Hebben ze Frank in gebakken groene tomaten gegeten?

Jon Avnets dramafilm uit 1991 ' Gebakken Groene Tomaten’ introduceert de mysterieuze dood van Frank Bennett al vroeg in het verhaal. In een verpleeghuis vindt een ongelukkige huisvrouw, Evelyn Couch, een enthousiast publiek voor Ninny Threadgoode's verhalen over een stad genaamd Whistle Stop. Zoals de oudere vrouw haar vertelt het stadscafé gerund door levenslange metgezellen Idgie en Ruth, komt Frank naadloos ter sprake, gezien de relatie van de vrouw tot hem. Ruth was met Frank getrouwd geweest en kort voordat ze hun zoon kregen, van hem gescheiden. Aan de andere kant werd Idgie verdacht van de moord op de man en werd daarvoor zelfs berecht. Wanneer het raadsel van de dood van Frank, een puzzel die bijna vijftig jaar later nog onopgelost is, zich uiteindelijk ontrafelt in een bizarre kannibalistische onthulling, moet dit de kijkers met een paar vragen achterlaten. SPOILERS VOORUIT!

Frank Bennet en zijn fatale einde

Frank Bennet wordt kort na zijn introductie in het verhaal van Idgie en Ruth de antagonist van het verhaal. Aanvankelijk is zijn strafbare feit als personage eenvoudig en ingetogen; hij is de reden waarom de avontuurlijke zomer van Ruth en Idgie tot een einde moet komen vanwege het aanstaande huwelijk van eerstgenoemde met hem. Het huwelijk zet feitelijk een domper op de hechte relatie van de vrouwen, waardoor Idgie in de problemen komt diepbedroefd pad dat haar een hele tijd van Ruth wegvoert.

Maar de volgende keer dat Frank een stempel op het verhaal drukt, groeit zijn slechterik. Nadat Ruth en Idgie herenigd zijn omdat laatstgenoemde niet langer bij haar metgezel weg kan blijven, ontdekt Idgie dat Frank in eigen land misbruiken zijn vrouw. De kleine, tomboy-achtige vrouw is bereid de man op dit moment neer te halen, maar Ruth houdt haar tegen. Niettemin beseft zelfs Ruth uiteindelijk dat haar huiselijke omgeving onveilig is, vooral als ze ontdekt dat ze zwanger is.

Als gevolg hiervan besluit Ruth contact op te nemen met Idgie om hulp te vragen bij het weglopen van huis. Zo slaagt Idgie er na een vervelende ontmoeting met Frank in om Ruth weg te halen bij haar gewelddadige echtgenoot met de hulp van haar vrienden, die de andere man intimideren. Niettemin duurt het maar zo lang voordat Frank op de hoogte wordt gebracht van de geboorte van de zoon van hem en Ruth, Buddy Jr.

Bijgevolg bestormt Frank, die een KKK-lid blijkt te zijn, Whistle Stop met zijn blanke supremacistische groep om Big George, de vriend van Idgie, aan te vallen en te proberen ontvoeren Buddy Jr. Maar Ruth en de stadssheriff, Grady, verijdelen zijn laatste plan en sturen hem met lege handen terug. Het incident zet Ruth en haar dierbaren op scherp, en iedereen beseft de omvang van de dreiging die Frank vormt.

Niettemin zijn Ruth en Idgie zeer geliefd binnen hun gemeenschap. Hun café is een hotspot in de stad, bekend om het voeden van mensen, ongeacht hun ras, financiële status of enige andere sociale barrière. Hierdoor zijn de vrouwen en hun zoon, Buddy Jr., goed beschermd. Hetzelfde blijkt waar te zijn als Frank het kind voor de tweede keer probeert te ontvoeren. Hoewel Ruth noch Idgie op dit moment in het huis aanwezig zijn, komen Sipsey, de vrouw die over Buddy Jr.

Bijgevolg, in een poging zichzelf en Buddy Jr. te beschermen, valt Sipsey Frank aan en levert een dodelijke slag toe. Hoewel de wet het incident in elk ander geval misschien als een zelfverdedigingstactiek heeft aanvaard, heeft Sipsey’s identiteit als zwarte vrouw en die van Frank als blanke man de eerstgenoemde op een oneerlijke achterstand gebracht. Om dezelfde reden bedenken Big George, de zoon van Sipsey, en Idgie een plan om de moord te verdoezelen. De oplossing is uiteindelijk veel sinister en onvoorspelbaarder dan iemand zou durven denken.

Met de hulp van Smokey ontdoet de groep zich van Franks auto en rijdt ermee een meer in. Daarna verlaat de man de stad om verdenkingen te vermijden, terwijl de ander het lichaam van Frank weggooit door het de volgende dag in het café te barbecueën, terwijl Ruth erover in het ongewisse blijft. Ook al ontmoedigt Sipsey hun vaste klanten om het vlees die dag te bestellen, hetzelfde kan niet worden gedaan wanneer sheriff Curtis Smoote, die in de stad is om de verdwijning van Frank te onderzoeken, hetzelfde bevel geeft. De sheriff verdenkt Idgie er al van de moord op Frank vanwege haar vocale afkeer van hem.

Als gevolg hiervan serveert Idgie, als de tijd daar is, 'Frank-barbeque' aan Smoote, die onbewust kannibalisme pleegt, tot grote afgrijzen en humor van Idgie en haar vriendin. Hoewel Idgie en de anderen Frank nooit echt opeten, voldoet de man zeker aan zo'n doel.