Steve James over het observeren van de raciale ongelijkheden op een progressieve school

Tijdens het schooljaar 2015-16 observeerden Steve James, de documentairemaker achter Hoop Dreams and Life Itself, en zijn team van filmmakers studenten, gezinnen en medewerkers op Oak Park en River Forest High School in Oak Park, Illinois, een voorstad van Chicago. De gemeenschap heeft een rijke geschiedenis als het op ras aankomt; Het verzet van Oak Park tegen witte vluchten in de late jaren zestig leidde tot een diverse bevolking die vandaag de dag nog steeds bestaat. Toch blijft er een raciale kloof bestaan ​​- de verschillen in rijkdom en onderwijs tussen blanke en niet-blanke inwoners zijn vaak enorm.

America to Me, een 10-delige docu-serie die wekelijks op Starz wordt uitgezonden vanaf zondag, werd aanvankelijk geboren uit de persoonlijke band van de heer James met de gemeenschap. Hij was al lang inwoner van Oak Park en stuurde tussen 2002 en 2010 drie kinderen naar de school en merkte grote verschillen op in de ervaringen van een zoon, die worstelde met een aandachtstekortstoornis, en zijn dochter, een hoogvliegende studente Advanced Placement. Het is niet alsof mijn zoon werd genegeerd, zei hij. Het was gewoon een heel andere ervaring.

Hij vervolgde, ik herinner me alleen dat ik op een dag dacht: 'Hoeveel anders zou de ervaring van mijn zoon zijn als hij zwart was en ook hier? Als je dat aan de vergelijking hebt toegevoegd?'

Tijdens een recente reis naar New York om de serie te promoten, besprak dhr. James het proces van het identificeren van een dozijn studenten en hun families om te profileren voor America to Me en het verzet dat hij ondervond van het schoolbestuur. Dit zijn bewerkte fragmenten uit het gesprek.

[ Review: Amerika is voor mij een schroeiende les in ongelijkheid op school ]

Hoe hebben de educatieve ervaringen van uw kinderen u geïnspireerd om deze film te maken?

In die tijd dacht ik dat het een heel interessante microkosmos zou zijn om naar ras te kijken, naar onderwijs, op een plek die - zou je denken - de beste hoop heeft om deze dingen op te lossen. Maar ik had nooit gedacht dat het mogelijk zou zijn, omdat ik dacht dat de school niet zou willen dat we binnenkwamen om dat verhaal te vertellen. En daar had ik gelijk in.

De directeur, Nathaniel Rouse, wilde je daar niet hebben.

Juist, en de meeste van de topbeheerders.

Dus hoe is de serie ontstaan?

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Het was het schoolbestuur. John Condne, die daar leraar is en ook serieproducent werd, las een interview voor dat ik in 2014 deed. Ik denk dat aan het einde van het interview - ik ben niet teruggegaan om het te bekijken - maar ze moeten hebben gezegd: Is er iets dat je altijd al hebt willen doen? Omdat het voor de plaatselijke krant was, zei ik: Nou, ik heb altijd gedacht dat het interessant zou zijn om … Ik denk dat ik zelfs zei: Maar ik denk niet dat dat ooit mogelijk zou zijn.

Hij belde me op en zei: Eigenlijk denk ik dat het mogelijk is. Ik kwam erachter dat veel van de mensen die in het schoolbestuur zaten, zich bezighouden met gelijkheidskwesties. Het was gemakkelijker voor hen om ja te zeggen, maar het was ook nog steeds moedig omdat ze hun administratie tartten door het te doen. Ze hoorden de regering aan en ze stemden, en met 6-1 zeiden ze dat we het gaan doen.

Afbeelding

Jada Buford, een van de studenten die in Amerika aan mij werd geprofileerd.Credit...Starz

Welke uitdagingen kwamen voort uit het verzet van de regering?

Voor het grootste deel hebben ze echt hun best gedaan om ons de toegang te geven die we wilden. Maar ook dat probeerden ze onder controle te krijgen. Halverwege het jaar probeerden ze te zeggen dat ik niet met leraren in de school kon praten zonder het eerst op te ruimen. Ik heb het niet over voor de camera - voer gewoon een gesprek met een leraar. Ik zei: Dat is nooit het begrip geweest. Ze zeiden: Oh nee, dat is het begrip.

Er waren tijden dat ik moest dreigen om terug te gaan naar het schoolbestuur, en ze deinsden terug.

