Chester Crank: Waar is de moordenaar van Bennie Angelo nu?

In januari 2007 reageerden brandweerlieden op meldingen van een brand op Endrow Avenue NE in Canton, Ohio. Het huis was eigendom van Bennie Angelo, een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog. Tegen de tijd dat er hulp arriveerde, reageerde Bennie al niet meer. Toen hij uit het gebouw werd teruggevonden, ontdekte de politie dat hij vier keer was neergeschoten en dat zijn huis was geplunderd. Zijn kluis werd opengebroken en als gevolg van de brand konden ter plaatse geen significant DNA of vingerafdrukken worden verzameld. A&E’s ‘Cold Case Files’ aflevering ‘Death of a Hero’ vertelt het jarenlange onderzoek en de cruciale aanwijzing die uiteindelijk leidde tot de aanhouding van de moordenaar, Chester Crank.

Chester Crank vertelde zijn neef over de moord

In de nacht van 7 januari 2007 ging Chester Crank samen met drie andere personen het huis van Bennie Angelo binnen. Ze waren van plan het huis te beroven en de $ 20.000 te stelen die Bennie in zijn kluis bewaarde. Tijdens de overval werd Bennie wakker en pakte het pistool dat hij naast zijn bed bewaarde. Crank slaagde erin de oudere man te overmeesteren, pakte het pistool en schoot hem dood. Vervolgens riep hij zijn drie handlangers en gaf hen de opdracht Bennie neer te schieten, zodat ze allemaal even schuldig zouden zijn.

 

In een poging de misdaad te verdoezelen, goot Crank alcohol op het tapijt in de woonkamer van Bennie en stak een vuur aan. Aanvankelijk slaagde dit erin het politieonderzoek te dwarsbomen, maar dat duurde niet lang. Hij begon op te scheppen over zijn daden tegenover de mensen om hem heen en vertelde het ook aan zijn neef, Regina Crank. Ondanks zijn bekentenis bracht de politie hem jarenlang niet in verband met de misdaad en volgde verschillende aanwijzingen die uiteindelijk niet uitkwamen.

In een poging om meer aanwijzingen en informatie te verzamelen, kondigde de familie van Bennie een geldbeloning van $ 15.000 aan voor iedereen die kon helpen bij de arrestatie en veroordeling van de moordenaar. Regina, die toen in de gevangenis zat, nam contact op met de politie en beweerde over relevante informatie te beschikken. Ze vertelde hen dat haar neef over de moord had gesproken en dat ze geloofde dat hij de waarheid sprak. De politie vond haar geloofwaardig en vroeg of ze een draadje wilde dragen om zijn bekentenis vast te leggen. Aanvankelijk ongerust, stemde Regina ermee in toen de politie zei dat ze uit de gevangenis zou kunnen worden vrijgelaten en mogelijk de geldbeloning zou kunnen verdienen die door de familie werd aangeboden.

Nadat ze op de missie was gestuurd, maakte Regina contact met Chester en begon hem op subtiele wijze naar de moord te vragen. Hoewel hij niet alles onmiddellijk onthulde, gaf hij een gedetailleerd verslag van wat er die nacht in de loop van de tijd was gebeurd. Nadat zijn bekentenis op band was opgenomen, beschuldigde de politie Crank van zware moord, zware inbraak, zware diefstal en zware brandstichting, wat leidde tot zijn arrestatie eind september.

Chester Crank zit vandaag in een staatsgevangenis in Ohio

Het proces tegen Chester Crank begon in juli 2014. Aanklagers presenteerden zijn opgenomen bekentenis en riepen acht tot negen getuigen op die tegen hem getuigden en beweerden dat hij de misdaden had gepleegd. Ze voerden ook bewijsmateriaal aan waaruit bleek dat de portemonnee en identiteitskaart van Bennie Angelo een paar weken na de moord in de buurt van zijn woning werden ontdekt. Ter verdediging voerde Crank aan dat zijn verklaringen waren afgelegd onder invloed van alcohol en zijn aanwezigheid in het huis van Bennie niet bewezen, waarbij hij het gebrek aan DNA of forensisch bewijs benadrukte dat hem rechtstreeks met de plaats delict in verband bracht.

Op 25 juli 2014 werd Crank veroordeeld op basis van alle vier de aanklachten tegen hem. Op 18 mei 2015 werd hij veroordeeld: acht jaar wegens zware brandstichting, drie jaar elk voor vuurwapenspecificaties van in totaal negen jaar, en levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating wegens zware moord. Er werd een extra gevangenisstraf van een jaar opgelegd wegens identiteitsdiefstal. In 2016 heeft hij beroep aangetekend wegens een ineffectieve raadsman, maar het beroep werd afgewezen. Crank, momenteel 44 jaar oud, zit opgesloten in het Northeast Ohio Correctional Center in Youngstown, Ohio, zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.