Review: 'Star Trek: Discovery' gaat langzaam waar Dark TV eerder is geweest
Kapitein Gabriel Lorca (Jason Isaacs), die het bevel voert over het ruimteschip dat Star Trek: Discovery zijn titel geeft, raakte gewond aan zijn ogen tijdens een gevecht. Dit vereist dat hij werkt in een gedimd licht dat zijn schip de techno-noir humeurigheid van een dystopische dansclub geeft. In de vijfde aflevering vroeg zijn oude vriend admiraal Cornwell (Jayne Brook) hem wat ik me afvroeg: waarom laat je je verdomde ogen niet fixeren?
Lorca had een terughoudend antwoord - ik vertrouw artsen niet. Maar de situatie vat Star Trek: Discovery samen, die op zondag wordt uitgezonden op CBS All Access. Het is donker - letterlijk en figuurlijk donker, zoals ambitieuze drama's tegenwoordig zijn. Maar het is niet duidelijk of al die onduidelijkheid volledig noodzakelijk of productief is.
Discovery heeft de 50 jaar oude franchise - transporters, replicators en alles - naar het heden gebracht door naar het verleden te gaan, een decennium vóór de gebeurtenissen van de originele serie.
De serie begon met een visueel opvallende hoofd-fake van twee afleveringen, waarin Kapitein Philippa Georgiou (Michelle Yeoh) en haar eerste officier, Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) zich in bekend Trek-gebied bevonden op een verkenningsmissie. Het werd een gevecht, want een confrontatie met de vijandige Klingons leidde tot de dood van Georgiou en een totale oorlog.
AfbeeldingCredit...Jan Thijs/CBS
Burnham werd gevangengezet op beschuldiging van muiterij voor haar acties in de Klingon-aanval, en vervolgens ingelijfd aan boord van Lorca's Discovery. Het wetenschappelijk onderzoek van het schip is gevorderd voor militaire doeleinden - vooral de experimentele sporenaandrijving, ontworpen door de astromycoloog Lt. Paul Stamets (Anthony Rapp), die gebruik maakt van een galactisch netwerk van schimmels. (Hoe ver is Star Trek gekomen! Reizen door het universum op paddenstoelen zou in 1967 iets heel anders hebben betekend.)
[ Lees hier de samenvattingen van de New York Times van Star Trek: Discovery. ]
De meest veelbelovende innovatie van de serie is dat de hoofdrolspeler niet de kapitein van de bemanning is, maar een buitenstaander. Burnham, een mens opgevoed door de superrationele Vulcans, wil zichzelf verlossen, maar verzet zich tegen Lorca's meedogenloosheid. (De ijskoude uitvoering van mevrouw Martin-Green is gelaagd, maar het is een handicap voor een serie om zich te concentreren op een personage dat is getraind om emoties te onderdrukken.)
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Burnham is een voorbeeld van veel van de idealen die we ooit zagen in kapiteins Kirk, Picard et al. — respect voor de rechten van levende soorten, het gevoel van verwondering bij exploratie, terughoudendheid bij het gebruik van wetenschap. Maar te midden van de oorlogsnoodzaak van Discovery, worden deze begrippen belegerd, niet in opkomst. De potentieel vruchtbare vraag van Discovery is om te vragen: wat gebeurt er met je principes als ze ongemakkelijk worden?
Maar iets meer dan halverwege de eerste serie van acht afleveringen van het seizoen (het tweede hoofdstuk begint in januari), mist het verhaal vaart. De dialoog is gekunsteld. De chemie tussen het nog steeds vormende centrale team is wankel. De serie heeft niet zozeer een stem als wel een stemming, en die stemming is meestal een spelbreker.
Sommige fans hebben geklaagd die ontdekking heeft verraden de idealistische, optimistische geest van zijn vroegere vlootgenoten. Ik denk niet dat dat het probleem is. Star Trek is een soort nationale mythologie, en het heeft het volste recht, misschien zelfs de creatieve plicht, om zich aan zijn tijd aan te passen. (Vreemd genoeg lijkt Fox' grap-not-a-joke The Orville meer slaafs op de originele serie.) Twee decennia geleden richtte Deep Space Nine (voor mijn geld de beste Trek) zich ook op de compromissen van oorlog.
Discovery voelt eerder alsof het op drift is tussen het avontuur-van-de-week-formaat van zijn netwerk-tv-voorgangers en het soort complexe serienummers dat de voorkeur geniet van kabel en streaming. Het heeft de attributen van serieus betaaltelevisiedrama: duisternis, bereidheid om grote personages te vermoorden in Game of Thrones-stijl, zelfs godslastering. (Deze Trek stelt zijn phasers in op F.) Maar ze zijn meestal oppervlakkig.
Het meest directe antecedent voor Discovery is misschien geen enkele Trek-serie, maar de reboot van Battlestar Galactica in 2004-09. Die serie was ook een somberder riff op een vorige serie, waardoor de strijd van de mensheid tegen de Cylons - een samenleving van robots die de mensheid heeft gecreëerd - in een van de beste fictieve behandelingen van de oorlog tegen het terrorisme veranderde. Op ingenieuze wijze herdacht het de Cylons als monotheïstische fanatici, moordzuchtig maar met een cultuur en idealen die niet gemakkelijk konden worden afgewezen.
Het lijkt erop dat Discovery iets soortgelijks wil doen voor de Klingons, de buitenaardse vijanden (en uiteindelijk bondgenoten) die zich hier zojuist hebben verenigd tegen de Federatie. Hier zijn het isolationisten wiens strijdkreet: Blijf Klingon! — een producent heeft gezegd met opzet echo's Nationalisme uit het Trump-tijdperk.
Deze Klingons hebben ook elementen van cultusachtig fanatisme, en er wordt verwezen naar het feit dat ze terroristische aanslagen hebben uitgevoerd. (Ze hebben ook een make-over gekregen, met meer prominente protheses dan hun oude voorhoofdsruggen.) Het resultaat is een generieke, oorlogszuchtige mengelmoes van een vijand, wiens ondertitel-zware scènes de show vertragen in plaats van diepte toe te voegen.
AfbeeldingCredit...Jan Thijs/CBS
Er zijn flitsen van belofte, vooral in de ondersteunende karakters. Doug Jones valt op als luitenant Saru, wiens gevoeligheid voor gevaar voortkomt uit het behoren tot een soort die als prooi is gefokt. Zijn genetisch bedrade behoedzaamheid, zoals het verhaal van de sporenaandrijving, suggereert een Trek die is afgestemd op biologie zoals zijn voorgangers waren op natuurkunde.
Ontdekking kan effectief angstaanjagend en humeurig zijn. Maar het is niet urgent of inventief op een manier die de somberheid doorbreekt. Het dimmen van de lichten, zo blijkt, geeft je niet automatisch een beter zicht op de sterren.