Je kon nog een tiental studenten meekrijgen. Hoe heb je je onderwerpen gekozen?

Dit was ongebruikelijk voor mij, omdat ik nog nooit een film heb gemaakt waarin ik het heb gegoten. Alle films die ik heb gemaakt, ik heb iemand ontmoet of ik heb een verhaal gehoord, en dan doe ik het.

Bij deze was het anders. John Condne en ik, de leraar-producent, hebben ongeveer 40 families ontmoet. Ik was in eerste instantie op zoek naar kinderen die de klasniveaus zouden overspannen. En dit was uiteindelijk een tekortkoming van mij, omdat ik wist dat we enkele blanke kinderen zouden willen volgen, maar ik gaf voorrang aan de zwarte en biraciale kinderen, in termen van onze casting, aanvankelijk denkend - ten onrechte en een beetje dom, eerlijk — dat het niet zo moeilijk zou zijn om een ​​paar goede blanke studentenkandidaten te vinden. Gezien waar dit over ging, had ik beter moeten weten.

Hoe zou een goede blanke student-kandidaat eruit zien?

[Chala Holland, een voormalig assistent-directeur] is degene die echt indruk op me maakte dat je dit verhaal niet alleen kunt vertellen en je kunt concentreren op zwarte en biraciale kinderen. Daar had ze gelijk in. Aanvankelijk was dat alles wat ik ging doen - ik verwachtte natuurlijk blanke kinderen en studenten te zien, maar me niet te concentreren op het verhaal van een kind.

Ik probeerde erachter te komen, ga ik gewoon blanke kinderen uitkiezen om ze voor te houden als een soort voorbeeld van onwetendheid of blank privilege?

Afbeelding

Diane Barrios-Smith was een junior toen Steve James en zijn team America to Me filmden.Credit...Starz

Dat voelde niet goed - ik wilde verhalen vertellen die hun mening zouden weergeven, of ze nu volledig verlicht waren of niet. Ik wilde ook dat je ze leuk vond als kinderen, en wilde dat ze zouden slagen. Hetzelfde gold voor alle zwarte en biraciale kinderen. Oak Park is een magneet voor biraciale families. Het is ook een magneet voor adoptiegezinnen, meestal blanke ouders met zwarte kinderen. Ik wilde verschillende gezinssituaties - alleenstaande ouder, biraciale situaties, intacte gezinnen, samengestelde gezinnen. Ik wilde eigenlijk alles, en zo krijg je 12 kinderen.

Ieder van ons [inclusief de segmentregisseurs Kevin Shaw, Rebecca Parrish en Bing Liu] volgde uiteindelijk drie kinderen. Ik wist dat het belangrijk was om een ​​multi-etnische crew van filmmakers te hebben, die ook schutters waren en die ook een stuk jonger waren dan ik.

Sommige zwarte en niet-blanke kinderen bevinden zich in deze omgeving waar ze niet per se de blanke leraren of blanke autoriteit vertrouwen. Hoe was het om dat vertrouwen met hen op te bouwen?

Ja, de laatste keer dat ik echt filmde met middelbare scholieren was Hoop Dreams, en dat is lang geleden. Ik was een stuk jonger. In dit geval zou je [de segmentregisseurs] hun proces moeten vragen, maar ik weet het wel. Ik bedoel, Bing heeft deze geweldige film gemaakt, Minding the Gap, die misschien wel de documentaire van het jaar wordt. Hij heeft een geweldige verstandhouding met zijn onderwerpen in die film, en hij bracht die vaardigheid over op de kinderen hier. Zijn jeugdigheid en zijn manier van doen, de valuta in documentaires is toegang en vertrouwen.

Ik zeg graag, en het is niet zomaar een regel: ik heb echt het gevoel dat ik ernaar probeer te leven. Ik heb het gevoel dat het filmmaakproces er idealiter een is waarbij ik een film maak met de onderwerpen, niet Aan de onderwerpen. Ik wil dat ze het gevoel hebben dat het iets is dat we samen doen, en dat ze de parameters bepalen. Ik vertel ze ook dat ze de kans krijgen om dit te zien voordat het klaar is: ik kan je geen redactionele controle geven, maar ik beloof je dat ik serieus zal luisteren naar zorgen die je hebt. Ik heb dingen door de jaren heen veranderd, altijd als gevolg daarvan. Ik heb het gevoel dat de films daardoor beter zijn geworden, en meer waar.