'The Boys' is terug, relevanter dan ooit
Amazon's oneerbiedige kijk op het superheldengenre wordt bepaald door verdorvenheid en geweld, wat het geschikt maakt voor een tijd waarin autoritarisme en beroemdheid worden gecombineerd, zei de maker.
Het is de voorlaatste aflevering van het nieuwe seizoen van de jongens, Amazon's superheld-actieserie, en het is tijd voor een gekostumeerde kampioen genaamd Starlight om een van die opzwepende toespraken te houden die luisteraars inspireert om onoverkomelijke kansen te negeren en gemotiveerd te raken voor de reis die voor ons ligt.
Haar ogen vol tranen, zegt Starlight, ik heb mijn hele leven aan niets gegeven en voegt er dan aan toe: De goeden winnen niet. De slechteriken worden niet gestraft. Wat we doen betekent niets. Het is gewoon allemaal voor geld.
Het is niet bepaald een ik ben Iron Man moment. Maar nogmaals, The Boys probeerden nooit het Marvel Cinematic Universe te zijn.
The Boys, waarvan het tweede seizoen op 4 september begint, is in veel opzichten het morele omgekeerde van een typische stripboekaanpassing. Het wordt bevolkt met bovenmenselijke avonturiers (bekend als supes in het spraakgebruik van de show) die vaak narcistisch, ijdel zijn en zich geen zorgen maken over het menselijk leven. Een kleine groep huurlingen, de Boys of the show's titel, vecht om ze neer te halen en wordt door het grote publiek als terroristen beschouwd.
Hoewel The Boys niet echt een kritische lieveling was of een prijsmagneet zoals de profetische van HBO wachters, de jongens was een van de meest bekeken shows van Amazon in zijn eerste seizoen, volgens de streamingdienst (hoewel het geen exacte cijfers heeft vrijgegeven).
Nu heeft The Boys een kans om een diepere culturele weerklank te krijgen. Het komt in een jaar waarin veel andere potentiële stripboek-kaskrakers vertraging hebben opgelopen vanwege de pandemie van het coronavirus, en waarin de geest van frustratie, wantrouwen en paranoia vooral van het moment is.
AfbeeldingCredit...Jasper Savage/Amazon Studios
Met een stortvloed van grove taal en overdreven geweld - het wachtte alle twee afleveringen om een onverlaten weer te geven die werd verzonden door een bom in zijn anus - The Boys kan worden gezien als een brute en wild oneerbiedige uitzending van het superheldengenre .
Maar onder zijn verdorven oppervlak daagt de show de kijkers ook uit om te worstelen met complexere ideeën over de verwevenheid van politiek en macht en vraagt ze om het grote gevaar te overwegen om iemand voor een held te houden.
Zoals de ster Karl Urban, die de meedogenloze leider van de Boys speelt, Billy Butcher, uitlegde: De show veronderstelt een wereld waarin superhelden zeer gebrekkige beroemdheden zijn met geheime, snode gewoonten - waar je niet kunt vertrouwen op wat een politicus of een bedrijf zegt, en de overwinning is niet gegarandeerd voor de goeden.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Voor mij, voegde hij er wrang aan toe, is het een goed idee waarom mensen hier naar toe trekken.
The Boys haalt zijn inspiratie uit De stripreeks van Garth Ennis en Darick Robertson met dezelfde titel, een onbeschaamd profane verzet tegen de politiek en verhalen van na 9/11, vol met ondeugende woorden en naakte lichamen. (Ennis en Robertson worden beide gecrediteerd als co-executive producers van de tv-serie.)
Eric Kripke, die The Boys voor televisie ontwikkelde, zei dat het bronmateriaal waarschijnlijk te schandalig was om rechtstreeks naar het scherm te worden vertaald.
Maar Kripke, de maker van het langlopende demonenjachtdrama Supernatural, deelde de bedoelingen van de auteurs om mensen te shockeren uit de zelfgenoegzaamheid van superheldenstrips, zei hij, en streefde ernaar creatieve idolen zoals Rod Serling en Chris Carter na te bootsen door gebruik te maken van de fantastische elementen van het verhaal om problemen uit de echte wereld aan te pakken.
Ik realiseerde me wat een perfecte metafoor dit was voor de exacte seconde waarin we leven, zei hij. Voor deze wereld waar autoritarisme en beroemdheid worden gecombineerd en fascisme wordt verpakt via sociale media.
