Sarah Silverman wil je bubbel laten knallen
Met haar nieuwe politieke variété, I Love You, America, wil de stand-upcomic rood en blauw verenigen. Maar kan tv echt van gedachten veranderen?
Sarah Silverman in de kantoren voor haar nieuwe politieke variétéshow, I Love You, America, die op 12 oktober op Hulu debuteert.Credit...Brinson+Banks voor The New York Times
Gesteund door
Lees het hoofdverhaal verderHollywood, Californië - Sarah Silverman introduceerde tijdens de eerste testrun van haar nieuwe politieke variétéshow, I Love You, America, een naaktpaar op de eerste rij. De volgende was een generieke blanke mannelijke gastheer achter een bureau rechts van haar, een bekend gezicht, zei ze nadrukkelijk, voor het publiek om naar te kijken als het ongemakkelijk wordt.
Maar ze waren niet de meest verrassende ondersteunende spelers op deze studioset, die eruitzag als een kruising tussen een restaurant langs de weg en een luxe kringloopwinkel. Dat kan een Trump-kiezer zijn geweest, die deel uitmaakte van een groep gewone mensen die werd geïnterviewd door mevrouw Silverman, een liberale komiek die spraken op de Democratische Nationale Conventie vorig jaar. Gevraagd naar zijn steun aan de president, legde hij uit dat Trump minder schandalen had dan Hillary Clinton. Mevrouw Silverman kromp ineen en de menigte mompelde, anticiperend op een scherpe comeback. In plaats daarvan glimlachte ze beleefd en liep verder.
Is dit echt Sarah Silverman?
Je hebt nog nooit iemand van gedachten veranderd door ruzie te maken, zei ze de volgende dag, zittend op een bank in haar kantoor, kijkend naar beelden van de show, die op 12 oktober in première gaat op Hulu. Of feiten. Feiten veranderen de gedachten van mensen niet, hoe gek dat ook klinkt.
Gebarend tegenover een Amerikaanse vlag boven haar bureau, zei mevrouw Silverman dat er genoeg komieken op de televisie zijn, zeker van hun gelijk, die uitleggen waarom hun tegenstanders ongelijk hebben. Ik ben geïnteresseerd in de gevoelens van mensen, en hoe oubollig en hippiegranola het ook klinkt, het is de wortel van alles, zei ze.
Afbeelding
Credit...Brinson+Banks voor The New York Times
Mevrouw Silverman, 46, een van de grootste stand-upcomics van haar generatie, was de pionier van een opschepperig vrouwelijk merk van ordinaire, knop-drukkende humor die de weg vrijmaakte voor strips als Amy Schumer en Ali Wong. In de afgelopen jaren is ze van deze stijl afgestapt en heeft ze een meer serieus geëngageerde stem omarmd. Met deze nieuwe show gaat ze nog verder weg, met het risico haar fans te vervreemden en te experimenteren met de grenzen van politieke komedie in het Trump-tijdperk. Is er op dit moment dat steeds meer verdeeldheid zaait, een publiek voor een comedyshow die streeft naar een gemeenschappelijke basis?
Sinds mevrouw Silverman aan het begin van de nieuwe eeuw een ster werd, is de statuur van de komiek verschoven van zijn roots als spitball-gooiende buitenstaander. Voor beter en slechter worden sommige stand-ups nu behandeld als politieke orakels op sociale media. En in tijden van tragedie houden presentatoren van talkshows 's avonds laat regelmatig plechtige monologen. De dag voordat ik mevrouw Silverman interviewde, ontketende Jimmy Kimmel een vernietigende volle breedte tegen de Graham-Cassidy gezondheidswet die de volgende ochtend het gesprek over de wetgeving domineerde.
Terwijl mevrouw Silverman dat soort argumentatieve tactieken in haar eigen show vermijdt, zag ze zijn succes als een ondersteuning van haar opvattingen over verandering. Hij was helemaal geen politiek persoon totdat het zijn leven beïnvloedde, zei ze over meneer Kimmel, verwijzend naar zijn zoon, die in april werd geboren met een hartkwaal. (De heer Kimmel en mevrouw Silverman hebben ooit een relatie gehad.) Soms is er een persoonlijke ervaring voor nodig om wakker te worden.
