Kan Hasan Minhaj actuele komedie op Netflix laten werken?
Met Patriot Act is de voormalige correspondent van de Daily Show van plan om nieuws te brengen dat de meeste nachtelijke hosts negeren, en lijkt het de vlekkerige staat van dienst van Netflix te trotseren.
Hasan Minhaj op de set van Patriot Act, zijn nieuwe wekelijkse satirische nieuwsshow die op 28 oktober debuteert op Netflix.Credit...Bryan Derbala voor The New York Times
Gesteund door
Lees het hoofdverhaal verderStaande op de set van zijn nieuwe Netflix-serie, Patriot Act, op een avond eerder deze maand vroeg Hasan Minhaj zijn studiopubliek of ze vragen hadden over wat ze gingen zien. Hij wist dat zijn podium, een immens digitaal scherm rondom het ruitvormige platform waarop hij stond, een beetje een technologisch gedrocht was - het is alsof Michael Bay een PowerPoint-presentatie regisseerde, hij grapte tegen de menigte - en dus zou enige verduidelijking misschien vereist zijn.
En ja hoor, iemand vroeg: Wat? is deze?
Minhaj, 33, een slanke, energieke stand-up en een recente alumnus van The Daily Show, legde uit dat Patriot Act (waarvan de eerste twee afleveringen op 28 oktober uitkomen) een project was dat hij al meer dan twee jaar aan het ontwikkelen was.
Voor het succes van zijn stand-up special Homecoming King en zijn scherpe wending als gastheer van het Witte Huis Correspondentendiner 2017 , zei hij dat hij er al over had nagedacht om zijn komische stijl toe te passen op nieuwsverhalen die niet noodzakelijk in het middelpunt van ieders aandacht stonden, in een formaat dat er niet uitzag als een andere late-night comedy.
De test laat zien dat Minhaj op het punt stond op te treden - een monoloog van 24 minuten over de rol van Aziatisch-Amerikanen bij het hervormen van positieve actie, en een stuk van 10 minuten over digitale veiligheid in Estland - zou er heel goed uit kunnen zien als een wakker TED Talk , hij zei.
Goed of slecht, het was de show die hij altijd al wilde maken en ik ga je alles geven wat ik heb, zei Minhaj.
Hij voegde eraan toe: Cultureel gezien denk ik dat we iets als dit nodig hebben.
We zouden hier de raciaal diverse groep kunnen bedoelen die was gekomen om Minhaj te zien, die vaak in zijn act praat over zijn identiteit als moslim en een kind van Indiase immigrantenouders. Het zou kunnen verwijzen naar de demografie van kijkers in de twintig en dertig die Netflix hem graag naar de streamingdienst zou zien brengen. Of het kan iemand zijn die de klonen van Daily Show beu is en graag iets anders wil.
Maar zelfs als Minhaj en zijn collega's de code hebben gekraakt en een echt nieuw soort actuele komedie hebben gemaakt, is er dan een publiek voor? En is Netflix de plek waar het hoort?
Als het post-Jon Stewart-tijdperk van televisie ooit een potentieel paradijs leek voor elke gastheer met een politiek perspectief en een paar zingers over de regering-Trump, is het nu een slagveld bezaaid met slachtoffers.
Terwijl hosts met gevestigde identiteiten - scherpe geesten zoals Stephen Colbert en Samantha Bee, of John Oliver en Seth Meyers, bekend om hun lange, onderzochte verwijderingen - steeds meer verankerd zijn geraakt, zijn nieuwkomers gestruikeld. In twee jaar tijd heeft Comedy Central twee keer om 23.30 uur geannuleerd. programma's bedoeld als begeleiders van The Daily Show: The Nightly Show With Larry Wilmore en The Opposition With Jordan Klepper. BET gaf slechts één seizoen aan zijn nachtelijke serie De rundown met Robin Thede.