Tegelijkertijd boden The Boys ook de mogelijkheid om commentaar te leveren op de ongebreidelde alomtegenwoordigheid van superheldenverhalen in film en televisie, terwijl ze zich losmaakten van het conventionele binaire getal tussen goed en kwaad.
Kijk, ik ben opgegroeid in de Spielberg-generatie - ik ben een grote fan van escapisme, zei Kripke. Maar we leven in een heel beladen moment, en dat vereist enig onderzoek en discussie.
De serie heeft veel van de personages en plotpunten uit de stripboeken behouden en draait om een Justice League-achtig superteam genaamd de Seven. De groep ziet er dapper uit, maar is in de praktijk diep corrupt, en wordt geleid door Homelander, een meedogenloze, almachtige misdaadbestrijder die een cape draagt die is gemodelleerd naar de Amerikaanse vlag.
Antony Starr, die Homelander speelt, zei dat zijn optreden gedeeltelijk is gebaseerd op de met sterren bezaaide, jingoïstische personages die de basis vormden voor Amerikaanse stripboeken en sindsdien wereldwijd zijn geëxporteerd.
Hoewel hij uit Nieuw-Zeeland komt, zei Starr, zijn we zo verzadigd dat velen van ons nu een ingebouwde kennis hebben van Superman en Captain America. Ik heb nu wat tijd in Amerika doorgebracht, dus ik weet hoe patriottisch de lieve Amerikanen zijn. Een ander referentiepunt voor zijn karakter, zei Starr, is onze onverschrokken kameraad Trump, die dagelijks met nieuw materiaal voor Homelander komt.
Meer in het algemeen zei Starr dat Homelander belichaamt wat er gebeurt als overweldigende macht wordt losgekoppeld van elk gevoel van integriteit.
Ik denk niet dat het personage wat hij doet als goed of slecht beschouwt, zei Starr. Hij doet wat hij gelooft dat het juiste is om te doen - goed, volgens zijn wensen en behoeften. Dat is ongeveer de omvang van zijn bewustzijn.
AfbeeldingCredit...Panagiotis Pantazidis / Amazon Studios
In de andere hoek zitten de Boys, waaronder de ervaren teamgenoten Butcher and Mother's Milk (Laz Alonso), de fysiek verbeterde voortvluchtige Kimiko (Karen Fukuhara) en de naïeve nieuwkomer Hughie Campbell (Jack Quaid), wiens vriendin per ongeluk werd vermoord door een lid van de zeven.
Hoewel elk van de Boys een gegronde reden heeft om de superhelden te haten, worden hun persoonlijke vendetta's geleidelijk ingehaald door een dorst naar wraak omwille van zichzelf, en kijkers wordt gevraagd zich af te vragen in hoeverre ze zich moeten identificeren met deze personages en hun keuzes.
Het is een dans tussen moraliteit en rechtvaardigheid, en soms heeft die lijn de neiging om te vervagen, zei Alonso. Hoeveel persoonlijke moraliteit ben je bereid op te offeren om gerechtigheid te bereiken? Ben je een deel van de Boys, of ben je een deel van de supes?
In zijn eerste seizoen , The Boys behandelden ideeën over onderdrukking en vrijheid, nevenschade en posttraumatische stressstoornis. Het bevatte ook een verhaallijn, aangepast van de strips, waarin Starlight seksueel wordt misbruikt door een van haar teamgenoten op de Seven.
Erin Moriarty, die Starlight speelt, zei dat deze verhaallijn niet was opgenomen in het pilotscript dat ze ontving toen ze voor het eerst werd aangenomen voor The Boys. Maar ze vond dat de serie de aanval van het personage serieus en verantwoordelijk aanpakte.
Ik wist dat hoewel de show een donkere komedie en satirisch was, het helemaal niet op een humoristische manier zou worden afgebeeld, zei Moriarty. Je kunt geen lichtzinnigheid toevoegen aan die situatie.
Ze zei dat het net zo cruciaal was dat de ervaring van Starlight een manier werd voor The Boys om inspiratie te putten uit sociale bewegingen zoals #MeToo en Time's Up en te laten zien hoe de aanval langdurige gevolgen had voor haar en haar misbruiker, die gedurende seizoen 1 en in Seizoen 2.
