Het is niet genoeg om gelijk te hebben; alle anderen moeten ongelijk hebben.
Dat is wat de zelfingenomenen van de rechtvaardigen onderscheidt, en dat is de brandstof De redactiekamer , een nieuwe HBO-serie van Aaron Sorkin die zondag begint. Zich afzettend tegen het oppervlakkige, op kijkcijfers gebaseerde discours over kabelnieuwsshows, heeft meneer Sorkin zijn eigen redactiekamer gecreëerd - een Brigadoon-versie - waar hoogstaande journalisten nauwkeurigheid en uitmuntendheid nastreven door, zoals een personage het uitdrukt, de waarheid te spreken tegen domme mensen.
Maar vreemd genoeg lijdt The Newsroom aan dezelfde fout die het afkeurt bij echte kabelprogramma's op MSNBC of Fox News. Kabeltelevisie zou een stuk beter zijn als ankers minder pontificeerden en weer zouden gaan rapporteren. De Newsroom zou een stuk beter zijn als de hoofdpersonen minder predikten en weer zouden gaan rapporteren.
Op zijn best, en dat komt pas in de derde en vierde aflevering volledig in beeld, The Newsroom heeft een humor, verfijning en manische energie die doet denken aan de klassieke film van James L. Brooks Nieuws uitzenden . Maar in het ergste geval verslikt de show zich in zijn eigen heiligheid.
De boodschap is niet subliminaal. Foto's van Murrow en Cronkite zweven door de aftiteling. Personages zijn niet alleen quixotisch, ze citeren Cervantes naar elkaar toe.
Meneer Sorkin , die The West Wing en Studio 60 op de Sunset Strip creëerde en The Social Network schreef, heeft een magische manier met woorden, maar hij gaf zichzelf een hoge moeilijkheidsgraad door zijn held, Will McAvoy (Jeff Daniels), gedeeltelijk te modelleren op de mercurial anker Keith Olbermann. De heer Olbermann was ook een van de inspiratiebronnen voor de eerste televisieserie van de heer Sorkin, Sports Night, maar de heer Olbermann is steeds verder gegaan, meest recentelijk ontslagen bij Current TV, waar hij met het management vocht niet over zijn progressieve opvattingen maar over technische problemen die zijn stijl verkrampt.
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Will begint als een populaire presentator, een gematigde Republikein die aan de top blijft door geen golven te maken; hij wordt beschreven als de Jay Leno van televisienieuws. Dat verandert wanneer hij zijn kalmte verliest op een openbaar forum en een profane, welsprekende, Sorkineske tirade aflevert tegen klopgeest en opzettelijke onwetendheid. Hij begint zijn mening te uiten in de lucht, gedreven door een idealistische uitvoerende producent, MacKenzie McHale (Emily Mortimer), die terugkeert naar New York na twee jaar in Irak en Afghanistan; ze is toevallig ook de ex-vriendin van Will.
MacKenzie daagt Will uit om op te komen voor goede journalistiek met een pitch die klinkt als een toespraak voor het begin van een middelbare school. Niets is belangrijker in de democratie dan een goed geïnformeerd electoraat, zegt ze onstuimig. Als er geen informatie is of, erger nog, verkeerde informatie, kan dit leiden tot rampzalige beslissingen die elke poging tot krachtig debat verijdelen. Daarom produceer ik het nieuws.
Slechtgehumeurd, neerbuigend en egoïstisch, Will is niet erg aardig, maar Mr. Daniels is een bekwame acteur die zowel Wills zelfhaat als zijn meer walgelijke eigenschappen signaleert.
Het zijn de vrouwen, en vooral MacKenzie, die moeilijker te doorgronden zijn. De heer Sorkin staat bekend om het creëren van heldinnen die aantrekkelijk zijn en ook competent, zelfverzekerd en fel intelligent - met name: CJ Cregg , de woordvoerster van het Witte Huis, gespeeld door Allison Janney in West Wing, en Jordan McDeere, een netwerkmanager gespeeld door Amanda Peet in Studio 60.
