingen in Canada, Israël, Mexico, de Verenigde Staten en zelfs Estland in de hoop het slachtoffer te identificeren. In oktober 2016 werd een schets gemaakt door een schetskunstenaar van een sheriff uit Delaware County, gebaseerd op een interview met Grate. Bovendien werd een 3D-gezichtsreconstructiesculptuur geproduceerd door een forensisch kunstenaar van het Ohio Bureau of Criminal Investigation. Deze afbeeldingen werden in januari 2017 met het publiek gedeeld om te helpen bij identificatie-inspanningen. In 2018 onderzochten onderzoekers het DNA van Dana Lowrey opnieuw en maakten ze gebruik van zuurstofisotoopanalyse. Deze geavanceerde techniek onthulde dat het slachtoffer waarschijnlijk in het zuiden van de Verenigde Staten was geboren, waardoor de zoektocht werd beperkt en een cruciaal stukje van de puzzel werd opgeleverd.

De politie werkte samen met een non-profitorganisatie, het DNA Doe Project, om het onderzoek vooruit te helpen. Dana’s DNA werd geüpload naar een database, waar het werd vergeleken met andere monsters, wat uiteindelijk tot een match leidde. Ondanks deze doorbraak kon hij Dana niet identificeren op basis van een foto toen de politie een vervolginterview met Grate hield. Destijds was Grate al ter dood veroordeeld, samen met een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating voor zijn andere misdaden. De afsluiting van de zaak van Dana Lowrey bracht haar familie echter de broodnodige rust en genezing, waardoor ze na jaren van onzekerheid een gevoel van verlichting kregen.