Mevrouw Silverman, lang en evenwichtig, is warm aanwezig en luistert even aandachtig naar vragen als ze ze beantwoordt. Ze wisselt soms tussen gewone, zelfs volkse straattaal en haar oude kewpie-poppenstem, code-switchend tussen slim en dwaas, met gimlet-eyed en met grote ogen.
AfbeeldingCredit...Brinson+Banks voor The New York Times
Ze groeide op in Bedford, N.H., in een van de weinige joodse families in haar buurt. Haar moeder runde een gemeenschapstheater en haar vader erfde het familiekledingbedrijf en gaf zijn gevoel voor humor door. Toen mevrouw Silverman een peuter was, leerde hij haar een reeks vloekwoorden uit te spreken. Ze zou op zijn schoot zitten - korte zwarte pony, schattig rond gezicht - en dit zeggen, en we zouden allemaal lachen, herinnerde zich haar oudere zus Susan Silverman.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Mevrouw Silverman, op wiens kinderslaapkamerplafond I love Steve Martin stond geschreven, was een komisch wonderkind. Ze vertelde voor het eerst moppen op het podium toen ze 15 was, en stopte met studeren na het eerste jaar aan de New York University om in clubs te werken; op 22-jarige leeftijd trad ze toe tot de cast van Saturday Night Live. Ze hield het maar een jaar vol, maar sketchcomedy en sitcoms waren nooit het doel. Ze was destijds de zeldzame stand-up die het niet als een middel zag, zei Sam Seder, die mevrouw Silverman in haar eerste film regisseerde. Wie is de Caboose? Stand-up was het einde.
Toen haar werd gevraagd naar haar ambitie in haar eerste jaren van comedy in New York, zei ze dat ze met iedereen naar bed wilde. Ik was zo opgewonden over seks toen ik het eenmaal had, en ik verloor mijn maagdelijkheid aan een komiek, dus het was alsof iedereen erbij was, zei ze. Ik voelde me aangetrokken tot grappige mensen. Ze praat liefdevol over haar vormende dagen in clubs in New York, maar zei ook dat ze zich nu realiseert in wat voor vrouwonvriendelijke cultuur ze leefde.
Ik kreeg te horen: je bent pas een echte komiek als je materiaal kan worden gezegd door een mannelijke komiek en het werkte nog steeds, zei ze, met ergernis. Ik heb dat gekocht. Terugkijkend is het verbluffend. Ik accepteerde het praten over de vrouwelijke ervaring als hack.
AfbeeldingCredit...Brinson+Banks voor The New York Times
Mevrouw Silverman drong uiteindelijk voorbij die houding en vertelde grappen over seks en daten waarvan de onschuldige invloed verloochende wat ze werkelijk zei. Meneer Seder, die met haar uitging in het begin van de jaren negentig, herinnert zich dat hij met haar naar New Hampshire reisde om een benefietavond uit te voeren die haar moeder had gegeven. Op het podium vertelde mevrouw Silverman een verhaal over hoe ze, terwijl ze gelei van de penis van haar vriend likte, zich realiseerde: Oh mijn god, ik verander in mijn moeder.
Ik kon niet geloven dat ze die grap maakte, niet alleen in het bijzijn van haar moeder, maar haar hele wereld, zei meneer Seder. Maar ze lachten.
In het volgende decennium ontwikkelde mevrouw Silverman een reputatie als een scherpe grappenschrijver en -performer, maar ze barstte op het nationale toneel in 2001 na het uitspreken van een racistische belediging voor Chinezen op Late Night With Conan O'Brien die veroordeling en een verontschuldiging opriep uit de talkshow. Ze debatteerde met Guy Aoki, van het Media Action Network voor Aziatisch-Amerikanen, over politiek incorrect. Die hele controverse over Conan heeft me beroemd gemaakt, zei ze. Ik ben er niet trots op, maar ik moet het toegeven.
