'Watchmen' trekt de kap op Hooded Justice

De HBO-serie maakte een gedurfde keuze om de identiteit van de mysterieuze held te onthullen. Onze schrijver onderzocht hoe de details verweven waren met de canon van de grafische roman.

Dit artikel bevat spoilers voor seizoen 1, aflevering 6 van HBO's Watchmen.

Wie was die gemaskerde man?

In de aflevering van Watchmen van deze week trekt de show de motorkap terug op een van de meest ongrijpbare figuren uit het verhaal, de meedogenloze burgerwacht genaamd Hooded Justice. Hooded Justice, een perifere maar cruciale figuur in de originele graphic novel van Alan Moore en Dave Gibbons, was de allereerste gemaskerde burgerwachtheld in het Watchmen-universum, verantwoordelijk voor het lanceren van het fenomeen dat alle anderen inspireerde om hun eigen maskers te dragen.

De grote verrassing? Onder die motorkap en strop, zo suggestief voor de Ku Klux Klan, zat een zwarte agent en overlevende van de Tulsa Race Massacre , Will Reeves. Met een masker en een touw dat zijn racistische collega-politieagenten hadden gebruikt om hem angst aan te jagen en te intimideren, keerde hij de terreur terug naar criminelen - inclusief die corrupte agenten.

De onthulling verheft een achtergrondspeler van de graphic novel tot de status van protagonist, en roept daarbij evenveel vragen op als het beantwoordt. Komt deze verrassende geheime identiteit overeen met wat we weten uit het originele boek van Moore en Gibbons? De showrunner Damon Lindelof heeft - ondanks dat hij een remix van het boek heeft gemaakt - beweringen om het als evangelie te behandelen. Zou de racistische iconografie van Hooded Justice altijd al een list zijn geweest? We groeven terug in het bronmateriaal om te zien of de argumenten voor het plaatsen van een zwarte man onder die dreigende kap standhouden.

[ Lees onze samenvatting van aflevering 6. ]

(Opmerking: DC Comics heeft een reeks prequel-verhalen gepubliceerd onder de paraplu van Before Watchmen en is momenteel bezig met het serialiseren van een vervolg. Lindelof behandelt die projecten niet als canon, dus ze zijn onmogelijk te verzoenen met de tv-serie. We zullen negeren ze hier ook.)

Wie was justitie met een kap?

Hooded Justice was de eerste gekostumeerde avonturier of gemaskerde held - de termen die mensen in de wereld van Watchmen gebruikten om te beschrijven wat we superhelden zouden noemen. (In het boek was Superheld gereserveerd voor Dr. Manhattan, de enige met echte superkrachten.)

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Hooded Justice's carrière als misdaadbestrijder begon in 1938, met brute aanvallen op een bende overvallers en een overvalploeg die de criminele slachtoffers doodsbang achterliet, in het ziekenhuis opgenomen en in één geval voor het leven verlamd. Hij droeg tijdens deze heldendaden een onderscheidend kostuum: een zwarte kap in beulstijl over zijn hoofd, een strop van een beul om zijn nek. Zijn acties - samen met de avonturen van de fictieve pulphelden Doc Savage and the Shadow en de eerste superheld uit een stripboek, Superman - inspireerden andere potentiële weldoeners in de Watchmen-wereld om in zijn voetsporen te treden door de misdaad te maskeren en te bestrijden .

Uiteindelijk vormden verschillende van deze figuren, waaronder Hooded Justice, een team genaamd de Minutemen. Het team werd geleid door een voormalige marinier genaamd Nelson Gardner, die de alias Captain Metropolis droeg.

Hoe was hij onder de motorkap?

In de originele graphic novel van Alan Moore en Dave Gibbons was Hooded Justice een mysterieus figuur. Zijn belangrijkste rol in het verhaal van het boek was het gewelddadig verijdelen van een aanranding die gaande was binnen de gelederen van Minutemen, de poging tot verkrachting van het originele Silk Spectre door een grijnzende sociopaat genaamd de Comedian. In de nasleep van het gevecht dat volgde, suggereerde de komiek dat Hooded Justice geweld seksueel opwindend vond.