MacKenzie is een net zo ervaren en strijdlustige journaliste als Marguerite Higgins, maar wanneer haar persoonlijke leven haar in de weg staat, valt ze uiteen op de redactie als een hedendaagse Annie Hall. Mevrouw Mortimer heeft een piekerige, vurige houding die de dissonantie verergert. Dat geldt ook voor de onzekerheid van de jongere heldin, Margaret Jordan (Alison Pill), een jonge assistent-producer die zich ook tot Jell-O wendt in momenten van nood.
Er is een reden voor al die schilfering en friemelen: The Newsroom weeft een onderlaag van screwball-komedie in het drama, en MacKenzie's gekke misstappen en stotterende ontzetting maken deel uit van de lichtere aanraking van de show. Er zijn een aantal prachtige verbale salvo's, maar soms is de vroomheid zo dik dat het een domper op de humor werpt - alsof je uit een begrafenis loopt en rechtstreeks een springkussen in de achtertuin binnenloopt.
Er is nog steeds veel charme, vooral in de liefdesdriehoek van Margaret en haar cavalier, carrièremakende vriend, Don (Thomas Sadoski), en haar collega Jim Harper (John Gallagher Jr.), een verlegen maar onwankelbaar toegewijde journalist. Alle drie zijn getalenteerde toneelspelers en brengen subtiele verschuivingen van emotie naar zelfs de meest stijve declamaties.
En sommige personages zijn verrassend. Een neveneffect van de ongeneeslijke romantiek van meneer Sorkin is dat hij het niet kan laten om zelfs de meest voor de hand liggende schurken deugd te doen. Don is een slecht vriendje met morele integriteit. Olivia Munn, in de gemakkelijk geparodieerde rol van een ambitieuze financiële verslaggever genaamd Sloan Sabbith, speelt tegen karikatuur en heeft een brein en zelfs een ziel.
Het drama speelt zich af in 2010 en de verhalen die Will kiest om te verslaan, zijn gebeurtenissen uit het echte leven, zoals de Tea Party-beweging en de BP-olieramp in de Golf van Mexico. Dat is waarschijnlijk een vergissing, en niet alleen omdat het een show die doordrenkt is van directheid gedateerd doet lijken. Echte nieuwsgebeurtenissen voegen niet zozeer authenticiteit toe als wel naïviteit.
De show van Will brengt het nieuws dat BP de stroom olie niet kan afdekken, maar binnen enkele dagen besluit hij niet het voortouw te nemen met de lekkage omdat er geen nieuwe ontwikkelingen zijn, en hij zijn kijkers liever vertelt wat er mis is met een nieuwe immigratiewet. Gezien wat er met de kust van Louisiana is gebeurd, lijkt die oproep minder moedig dan pervers. Het zou gemakkelijker zijn geweest om het punt te maken door een minder nieuwswaardig verhaal te verzinnen.
Meneer Sorkin kan niet worden verweten dat hij klaagt over de afnemende normen van televisienieuws. Hij durft een ziekte serieus te nemen die routinematig wordt bespot door mensen als Jon Stewart en Stephen Colbert. Maar The Newsroom lijkt een beetje op Studio 60, een drama achter de schermen over een comedyshow die de zwakheden van het netwerk ter harte nam die Tina Fey met meer succes bespotte in haar versie, 30 Rock.
The Newsroom heeft misschien gelijk, maar zegt het verkeerd.
Meneer Sorkin tart graag verwachtingen. Er is een romantische tegendraads voor nodig om idealisme en deugdzaamheid toe te schrijven aan het Witte Huis in de laatste dagen van de regering-Clinton, zoals The West Wing deed. Alleen een chagrijnige tegendraadse zou televisie presenteren als een culturele woestenij, maar dat poneerde Studio 60 in 2006, een jaar waarin Friday Night Lights, Lost, The Sopranos en The Wire in de lucht waren.
En er kan een tegendraadse zowel chagrijnig als romantisch voor nodig zijn om verliefd te worden op The Newsroom.