'This Is Us' beëindigt een tranentrekkend seizoen met een begin
De frequente klop op familietelevisiedrama's - tenminste, totdat NBC's This Is Us de verrassingshit van het seizoen 2016-17 werd - is dat hun inzet, in tegenstelling tot die van doktersshows, advocatenshows of politieshows, niet leven en dood is.
Dat is 100 procent fout. In een gezin staat alleen leven en dood op het spel. Mensen van wie je houdt komen in je leven. Zij, en jij, zullen er uiteindelijk aan sterven. Alles tussen begin en einde wordt gekleurd door die kennis.
Het eerste seizoen van This Is Us begon met een geboorte - meerdere eigenlijk - en een dood. De seizoensfinale eindigde verrassend genoeg niet toen Jack Pearson (Milo Ventimiglia) stierf in de jaren negentig, hoewel de show daar een groot deel van het seizoen op had gezinspeeld. In plaats daarvan ging het verder terug - naar toen Jack zijn vrouw, Rebecca (Mandy Moore), in de jaren zeventig ontmoette - en vooruit naar een moeilijke periode in hun huwelijk.
Ons liefdesverhaal, hij vertelt haar in zijn laatste regels van het seizoen (en misschien enkele van zijn laatste regels op aarde), ik beloof je, het is nog maar net begonnen. Dit is misschien niet waar voor hem; het is voor This Is Us, dat is verlengd voor nog minstens twee seizoenen van het aanzetten van de waterwerken.
Maker Dan Fogelman draaide de kraan open met de piloot , waardoor de hinkelende tijdlijn van de show werd vastgesteld en het vermogen om een emotionele klap neer te leggen. Een terugval in de slotmomenten onthulde dat de verhaallijn van Jack en Rebecca zich afspeelde in 1980, en dat ze hun zoon Randall (als volwassene gespeeld door Sterling K. Brown) adopteerden nadat een van hun pasgeboren drieling stierf tijdens de bevalling.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
De meeste volgende afleveringen bleven bij deze vierdelige verhaalstructuur - één voor elk van de volwassen drieling in het heden, die van Jack en Rebecca in het verleden. De serie vist door de levens van de Pearsons naar hartverscheurende, hartverwarmende momenten, schaamteloos maar effectief, zoals een extreem goed geproduceerde Facebook-momentendiavoorstelling.
Maar het ontwerp heeft er ook voor gezorgd dat This Is Us de meeste weken ongeveer 50 procent van een uitstekende show is. De strijd van Kevin (Justin Hartley) om voldoening te vinden als een ex-sitcom-ster op het theaterpodium is een voortdurende blindganger geweest. Pas tegen het einde van het seizoen, toen Kate (Chrissy Metz) haar schuldgevoelens over Jacks dood onder ogen zag, had ze een verhaallijn die niets met haar gewicht te maken had.
Over het algemeen leunt de serie te veel op monologen - op geliefden, verloren echtgenoten, ongeboren baby's - op de sentimentele folkrock-soundtrack en op twistverhalen. (Hoe bewogen de finale ook was, ik kon het niet helpen dat ik werd afgeleid door het gevoel dat Jack elk moment kon sterven, alsof hij een menselijke tijdbom was.)
AfbeeldingCredit...Ron Batzdorff/NBC
Verreweg de beste verhaallijnen zijn die rond Randall, een introverte en perfectionist die zijn stress internaliseert en hem keihard verplettert. Het feit dat Randall Afro-Amerikaans is en dat zijn familie blank is, introduceert ras op een atypische manier voor familiedrama's, die meestal homogeen zijn. Dat hij zwart is, is niet zijn hele verhaal, maar ook niet incidenteel.
Op zijn 10e verjaardagsfeestje bijvoorbeeld komen er maar drie klasgenoten opdagen. We weten het niet, en This Is Us laat open, of dit komt omdat de meeste van zijn klasgenoten wit zijn of vanwege zijn gereserveerde persoonlijkheid - of dat die persoonlijkheid is gevormd door zwart op te groeien in een blanke gemeenschap. (Jonge Randall, gespeeld door Lonnie Chavis - de casting van de jonge Pearsons is fantastisch - haalt zijn schouders op: ik heb drie hele goede vrienden. Dat is veel.)
Randalls zoektocht naar identiteit leidt hem naar zijn biologische vader, William (Ron Cephas Jones), die stervende is aan kanker. In de beste aflevering van de serie maken ze een roadtrip naar Memphis, waar William bezwijkt aan zijn ziekte. Randall verlicht de dood van William door zijn hoofd in zijn handen te wiegen, een techniek die Jack als kind gebruikte om Randall te kalmeren.
Ik zou je niet kunnen vertellen waarom deze familieshow een hit werd waar zoveel anderen dat niet hebben gedaan. Misschien heeft Amerika dit jaar gewoon een goede huilbui nodig.
Maar op zijn best is de flashback-zware, niet-lineaire verhaalvertelling van This Is Us meer dan een gimmick. Het vertegenwoordigt de manier waarop we tijd beleven met de mensen van wie we houden. Je ouders, je partner, je kinderen zijn de leeftijd die ze hebben, en ze zijn alle leeftijden waarop je ze hebt gekend, allemaal tegelijk. Elk moment van het leven, suggereert This Is Us, is je eerste en je laatste, hallo en tot ziens.