Afbeelding

Van links, Dajour Ashwood, Danny Boyd Jr., Steven Norfleet en Alexis Louder in een scène uit Watchmen. Boyd speelt een jonge Will Reeves, die in aflevering 6 werd onthuld als Hooded Justice.Credit...Mark Hill/HBO

Veel van het weinige dat we nog meer over de man weten, is te vinden in het boek-in-het-boek Under the Hood, geschreven door de gepensioneerde voormalige Minuteman Hollis Mason, die door Nite Owl ging. In deze memoires beschrijft Mason Hooded Justice als een van de grootste mannen die hij ooit heeft gezien, waarbij hij zijn lichaamsbouw vergelijkt met die van een worstelaar.

Andere informatie over de burgerwacht komt uit de correspondentie tussen de eerste Silk Spectre, bekend onder de civiele naam Sally Jupiter, en haar toekomstige echtgenoot, Laurence Schexnayder, de publicist van Minutemen. Schexnayder vertelt over een geheime romantische relatie die Hooded Justice had met zijn medeheld Captain Metropolis, die naar verluidt op de helling zou komen vanwege de ontrouw van Hooded Justice, waarbij sprake was van ruige seks met jongere mannen.

Schexnayder had een nepromantiek tussen Sally en Hooded Justice in scène gezet om geruchten weg te nemen dat Hooded Justice homo was, maar met H.J. en Nelly die zich in het openbaar als een oud getrouwd stel gedroegen, betwijfelde hij of de list veel langer stand zou houden.

Wat was zijn politiek?

In Under the Hood schrijft Mason dat het House Un-American Activities Committee was begonnen met het onderzoeken van gemaskerde burgerwachten op mogelijke communistische sympathieën. Hooded Justice weigerde zijn geheime identiteit te onthullen en te getuigen, en koos ervoor om in plaats daarvan met pensioen te gaan.

Mason merkt verder op dat een rechtse tabloid, The New Frontiersman, suggereerde dat Hooded Justice in het geheim een ​​circus-sterke man van Oost-Duitse afkomst was, genaamd Rolf Müller, die met pensioen ging en al snel dood werd gevonden rond de tijd van het onderzoek. De krant speculeerde dat Müller werd geëxecuteerd door zijn eigen Rode meerderen.

Eerder in zijn memoires beweert Mason echter dat hij Hooded Justice zijn steun heeft horen uiten voor het nazi-regime van Adolf Hitler voordat Amerika deelnam aan de Tweede Wereldoorlog. Terwijl Mason open lijkt te staan ​​voor het idee dat Hooded Justice en Müller één en dezelfde waren, lijkt hij sceptisch over het verhaal van de communistische agent.

Stond het boek toe dat hij zwart was?

Het is duidelijk dat de show er zo over denkt. Het oorspronkelijke verhaal dat het personage presenteert, is sterk afhankelijk van het feit dat Hooded Justice zijn identiteit nooit aan zijn mede-superhelden heeft onthuld - behalve aan Captain Metropolis, die zijn eigen redenen had om het geheim van de man te bewaren (hun romantische relatie). Gooi een beetje strategische make-up rond de ogen, en het is op zijn minst haalbaar.

Maar er doen zich verschillende discrepanties voor. Om te beginnen is Will Reeves, hoewel atletisch gebouwd, niet de kolossale figuur die door Hollis Mason wordt beschreven. Aan de andere kant, als Mason's verhaal waar is, is het moeilijk voor te stellen dat een zwart slachtoffer van georganiseerd racistisch terrorisme een fan van Hitler is. En aangezien reactionaire rechtse politiek en seksueel fetisjisme herhaaldelijk worden aangehaald als drijfveren voor veel van de helden van het boek, is er reden om de feiten die Moore en Gibbons via Mason presenteren over Hooded Justice als rechtlijnig te lezen.

Het is echter mogelijk dat de verteller onbetrouwbaar was. Misschien was Mason zo onder de indruk van Hooded Justice dat hij groter opdoemde in zijn geestesoog. En misschien heeft Reeves af en toe een blanke supremacistische verklaring afgelegd om zijn medehelden van de geur van zijn ware identiteit af te brengen.

Met andere woorden, jij kan reverse-engineer het kijkje achter het masker dat door de show wordt geboden, als je vastbesloten bent om dit te doen. Het hangt allemaal af van wat je bereid bent te geloven.