In 2005 brak mevrouw Silverman door met Sarah Silverman: Jesus Is Magic, een invloedrijke Off Broadway-show die een speelfilm werd waarin ze elegant gemaakte grappen maakte met de stem van een naïef beledigende Joodse vrouw. Ze maakte grappen over verkrachting, de Holocaust, aids en ras en gebruikte wat ze haar onbetrouwbare verteller noemt om afstand te nemen van haar materiaal.
AfbeeldingCredit...Brinson+Banks voor The New York Times
Ze kreeg veel lovende recensies, maar kritiek van A.O. Scott in The New York Times liet haar haar act onder de loep nemen. Het betoogde dat haar soort ironische, grensoverschrijdende humor zichzelf en haar publiek vleit en op veilig speelt. Als ik nu terugkijk, speelde ik een onwetend personage, maar ik was ook echt onwetend, zei ze. Wanneer AO Scott schreef dat, het raakte me hard. Ik had gewoon het gevoel dat het mijn geest opende als een goede hallucinogene …
Mevrouw Silverman wachtte even, trok een verbijsterd gezicht en herhaalde het woord hallucinogeen een paar keer met iets andere uitspraken, waarbij ze haar hoofd in een pantomime van verwarring hield. Twee keer zocht ze tijdens het interview flamboyant naar de juiste manier om een woord uit te spreken; ze deed het een keer in haar testshow en veranderde het in een zelfspot.
I Love You, America trouwt met een langlopende interesse in scatologische humor en het doorbreken van taboes met een nieuwe, meer politiek bewuste stem. In een videofragment waarin ze tijd doorbrengt met een gezin dat nog nooit een jood heeft ontmoet, krijgt ze een band met hun jongetje met de grote vereniger: een scheetgrap.
In tegenstelling tot veel veteraanstrips, klaagt mevrouw Silverman niet dat politieke correctheid komedie verpest, door te zeggen dat ze niet langer woorden als achterlijk gebruikt; op haar testshow bracht ze micro-agressies naar voren.
AfbeeldingCredit...Brinson+Banks voor The New York Times
Als je zo bang bent om met de tijd mee te gaan, dan ben je oud, zei ze. Er zijn komieken waar ik dol op ben die met hun ogen rollen. 'Oh, nog een woord dat ik niet kan zeggen.' Ken je niet genoeg woorden?
De presidentsverkiezingen waren duidelijk een keerpunt voor mevrouw Silverman. Op de avond dat Donald J. Trump won, was mevrouw Silverman haar hond aan het uitlaten toen haar zus belde. Ze snikte, buiten zichzelf, alsof haar ingewanden eruit kwamen, zei Susan Silverman, maar in dat gesprek zei ze dat we naar elkaar moesten gaan luisteren en zo niet verder kunnen gaan in onze eigen echokamers.
De houding van mevrouw Silverman over ambitie is ook veranderd. Ze zei dat ze nu haar carrière op de eerste plaats zet, en voegde eraan toe dat hoewel ze van haar huidige vriend houdt - de Britse acteur Michael Sheen - de relatie werkt omdat hij een oceaan verderop woont. Ik heb mezelf gedurende vele jaren veel dingen zien opgeven omdat ik een relatie heb, zei ze, terwijl ze zichzelf omschreef als vreemd onderdanig in romantiek. Ik ben nu ouder en dat wil ik niet. Ik wil dingen maken die er toe doen en me er helemaal in steken.
Mevrouw Silverman heeft de laatste tijd meer dramatisch acteerwerk gedaan (zie de huidige Battle of the Sexes), maar nadat een paar verhalende pilots voor televisie niet waren gelukt, besloot ze iets meer te proberen dan stand-up, een show waarin ze speelt zichzelf, kijkt in de camera en praat met mensen die het niet per se met haar eens zijn. Maar het is niet gemakkelijk.
