Review 'Normale mensen': hun liefde zal je verscheuren

De roman van Sally Rooney komt naar Hulu als een triest, sexy, klasse- en machtsbewust coming-of-age-verhaal.

Normale mensen

Keuze van de NYT-criticus

Zelfs als je nog nooit Normal People van Sally Rooney hebt gelezen, zul je meteen beseffen dat de tv-adaptatie een jong liefdesverhaal is. Als de maanachtige soundtrack je geen idee geeft, heb je maar een paar seconden nodig in het bijzijn van Marianne (Daisy Edgar-Jones) en Connell (Paul Mescal), die zoveel chemie hebben dat je misschien een laboratoriumbril nodig hebt.

Het is ook, zoals de serie al snel grafisch duidelijk maakt, een jong-lustverhaal, waarin de overvloedige, dringende seks evenzeer een uiting van karakter als van hormonen is.

Maar naast de zware emoties en zware ademhaling, deze prachtige, melancholische serie, waarvan 12 afleveringen van een half uur aankomen op Hulu Woensdag gaat echt over opgroeien: het noodzakelijke, pijnlijke proces van het afbreken van de persoon die je was om de persoon te worden die je gaat worden.

Normal People speelt zich af in Ierland in het begin van 2010 en introduceert de kleine schoolkameraden Marianne, die van geld komt, en Connell, wiens moeder het huis schoonmaakt voor Marianne's familie. Hun dynamiek keert het tienerdrama-cliché van populaire rijke kinderen en vervreemde arme kinderen om. Marianne is de verschoppeling, schoolse en sarcastische. Connell is mooi, atletisch en geliefd, sociaal comfortabel maar zichzelf wegcijferend.

Wat ze gemeen hebben is een onmiddellijke aantrekkingskracht en een scherpe intelligentie. De eerste tuimelt ze in bed; de tweede doet hen beseffen dat ze met elkaar kunnen praten als met niemand anders. Wanneer ze zich voor het eerst voor elkaar uitkleden - er is hier veel naaktheid met gelijke kansen - voelt het minder pruriënt dan als een mijlpaal: ze staan ​​​​elk op het punt een andere persoon buiten hun familie echt te leren kennen.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Waar in sommige tienerverhalen seks een doel op zich is, is het in Normal People een manier om te experimenteren met je identiteit, met je relatie tot andere mensen, met macht en onmacht. Na een vroege flirt, geniet Marianne van de aantrekkingskracht van Connell op haar: je kwam in de verleiding. Ik heb je verleid.

Seks, en dan liefde, onthullen Connells onzekerheid ondanks zijn populariteit. Marianne, wiens eigenwaarde ook wordt ondermijnd door haar vilein liefdeloze familie, ontwikkelt uiteindelijk een vleugje masochisme. In bed en daarbuiten, heeft elk iets wat de ander hunkert en mist: Connells gelijkmatige vriendelijkheid, Mariannes vastberadenheid en verkwikkende eerlijkheid. (Je weet gewoon altijd wat je denkt, zegt hij tegen haar. Zo ben ik niet.)

Rooney, die de serie bewerkte met Alice Birch en Mark O'Rowe, heeft een complexe studie van macht gemaakt, verpakt in een oprechte tienersoap. Wanneer Marianne voorstelt om hun affaire geheim te houden, gaat Connell - bang om door zijn vrienden geplaagd te worden - maar al te snel akkoord, een pijnlijke keuze die jarenlang in hun relatie weerklinkt.

Wanneer ze echter naar Trinity College vertrekken, vindt Marianne het soort verfijnde, sardonische mensen bij wie ze zich op haar gemak voelt, terwijl Connell nu degene is die zich niet op haar plaats voelt. Op de een of andere manier zijn de verschillen tussen zijn klasachtergrond en die van Marianne meer opvallend in Dublin dan thuis.

Maar ze maken opnieuw contact als vrienden en vervolgens als vrienden met voordelen. Normale mensen hebben een plot: tijdens hun studententijd worstelt Connell met geld en depressie, Marianne met haar familie. Maar meestal is het verhaal eenvoudig: de tijd gaat door, mensen worden ouder.

De twee hebben triomfen en tegenslagen, ze reizen en keren terug, ze praten met elkaar door relaties met andere mensen. Ze zijn als twee sinusgolven in een grafiek, soms op hetzelfde moment naar boven, vaak niet synchroon totdat ze weer samenkomen. (Hulu brengt de serie in één keer uit en profiteert van het time-lapse-effect dat eetbuien in de loop der jaren aan hun relatie geven.)

Dit alles is zeer trouw aan de roman. Het grote verschil is de toon van de serie en de bereidheid om in zijn gevoelens te leven. Rooney bracht de psychologische toestanden van haar zelfbewuste personages nauwkeurig in kaart in cool, doordringend proza. Hier valt veel van dat interieurwerk in de richting, verdeeld tussen Lenny Abrahamson en Hettie Macdonald, wat het verhaal warmer, dromeriger en tastbaarder maakt.

Afbeelding

Paul Mescal als Connell, de ene helft van een complexe tienerroman.Credit...Enda Bowe/Hulu

Normal People vertelt zijn verhaal in uitbarstingen en flitsen, vignetten die op het scherm oplichten en overgaan in een andere. Als je ernaar kijkt, voelt het alsof je door iemands herinneringen loopt, cruciale stukjes ervaring en beeld proeft - een fietstocht, een figuur weerspiegeld in een zwembad - die, achteraf bekeken, alles bleek te hebben betekend.

Ik vond het allemaal ontroerend en emotioneel verwoestend, op de beste manier. Sommige kijkers, denk ik, zullen het slordig vinden, of veel ophef over een veel verteld verhaal. (Je hebt geduld nodig voor lange, serieuze collegegesprekken over samenleving en kunst en eerlijkheid.) De serie ontwikkelt nooit echt personages buiten het centrale paar - het heeft alleen oog voor hen - en het laatste derde deel voelt slap aan, mopperend van een smaak van melancholie naar een ander.

Maar voor iemand met een smaak voor die smaken (een trieste tand?), is Normal People iets speciaals, een complexe tienerroman die vastlegt hoe liefde een soort rivaliteit kan zijn zonder de kijker te dwingen zich bij Team Him of Team Her aan te sluiten.

Edgar-Jones en Mescal stralen individueel - zij is een baken, hij is een sintel. Maar ze creëren ook samen iets. De relatie is een soort karakter, iets dat Connell en Marianne moeten opbouwen, en mogelijk vernietigen, om te beseffen wie ze zijn. Zelfs in de seksscènes is het gevoel iets meer dan lust; het is alsof Marianne en Connell wanhopig proberen om bij een verborgen stuk in de ander te komen dat ze nodig hebben om zichzelf te voltooien.

Wat in zekere zin precies is wat ze doen. Normal People ziet eruit en klinkt als een tienermelodrama over verliefd worden en het oppakken. Maar meer dan dat, het is een dubbelloops bildungsroman, een empathische studie van twee jonge mensen die samen volwassen worden.