Netflix heeft, ondanks de snelle expansie in andere traditionele tv-categorieën, moeite gehad om dit soort afspraakweergave te creëren. Afgelopen jaar het heeft geannuleerd zijn eerste spraakmakende poging tot een actuele talkshow, Chelsea, gehost door Chelsea Handler, en afgelopen augustus, het heeft de giek verlaagd op twee wekelijkse programma's, The Joel McHale Show With Joel McHale, die in februari debuteerde, en The Break With Michelle Wolf, die in mei begon.
Afbeelding
Credit...Bryan Derbala voor The New York Times
Misschien is er geen manier voor actuele komedie om te slagen op het streamen van tv en misschien is Minhaj gedoemd voordat hij begint. Maar Minhaj ziet het niet zo.
Als we het verkeerd hebben, nou, dat is wat iedereen voorspelde, vertelde hij me een paar dagen voor de testshow. Maar als we het goed hebben? Zijn ogen werden groot en er verscheen een grijns op zijn gezicht. Het voelt weer als ‘Rocky’ 1.
Op een vroege ochtend in september waren Minhaj en ongeveer 20 van zijn Patriot Act-collega's in de ingewanden van hun kantoor in Midtown Manhattan, verzameld rond een enorme tv (en een mand met croissants) voor wat ze een pre-viz-vergadering noemden.
De monitor toonde een computerweergave van het podium van de Patriot Act, waarop een klein digitaal silhouet van Minhaj stond. De komiek van vlees en bloed zat op een bank, gekleed in sportieve vrijetijdskleding en een paar Air Jordans terwijl hij voorlas uit het script voor zijn monoloog over bevestigende actie.
In een halsbrekende clip vertelde hij het verhaal van Edward Blum, de conservatieve activist en voorzitter van Students for Fair Admissions, die Harvard University aanklaagt wegens vermeende discriminatie van Aziatisch-Amerikaanse kandidaten.
Op het scherm gingen staafdiagrammen als achtbanen op en neer en explodeerden cirkeldiagrammen terwijl Minhaj de toelatingscijfers voor elitaire hogescholen opsomde. (Hij merkte op dat Caltech in 2012 negen zwarte studenten had, grapte hij: Er zijn meer zwarte mensen in de Wu-Tang Clan.)
Te midden van de stortvloed aan gegevens en clou's weefde Minhaj ook een persoonlijk verhaal: een verhaal over het opgroeien als trotse Amerikaan van de eerste generatie in Davis, Californië, terwijl hij navigeerde door een duister ecosysteem van ras en klasse.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Tijdens zijn college-voorbereidingslessen, zei Minhaj, werd hem verteld om zichzelf niet als Aziaat te verklaren op zijn aanvraagformulieren, anders riskeerde hij de straf van een mogelijk raciaal quotum.
Ik dacht dat ik Stanford niet zou binnenkomen omdat een zwarte jongen mijn plek zou innemen, zei hij in de monoloog. Maar ik ging niet naar Stanford omdat ik dom was. (Dit is zijn bescheiden manier om te zeggen dat hij 1300 heeft gehaald op zijn SAT-examen.)
Op papier is Minhaj heel erg volwassen: een echtgenoot van drie jaar voor zijn vrouw, Beena, een managementconsulent, en vader van hun dochter, die in maart werd geboren. Maar persoonlijk heeft hij een kinderlijk drijfvermogen, hoog gehouden door zijn levenslange liefde voor hiphop en professioneel basketbal en zijn occasionele neiging om te praten als een internetmeme die tot leven komt. Hij zal hardop een zin zeggen als gereedschap → geschiedenis wissen als hij bedoelt dat hij iets uit zijn hoofd probeert te zetten.
Eind 2014 werd hij aangenomen als correspondent van de Daily Show. Hij was gewoon onmiskenbaar, zei Jon Stewart over hem. Ik kan de mechanica van de valse nieuwscorrespondent leren, maar niet de bijzonderheid van iemands talent. Als je zo iemand krijgt, die een geweldige verhalenverteller is, introspectief en bescheiden, zeg je gewoon: 'O.K. Werden gedaan. Hij is goed.'
