Gebroken harten en het laatste nieuws
De meest recente aflevering van The Newsroom begon met een let's-put-on-a-show-moment - letterlijk - toen de idealistische producent van het fictieve kabelnieuws-programma in het hart van de serie haar troepen verzamelde. In de hoop de chaos van een stroomuitval te benutten om de controle over de nieuwsuitzending terug te krijgen, leverde ze een stemopwinder, te beginnen met: Er gebeurt een wonder - we worden weer een team, en terwijl het zich opbouwde, kon je niet nalaten te denken: hier gaat hij weer .
Door negen weken van de redactie, waarvan het eerste seizoen zondag op HBO eindigt, is Aaron Sorkin, de maker van de serie, niet helemaal succesvol geweest in het integreren van de twee kanten van zijn persoonlijkheid - de maatschappijleerleraar en de romantische komiek - en de opening van Aflevering 9 voelde zich bijzonder gespannen. Het was een preek van Sorkin op de verkeerde plaats, voordat we de kans hadden gehad om op onze stoelen te gaan zitten.
Maar toen gebeurde er iets onverwachts, voor ons en voor de producer, MacKenzie McHale, bekend als Mac: de lichten gingen weer aan. Haar hoop op een Edward R. Murrow-moment vervloog, ze gilde en spartelde, en haar enorme woede was cathartisch grappig en ondermijnde de passie en naïviteit net voordat we volledig ineenkrimpen.
Er was ook iets anders aan de hand in de scene. Terwijl de crew terug naar de normale gang van zaken sjokte, wierp Will McAvoy, de presentator van de show – wiens tegenstrijdige liefde voor Mac het echte onderwerp is van The Newsroom – haar een harde, waarderende blik toe. Toespraken in de shows van Mr. Sorkin zijn er nooit alleen voor hun eigen bestwil; ze zijn de bouwstenen van personages en relaties, en Macs uitbarsting had iets tegen Will gezegd. Was hij er eindelijk klaar voor om haar te vergeven dat ze hem in het verleden had bedrogen? (Misschien komen we daar zondag achter.)
Dat soort hoogdravende act - geletterd, gecompliceerd, ontroerend, grappig en, in dit geval, geweldig geacteerd door Emily Mortimer als Mac - is niet zo frequent of zo vaak succesvol geweest in The Newsroom als in het beste werk van Mr. Sorkin. Maar naarmate seizoen 1 ten einde loopt (met een tweede seizoen dat al in opdracht van HBO is gemaakt), is het de moeite waard om te zeggen dat het ook niet afwezig is geweest, gezien de ongewone wreed beoordelingen die de première van de show in juni begroette.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Zes jaar na het einde van The West Wing Mr. Sorkin had veel aan zijn hoofd : de Tea Party, de National Rifle Association, Nancy Grace, anonieme reacties op het web, de haast om de eerste te zijn met nieuws, de leegte van de Real Housewives-shows. En hij heeft zich over die onderwerpen en nog veel meer uitgelaten en een cri de coeur gegeven over de onbeschaafde staat Amerika in het digitale tijdperk.
AfbeeldingCredit...Melissa Moseley/HBO
Dat heeft geleid tot beschuldigingen (heviger dan hem in het verleden was geuit) van elitisme, eigengerechtigheid, winderigheid en vooringenomenheid. Maar in de setting van de show - de wereld van primetime kabelnieuws, een van de meest venijnige gepolitiseerde en onder hoge druk staande arena's die je je kunt voorstellen - en in de stijl van high comedy die Mr. Sorkin beoefent, de brede kanten en tirades en toespraken die hij in de mond van zijn personages is logisch, of je het nu met ze eens bent of niet. Voor een deel is het een show over partij kiezen.
De meer relevante kwesties hebben te maken met proportie en uitvoering, en er zijn redenen voor klachten. Sommige afleveringen gaven toe aan speechen met bijna uitsluiting van drama, waaronder de derde en vierde (die deel uitmaakten van het pakket dat naar critici werd gestuurd), en een episode opgebouwd rond het nieuws van de dood van Osama bin Laden gleed in een verrassend maudlin en jingoïstische afwerking.
Maar er is ook vintage Sorkin geweest, meer dan genoeg om vast te houden aan de show en om het een van de sterkere inzendingen van de snel eindigende zomer te maken. De scènes tussen Jeff Daniels als Will en Sam Waterston als de ongelooflijk ondersteunende president van de nieuwsafdeling van het kabelnetwerk, Charlie Skinner, variëren van charmant tot hilarisch; Mr. Sorkin, wiens repliek nog steeds scherp is, geeft ze de beste regels. (Een uitwisseling geïnitieerd door Charlie - ik was in een bar in Danang. Zojuist? 1969! - roept met zijn Vietnam-tijdperk de rol van meneer Waterston in The Killing Fields op.)
En meneer Daniels en mevrouw Mortimer zijn volledig uitgerust om de netelige, martelende, ouderwetse relatie tussen Will en Mac in Hollywoodstijl te spelen, een relatie die meneer Sorkin expliciet heeft geassocieerd met de geweldige krantenkomedie His Girl Friday (met de geslachten min of meer omgekeerd). Terwijl ze tegelijkertijd onderhandelen over een machtsevenwicht in hun werk en een persoonlijke geschiedenis van aantrekking en verraad, terwijl ze non-stop praten, hebben de personages het vermogen nodig om twee of drie tegenstrijdige emoties tegelijk over te brengen, met subtiliteit en humor en een fractie van een seconde timing.
Het is iets waar de hele cast van The West Wing moeiteloos toe in staat leek, maar niet iedereen in The Newsroom was op hetzelfde niveau. John Gallagher Jr., de hoogste luitenant van Mac, kan zijn mannetje staan, maar Alison Pill en Olivia Munn, als junior producer en financieel verslaggever, roepen niet de stijl op waar meneer Sorkin om vraagt, en hun scènes kunnen vlak aanvoelen .
Die stijl is een onderdeel van de zeer doorwrochte, soms gevaarlijk uitgebreide fantasiewereld die meneer Sorkin creëert, en als je niet bereid bent om het te kopen, de onwaarschijnlijkheid van gebeurtenissen - een journaaluitzending die een montage toont van misdaden gepleegd door christenen, laten we zeggen, of een presentator die serieus suggereert om het formaat van presidentiële campagnedebatten aan te scherpen - kan je koud laten.
Maar als je een beetje tuurt en accepteert dat The Newsroom niet echt over het nieuws gaat, maar, zoals alle series van Mr. Sorkin, over competentie, eer, loyaliteit, liefde en de geest van een kleine groep mensen die een show opvoeren - waar het minder belangrijk is om de slimste persoon in de kamer te zijn dan om de persoon te zijn die de beste prestaties levert - je moet jezelf vermaken. Er is nog tijd om het seizoen in te halen bij HBO on Demand of HBO Go voor zondagavond.