AfbeeldingCredit...Attracties langs de weg
Ze nodigde de conservatieve komiek Dennis Miller uit als gast, maar hij wees haar af. Toen ze merkte dat Ivanka Trump haar volgde op Twitter, stuurde ze haar een direct message waarin ze zei dat ze een kans heeft om een verschil te maken. Geen reactie, zei ze. (Sindsdien heb ik haar opgegeven.) En haar uitstapjes naar Red State America voor haar show - ze reisde naar een klein stadje in Texas waar president Trump met 87 procent won en bracht een dag door met een familie van Trump-stemmers in een buitenwijk buiten New Orleans - hebben geleid tot culturele botsingen.
In Louisiana klaagde een vrouwelijke Trump-kiezer dat president Barack Obama hand-outs weggaf, terwijl haar familie sprak over Medicaid. Mevrouw Silverman besteedt meer tijd aan luisteren dan aan feitencontrole, wat misschien niet genoeg is voor liberalen die het heerlijk vinden om te zien hoe John Oliver of Samantha Bee conservatieven uit hun hart sluiten. Tegelijkertijd is het moeilijk om te zien dat Trump-stemmers denken dat dit segment ook voor hen is.
Het meest voor de hand liggende commerciële aspect van de show is misschien wel de sterkracht van mevrouw Silverman. Ze is een live-wire-artiest en heeft een sluwe, plagerige gevoeligheid die altijd veel te vreemd is geweest om flauw relatable te zijn. Of ze genoeg ruimte heeft om rond te dwalen, zal waarschijnlijk cruciaal zijn voor het succes van de show.
Nadenkend over haar interacties met de familie in Louisiana, zei mevrouw Silverman dat ze het naar haar zin had en overeenstemming had bereikt over een aantal zaken, zoals het homohuwelijk. Op de vraag of dit bezoek haar hoopvoller maakte voor verandering, woog mevrouw Silverman haar woorden zorgvuldig. Wat me hoopvol maakt, is dat als je van aangezicht tot aangezicht bent, je nog steeds van elkaar kunt genieten en elkaar kunt respecteren, zei ze. Zijn we van gedachten veranderd? Nee.
Wat belangrijk is, zei ze, is accepteren dat je misschien niet altijd gelijk hebt. Jarenlange therapie heeft haar geholpen de vreugde te vinden om te beseffen wanneer ze ongelijk heeft. Ik heb geluk, want de meeste mensen haten het, zei ze. Ik ben uitgegaan met jongens van wie ik tot de dood hou, maar ze kunnen geen sorry zeggen. Het zou hen doden als ze sorry zouden zeggen. Voor mij ben ik er dol op. De persoon met wie ik praat, voelt zich zo goed. Een totaal hoog.
Dit werd duidelijk in ons interview toen we het niet eens waren over de categorisering van I Love You, America. Ik zag het als een talkshow. Mevrouw Silverman was het daar niet mee eens en associeerde dat genre met actualiteit en een gast die projecten promoot. Toen ik zei dat het interessant is dat ze zich verzet tegen de term, antwoordde ze scherp dat het interessant is dat ik de show in een hokje wil stoppen. Het was gespannen, maar niet voor lang.
Ze zweeg even en flitste toen met een brede glimlach. O.K., ik ben een gastheer, zei ze. Het maakt me niet uit, hoe je het ook wilt noemen.
Op de show zijn haar gasten mensen die een verandering hebben ondergaan, en het is duidelijk dat mevrouw Silverman waarde hecht aan transformatie (Megan Phelps-Roper, die de Westboro Baptist Church, een ultraconservatieve groep, verliet, zal een toekomstige gast zijn).
Mevrouw Silverman vindt de onzekerheid over haar eigen toekomst spannend. Ik zou wel eens een trouwe Republikein kunnen worden, zei ze schouderophalend. Joan Rivers zei dat ze haar stem pas op haar 70e echt vond. Dus ik zit op het puntje van mijn stoel.