AfbeeldingCredit...Met de klok mee van rechtsboven: Comedy Central (2), BET, Netflix (3)
Slechts een paar maanden later kondigde Stewart zijn vertrek uit het programma aan. Minhaj zei dat hij de verklaring van zijn bewonderde baas voor zijn vertrek niet kon vergeten: Jon zei: 'Ik heb dit schaakstuk op elke mogelijke manier gemanipuleerd. Ik kan het niet meer aan.' De boodschap aan Minhaj was duidelijk, zelfs toen, dat hij moest gaan nadenken over zijn eigen volgende stappen.
Toen Trevor Noah The Daily Show overnam, werd Minhaj daar als een curiositeit gezien. Hasan was intrinsiek anders dan alle karikaturen en archetypen van wat de 'Daily Show'-correspondenten waren geweest, vertelde Noah me. Hij was niet hatelijk, hij was niet sarcastisch - hij was gewoon een ander persoon.
Minhaj verscheen in terugkerende functies zoals Bruin in de stad, waar hij verslag deed van verhalen buiten New York, en Hasan the Record, waarin hij brandende vragen beantwoordde - laten we zeggen: Wat is beschuldiging? - in vooraf opgenomen segmenten die zijn bewerkt in een tempo dat blijkbaar bedoeld was om aanvallen op te wekken.
Zijn doorbraakkansen kwamen elders. De eerste was zijn eenmansshow, Homecoming King, die hij in 2014 live begon op te voeren en vorig jaar als Netflix-special uitbracht. Het is zijn uitbundige recitatie van zijn oorsprongsverhaal, van het leren van de kneepjes van het vak van zijn vader (terwijl zijn moeder studeerde aan de medische school in India) en het confronteren van vooringenomenheid en onverdraagzaamheid in Amerika.
Homecoming King creëerde ook een kenmerkende visuele stijl voor de show van Minhaj, vol met levendige digitale graphics en screencaps van sociale media. Het leidde tot zijn uitnodiging om het White House Correspondents Dinner te organiseren op misschien wel het slechtst mogelijke moment, toen president Trump al had aangekondigd niet aanwezig te zullen zijn, mediaorganisaties zich afvroegen of het evenement wel door moest gaan en Minhaj zei dat hij wist dat het optreden radioactief was .
Hoe ver moet je in de totempaal gaan om te zeggen: 'Laten we de op een na of derde meest populaire correspondent van 'The Daily Show' halen?', zei hij.
Minhaj wist dat hij was onderschat en hij gebruikte dit in zijn voordeel. Hij leverde een opzwepende routine die niet zozeer een bespotting van Trump-functionarissen was als wel een herinnering aan de journalisten die keken naar de zware verantwoordelijkheid waarmee ze geconfronteerd werden.
In het tijdperk van Trump, zei hij in zijn toespraak, weet ik dat jullie nu, meer dan ooit, perfecter moeten zijn. Omdat jij bent hoe de president zijn nieuws krijgt.
Hij voegde eraan toe: je mag geen fouten maken. Want als een van jullie het verprutst, geeft hij je hele groep de schuld. En nu weet je hoe het voelt om een minderheid te zijn.
Terugkijkend op de ervaring tijdens de lunch in een Grieks restaurant in de buurt van zijn kantoor, vertelde Minhaj me dat dit een cruciaal carrièremoment was, niet omdat hij goede recensies kreeg of omdat hij weerstand bood aan het advies van collega-komieken die hem zeiden dat hij (metaforisch) moest verbranden de kamer naar beneden.
Wat hij die avond leerde - hoewel hij dat al vermoedde - was dat hij niet zozeer een slingeraar van oneliners was, maar wel een ontwerper van verhalen. Ik wil chirurgisch worden, zei Minhaj. Ik wil bouwen tot een moment.
AfbeeldingCredit...Bryan Derbala voor The New York Times
Toen Netflix hem achtervolgde, in de nasleep van het White House Correspondents Dinner, om een serie voor hen te maken, had Minhaj een heel duidelijk idee van wat hij niet wilde doen.
Hij pakte zijn telefoon en liet me een reeks foto's zien van andere nachtelijke shows - alle presentatoren die je zou verwachten - zittend aan hun bureau in identieke poses met afbeeldingen op identieke locaties boven hun schouders.
