Review: 'America to Me' is een schroeiende les in ongelijkheid op school

Amerika naar mij

Keuze van de NYT-criticus

Wanneer begint raciale ongelijkheid? Om de vraag te beantwoorden, zou je eeuwen terug kunnen gaan. Of, zoals de empathische, eye-openende documentaireserie America to Me doet, je zou terug naar school kunnen gaan.

De filmmaker Steve James, die twee Afro-Amerikaanse basketbalspelers op de middelbare school volgde in Hoop Dreams, bracht een jaar door met studenten, docenten en ouders op Oak Park and River Forest (O.P.R.F.) High School in een buitenwijk van Chicago. In deze geïntegreerde, vooruitstrevende school vindt hij een gemeenschap van blanke en zwarte studenten wiens opleiding niet gescheiden is, maar wiens ervaring niet gelijk is.

OPRF is het soort school waarvan je zou denken dat het ras beter zou hebben bedacht dan andere. In de jaren zestig verzette de gemeenschap zich tegen blanke vluchten toen zwarte gezinnen samen met liberale blanken trokken. Nu heeft de school een faculteit die zich bewust is van diversiteit en reflectief is over vooroordelen.

Maar ondanks alle goede bedoelingen, bevinden leerlingen van verschillende rassen zich op verschillende circuits, in verschillende klassen, met verschillende resultaten, op een school waarvan één leraar zegt dat die functioneert als twee scholen in één.

De redenen zijn talrijk en gecompliceerd - klasse, ras, socialisatie, geschiedenis - en deze uitgebreide, genuanceerde documentaire probeert ze allemaal te combineren.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

America to Me, dat zondag begint op Starz, werkt net zo goed omdat het zijn karakters op de eerste plaats stelt en zijn lessen organisch laat volgen.

We ontmoeten Charles Donalson, een wrange junior met een gave voor gesproken tekst; Jada Buford, een uitgesproken senior en zelf een ontluikende documentairemaker; Ke'Shawn Kumsa, de eerste student in zijn familie die zich voorbereidt op de universiteit en een zelfverklaarde idioot die overgaat op charme.

De kinderen, opgegroeid met reality-tv, zijn cameravaardig en charismatisch. Het wordt zoiets als ‘Jersey Shore’, dat beloof ik God, grapt Tiara Oliphant, een tweedejaarsstudent. (De meeste gevolgde studenten zijn zwart. Het was moeilijker, zegt meneer James in zijn verhaal, om blanke studenten en ouders openlijk over ras te laten praten.)

We ontmoeten ouders en leraren en bestuurders en coaches, we delen hun uitdagingen en vieringen, we gaan naar vergaderingen en in klassen, en scène voor scène bouwt America to Me een wereld op.

Dat is het ding over school: als je erin zit, is het de wereld. En hoewel de werelden van deze blanke en zwarte middelbare scholieren niet helemaal afgesloten zijn, overlappen ze elkaar alleen zo veel. Kendale McCoy, een student in de fanfare, zegt dat hij een paar blanke vrienden heeft, maar dat hij niet met hen over ras kan praten. (We zien dat enkele van zijn blanke bandleden hem naar zijn haar vragen en het aanraken.)

Enkele van de meest veelzeggende scènes spelen zich buiten de les af. Bij een voetbalwedstrijd vertelt een scheidsrechter de coach dat de middelbare school meer strafvlaggen krijgt omdat je team zo agressief speelt, maar van wat we zien, zijn ze gewoon aan het voetballen. Het is een voorbeeld van een fenomeen dat zich afspeelt in virale videoconfrontaties en politie-ontmoetingen: hetzelfde gedrag wordt als gevaarlijker ervaren bij zwarte jongeren dan bij blanke jongeren.

Maar er is ook een raciale dynamiek binnen de school aan de zijlijn. De cheerleaders, die grotendeels zwart zijn, worden gedegradeerd naar een afgelegen uiteinde van de tribunes waar meer van de zwarte studenten zitten. De centrale locatie gaat naar het drillteam, dat, zegt de coach elliptisch, samengesteld is uit meisjes die binnenkomen met meer danservaring.

Technisch gezien ,,Er zijn meer blanke studenten, vult de coach aan.

America to Me zit vol met momenten zoals deze, waar je ziet hoe raciale onevenwichtigheden worden begaan door mensen die zichzelf niet zien als degenen die ze begaan. Het gebeurt gewoon op de een of andere manier, geloven ze. Technisch gezien.

De film is echter meer empathisch dan vernietigend. De faculteit komt over als zorgzaam, bewust en bereid om het werk te doen, ook al zijn ze het niet altijd eens over hoe. Een goedbedoelende blanke leraar, Aaron Podolner, doet zo veel moeite om contact te maken met zijn zwarte studenten dat het ongemakkelijk wordt. (Hij is die ene blanke die gewoon zijn limiet niet kent, zegt mevrouw Buford.)

Een andere collega, Jess Stovall, besteedt een sabbatical om te bestuderen hoe de Nieuw-Zeelandse scholen Maori-studenten integreren, maar worstelt om de regering zover te krijgen dat ze de ideeën die ze meebrengt, implementeert. Haar stem breekt wanneer ze zich een student herinnert die is omgekomen bij een bendegerelateerde moord. Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe leven en dood deze baan kan zijn, zegt ze.

Een deel van het punt van een serie als deze is dat de problemen al generaties lang relevant zijn. Maar America to Me klinkt nu bijzonder dringend, wanneer beschuldigingen van... omgekeerd racisme vul onze politiek; wanneer een meerderheid van de blanken gelooft dat blanken de slachtoffers van rassendiscriminatie ; wanneer de kreet Black Lives Matter wordt afgewezen met Eigenlijk, All Lives Matter. (De serie begint met de nasleep van een controverse boven een B.L.M. vergadering alleen toegankelijk voor zwarte studenten.)

Al deze reactionaire argumenten voelen aan als een eis dat we racisme opgelost, opgelost verklaren - dat het verleden voorbij is en dat wat er ook is gebeurd, is gebeurd.

America to Me is voldoende bewijs dat in feite, wat er is gebeurd houdt gebeurt - zelfs als het op subtielere manieren gebeurt, met gecodeerde taal en onder mensen die praten over inclusie. Het is een onschatbare kijk op waar ongelijkheid begint, evenals de moeilijkheid om op de plaats te komen waar het eindigt.