Het is haar reactie op de situatie en de follow-up die het belangrijkst is, en dat zij daar een rol in heeft, legde Moriarty uit. Ze roept de dader. Ze stelt hem bloot. Deze vrouw mag zichzelf uiteindelijk empoweren.
AfbeeldingCredit...Jasper Savage/Amazon Studios
Kripke en zijn schrijvers werkten al aan de scripts voor seizoen 2 van The Boys, terwijl seizoen 1 medio 2018 werd opgenomen.
Terwijl ze naar de echte wereld keken, zei Kripke, gebeurden er dingen zoals het reisverbod, de dreiging van caravans die over de grens komen en ons allemaal vermoorden. Dus wilden we een verhaal vertellen over blank nationalisme, vreemdelingenhaat en racisme, en hoe machtige mensen die dingen gebruiken om hun eigen belangen te behartigen.
Dit seizoen pakken deze ideeën het meest direct aan met de introductie van een nieuw personage, Stormfront (Aya Cash), een superkrachtige demagoog die lid wordt van de Seven . De nieuwe afleveringen gaan ook dieper in op de relatie van de groep met een schimmig bedrijf genaamd Vought International, een conglomeraat dat krachtig genoeg is om de regering van de Verenigde Staten als slechts een ongemak te beschouwen.
Het nieuwe seizoen is zo mogelijk nog cynischer dan seizoen 1 over hoe macht en roem functioneren in Amerika. Maar twee jaar in een serie over een wereld die schijnbaar verstoken is van moed of adel, waar de deugdzamen zelden zegevieren en schurken bijna nooit worden gestraft voor hun wandaden (en die Amazon al heeft vernieuwd voor een derde seizoen), is het de moeite waard om te vragen hoeveel langer kan die houding The Boys ondersteunen voordat ze het risico loopt afstotend te worden.
Kripke van zijn kant schuwde het cynisme in de serie niet te erkennen en zei dat hij het niet per se als een pejoratieve eigenschap zag.
De show gaat echt over een gezonde vraag naar autoriteit, zei hij. Je moet elke gezagsdrager in twijfel trekken. Je zou elke beroemdheid moeten ondervragen. Je zou elk bedrijf in vraag moeten stellen. Het is hoe deze show echt werkt als een metafoor van dit moment. Want de waarheid is dat beroemdheden en politici achter gesloten deuren heel, heel anders zijn dan wie ze zijn voor de camera.
AfbeeldingCredit...Panagiotis Pantazidis / Amazon Studios
De acteurs van The Boys omarmen ook de sceptische, misantropische inslag en vinden het goed bij deze tijd passen.
Als ik in een show was waarin ik moest doen alsof de wereld op dit moment niet in brand stond, weet ik niet echt wat ik daarvan zou vinden, zei Quaid. We moeten praten over de dingen die ons als samenleving teisteren, want als we dat niet doen, worden ze alleen maar erger.
Maar de cast en maker van de show voerden ook aan dat The Boys dat niet was uitsluitend een cynische show - net zo belangrijk zijn de personages die erin slagen verbinding te maken en betekenisvolle relaties aan te gaan, ondanks het egoïsme en de wreedheid om hen heen.
Dat sentiment, zeiden ze, is te vinden in de dynamiek van verschillende personages, het meest prominent in de ontluikende liefdesaffaire tussen potentiële tegenstanders Hughie en Starlight, die begon in het eerste seizoen en verder wordt onderzocht in de nieuwe afleveringen.
Ik zag het altijd als een oase in een woestijn van ellende, zei Quaid over de romantiek. In een wereld die zo krankzinnig is, moet je scènes hebben waarin je een beetje kunt ademen.
Omdat The Boys The Boys zijn, werpt de show natuurlijk zoveel mogelijk obstakels op om te voorkomen dat de meest dappere personages het ware geluk met elkaar vinden. Maar, zoals Kripke zei, als die twee bereid zijn ervoor te blijven vechten, dan is er misschien hoop voor de rest van ons.
Mijn wereldbeeld is: hoe menselijker en kwetsbaarder je kunt toegeven dat je bent, hoe heldhaftiger en sterker je bent, zei hij. Voor mij komt heldendom niet voort uit het naar binnen duiken - het komt van stille kleine momenten van genade tussen mensen die gewoon proberen elkaar te vinden en gezinnen te stichten. Zo wordt de wereld gered.