Zijn stem was ongewoon woest terwijl hij door de foto's veegde. Het. niet. Materie. De. Netwerk. Het alles. blijft. Hetzelfde. Ik zweer. Naar. God, zei Minhaj.
Als hij niet voor zichzelf opkwam en zijn eigen aanpak vond, zei hij, zou ik in een pak zitten, achter een bureau, voor een nep-stadsskyline, en mensen zouden zeggen: 'Oh, het is de Indiase John Olivier.'
Tijdens hun internationale reizen zagen Minhaj en zijn medewerkers de performance van Homecoming King en zijn correspondenten diner verbinden met een wereldwijd publiek.
Prashanth Venkataramanujam, een medekomiek en een oude vriend die met Minhaj aan deze routines werkte, zei dat ze een plan begonnen te bedenken om dit ondervertegenwoordigde publiek aan te boren.
Hoe praten we over onderwerpen die normaal gesproken niet in het reguliere gesprek terechtkomen? hij zei. We hebben de mogelijkheid om een proefschrift te vinden en er vervolgens vanaf te werken.
De nieuwsberichten waarop hij zich zou moeten concentreren, zei Minhaj, waren degenen waarin hij een gevoel van persoonlijke investering voelde. Nee, heb ik een kans? hij zei. Maar heb ik de beste keuze? Ik heb geen zin om de 19e hyena te zijn die op het karkas springt. Heb ik iets van waarde toe te voegen? Laten we het dan doen.
Gedurende een periode van maanden heeft Minhaj een aantal routines gegeven (zoals die over positieve actie) in de Fat Black Pussycat in Manhattan. Hij gaf zijn eigen geld uit om een proof-of-concept-video voor Patriot Act te maken - in wezen een ruwe pilot-aflevering die hij aan Netflix en andere omroepen kon laten zien.
Het komt nauw overeen met hoe Minhaj de Patriot Act nu wil presenteren: met hem altijd staand en in eeuwigdurende beweging - geen bureau om achter te zitten, geen stoel om op te zitten - te allen tijde omringd door afbeeldingen, gegevens en video.
Bela Bajaria, vice-president content van Netflix, zei dat toen ze voor het eerst met Minhaj sprak, hij haar vertelde dat hij wilde wachten tot hij een heel duidelijk beeld had van zijn visie. Ik wist eigenlijk niet wat dat betekende, zei Bajaria. Ik dacht dat hij terug zou komen met deze geweldige pitch. Toen hij haar de proof-of-concept-video liet zien, zei Bajaria dat haar reactie was: Let's do Dat laten zien.
AfbeeldingCredit...Bryan Derbala voor The New York Times
Netflix bestelde 32 afleveringen van de serie, die worden uitgebracht in cycli van zes tot acht wekelijkse afleveringen. Zelfs nu, in de dagen voordat de eerste afleveringen werden uitgebracht, was Minhaj nog aan het beslissen of één lange monoloog genoeg inhoud was voor een hele show of dat kijkers ook nog een korter, minder inhoudelijk segment zouden willen (een wijnarrangement bij hun biefstuk, zoals hij het uitdrukte).
Minhaj's komische collega's geloven dat hij net zo goed een kans heeft als iedereen om een nieuwe benadering van dit versleten genre te vinden. Maar ook niemand ontkent de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd.
Je weet nooit wat er gaat gebeuren en wat niet, zei Jon Stewart, maar als het op Minhaj aankwam, zou ik dat lot elke dag van de week kopen.
Hoewel andere recente shows met veelbelovende gastheren van korte duur waren, zei Stewart, denk ik niet dat het iets zegt over het talent van de individuen. Als je me zou zeggen: 'Ik laat Jordan Klepper of Robin Thede of Michelle Wolf doen wat ze doen', dan zou ik zeggen: 'Ja, dat is een slimme keuze.'
Hij voegde eraan toe: ik haat het om te zien dat dingen worden uitgesteld voordat ze hun stem volledig hebben ontwikkeld en erachter zijn gekomen wie ze zijn, en ik dacht dat ze allemaal de waardigheid toonden om door te gaan. Maar daarom ben ik geen netwerkmanager.
Larry Wilmore, de vaste correspondent van de Daily Show en voormalig presentator van de Nightly Show, zei dat hij zich afvroeg of het publiek voor deze comedyshows al een keuze had gemaakt en dat hun kijkgedrag vaststond.
Er is gewoon veel van dat soort inhoud, zei Wilmore. Er zijn al vertrouwde verkooppunten voor. Ze koken voor veel mensen thuis.
In een oververzadigde markt, zei Wilmore, zou het publiek niet worden gewonnen door baanbrekende formats, maar door gedenkwaardige persoonlijkheden, en hij beschouwde Minhaj zeker als zo'n artiest.
De mensen die naar zijn shows komen, doen het opgewonden - 'Eindelijk doet iemand zoals wij dit', zei hij over Minhaj. Ik denk dat dat heel zinvol is.
Robin Thede, voormalig hoofdschrijver van Nightly Show en presentator van The Rundown, zei dat er nog voldoende ruimte was voor een show die niet was gericht op het dag in, dag uit spektakel van het presidentschap van Trump. Ik denk dat mensen het beu zijn om over Trump te horen, zei ze. Of je nu voor of tegen Trump bent, iedereen is uitgeput.
Het bereiken van diversiteit in het veld is nog steeds een cruciaal doel, zei Thede: Aan het eind van de dag zijn er nog steeds minstens drie mannen die zijn geboren met de naam James en die late night shows hosten.
AfbeeldingCredit...Comedy Central
Maar omroepen moeten ook de langetermijnverplichtingen erkennen die nodig zijn om deze programma's levensvatbaar te maken.
Sarah Silverman , wiens Hulu-serie, Ik hou van jou, Amerika, is een zeldzame actuele komedie die floreert op een streamingplatform, zei dat tv-shows minder kans krijgen om zich te ontwikkelen - vooral in een genre als dit dat absoluut slagbeurten moet hebben om zichzelf te vinden en te slagen.
Ze voegde eraan toe: Elke talkshow heeft een paar jaar nodig om hun stem te vinden, maar veel plaatsen kunnen zich die luxe niet veroorloven. Het is allemaal niche, echt waar.
Voor veel kijkers lijkt het idee van een comedyshow gebaseerd op nieuws en evenementen die op dit moment plaatsvinden in tegenspraak met de fundamentele propositie die streamingplatforms bieden.
Het hele punt is dat ze ons hebben bevrijd van afspraken, zei Noah. Het is alsof McDonald's zegt: 'Hé, wil je 30 minuten wachten op je eten?'
Netflix streeft nog steeds naar een eigen baanbrekende actuele comedyserie. We willen graag de beste zijn in programmeren, in elke categorie, zei Bajaria. Met een sardonische grinnik, voegde ze eraan toe: En we houden wel van een uitdaging.
Ze wees naar shows zoals die van Jerry Seinfeld Comedians in auto's die koffie halen en David Letterman's Mijn volgende gast heeft geen introductie nodig — beide gehost door monolithische entertainers — als voorbeelden waar Netflix in de categorie had geïnnoveerd.
Maar ze erkende dat er nog steeds uitdagingen waren bij het verkopen van Netflix-kijkers op deze shows. We hebben al die tijd gezegd: 'Kom op elk moment naar het platform, kijk wanneer je maar wilt', zei Bajaria. In deze categorie zeggen we dat er een tijdigheid is en proberen we wekelijks kijkers te trekken, wat anders is.
De abrupte run van 10 afleveringen die Netflix aan Michelle Wolf gaf - een andere Daily Show-veteraan met een recente, veelbesproken wending op het podium van het White House Correspondents Dinner - lijkt een slecht voorteken voor Minhaj.
Maar Bajaria zei dat elke serie zijn eigen voorstel is. In het geval van The Break With Michelle Wolf zei ze: er zijn natuurlijk veel factoren waar we rekening mee houden als we een serie niet vernieuwen. Het vond niet zo'n groot publiek als we hadden gehoopt. Ze is erg getalenteerd en we hopen dat ze zich echt gesteund voelde, waardoor ze de show maakte die ze wilde maken. (Wolf weigerde commentaar te geven op dit artikel.)
Netflix hoopt dat Minhaj's etniciteit en zijn persoonlijke kompas voor nieuwsverhalen hem zullen helpen kijkers te bereiken in de andere 190 of zo landen buiten de Verenigde Staten waar het wordt aangeboden, en het is van plan de show zwaar te promoten op YouTube en sociale media.
AfbeeldingCredit...Bryan Derbala voor The New York Times
Het succes van Patriot Act, zei Bajaria, zou worden afgemeten aan de kijkcijfers (die Netflix niet openbaar maakt) en aan het vermogen om zichzelf in de tijdgeest te insinueren (die nog niemand heeft uitgevogeld hoe te kwantificeren).
Heb je iets te zeggen? ze zei. Heb je een frisse manier om dit te zeggen? We denken echt dat Hasan's P.O.V. en zijn kijk op dingen kan doorbreken.
Een korte tijd na de pre-viz vergadering was Minhaj in zijn kantoor bij Patriot Act, zijn Air Jordans gestut op zijn bureau bij een bobblehead van Mike Bibby. Op een uitwisbaar bord voor hem lag een ruwe schets voor een aflevering die hij hoopte op te voeren over Saoedi-Arabië en zijn kroonprins, Mohammed bin Salman. Aan een prikbord achter hem zaten notitiekaarten met andere onderwerpen voor toekomstig onderzoek: Amazon en antitrust; Voet bij stuk houden; Myanmar/Rohingya.
Minhaj zei dat hij vooral enthousiast was over een mogelijke aflevering waarin de Carlyle Group, de private equity-onderneming, wordt verkend en zijn investering van $ 500 miljoen in het merk Supreme streetwear; hij noemde het een verhaal van hypebeasts en xenofobie.
Hij moest zijn keuzes slim maken: elk segment waaraan hij zich bindt, betekent maanden werk voor zijn nieuwsonderzoeks-, schrijf- en grafische afdelingen, een staf van in totaal ongeveer 74 mensen.
Minhaj zei dat hij vastbesloten was dat Patriot Act niet uit de poort zou komen en eruit zou zien als deze open microfoon waar Netflix voor betaalt, zoals we erachter komen. Hij kon zich nog de dag herinneren waarop hij hoorde dat de shows van Wolf en McHale allebei waren geannuleerd en hoe dit de druk op zijn project opvoerde.
Zoals hij het zich herinnerde, liep Prashanth mijn kantoor binnen en hij kon zien dat ik duidelijk gestrest was. Hij zegt: 'Vergeet niet, dit is hoe je je voelde tijdens het correspondentendiner.' Het is dit enorme vraagteken - wat gaat er gebeuren?
Tijdens zijn testshow een paar weken later, op een zeldzaam moment waarop hij niet koortsachtig zijn monoloog over bevestigende actie afleverde of slokjes water naar binnen slurpte terwijl de camera niet op hem gericht was, pauzeerde Minhaj om na te denken over een grap die hij eerder had verteld .
Hij had een reeks clips afgespeeld uit interviews met Edward Blum, de conservatieve activist, waarin hij afwisselend beweerde dat Harvard een nauwkeurig quotum van 17, 19 of 15 procent had voor Aziaten in de nieuwe eerstejaarsklas.
Na de video's bespotte Minhaj Blum en zei hem dat hij harder had moeten studeren bij Kumon, de opleidingsfranchise die vooral populair is bij Aziatische immigrantenfamilies.
De rij had wat gelachen en daar was Minhaj trots op. Hij vertelde het publiek: alle schrijvers zeiden: 'Ik weet niet of de Kumon-grap gaat slaan. Het is zo nerdy.' Ik heb zoiets van, 'geloof me - het gaat raken.'
En hij had gelijk. Het was maar één keuze, maar het was zijn keuze en hij was er blij mee.