Terry Jones, Monty Python-oprichter en geleerde, is dood op 77
Naast medeoprichter van de beroemde Britse sketchgroep, was hij regisseur, scenarioschrijver en een autoriteit op het gebied van Chaucer.
Terry Jones, die als lid van de Britse groep Monty Python een plek in de komische overlevering verdiende en ook succes had als regisseur, scenarioschrijver en auteur, stierf dinsdagavond in zijn huis in de wijk Highgate in Noord-Londen. Hij was 77.
Zijn ex-vrouw, Alison Telfer, bevestigde de dood. Mr Jones aangekondigd in 2016 dat hij primaire progressieve afasie had, een neurologische ziekte die het vermogen om te communiceren aantast.
Mr. Jones, vier andere Britten – Michael Palin, Eric Idle, John Cleese en Graham Chapman – en een Amerikaan, Terry Gilliam, richtten in 1969 Monty Python op. Hun sketchshow op televisie, Monty Python's Flying Circus, werd een fenomeen, voor het eerst in Groot-Brittannië en vervolgens in de Verenigde Staten toen het daar halverwege de jaren zeventig opnieuw werd uitgezonden.
De show had een surrealistische vorm van humor die duidelijk verschilde van de meeste televisiefilms. Het leidde tot And Now for Something Completely Different, een film uit 1971 die in wezen een verzameling sketches uit het tv-programma was, en vervolgens verschillende andere speelfilms.
Mr. Jones en Mr. Gilliam regisseerden samen de eerste film na Something Completely Different, Monty Python and the Holy Grail (1975), en werkten opnieuw samen aan Monty Python's The Meaning of Life (1983). De heer Jones was de enige directeur van Monty Python's Life of Brian (1979), de financieel meest succesvolle. Hij regisseerde ook zijn eigen projecten.
AfbeeldingCredit...Don Smith/Radio Times, via Getty Images
En hij was een auteur, zowel van wetenschappelijk niveau als Chaucer's Knight (1980), een alternatieve kijk op een personage uit The Canterbury Tales, en van boeken voor kinderen. De Boston Globe noemde hem ooit een verwrongen Renaissance-man.
Hij was ook een soort Renaissance-man in Monty Python's Flying Circus. De vele personages die hij speelde, waren onder meer een organist die de neiging had geen kleren te dragen, een man die bekend stond als de Amazing Mystico die gebouwen kon bouwen door middel van hypnose, en een assortiment vrouwen van middelbare leeftijd.
Travestie lijkt een oude Python-traditie te zijn, Filip Vukcevic schreef op de mediasite IGN in 2018, maar wanneer Jones het doet, maakt zijn kontbult hem de meest angstaanjagende shemale in het hele land.
De populariteit van de show zorgde er al snel voor dat pythonesque een vermelding kreeg in de Oxford English Dictionary.
Het enige waar we het allemaal over eens waren, ons voornaamste doel, was totaal onvoorspelbaar te zijn en onszelf nooit te herhalen, zei meneer Jones The New York Times in 2009 , toen de groep een zeldzame reünie had in het Ziegfeld Theatre in New York. We wilden niet meetbaar zijn. Die 'pythonesque' is nu een bijvoeglijk naamwoord in de O.E.D. betekent dat we volkomen hebben gefaald.
Terence Graham Parry Jones werd geboren in Colwyn Bay, Noord-Wales, op 1 februari 1942, precies in het midden van de Tweede Wereldoorlog, zoals hij het verwoordde in The Pythons Autobiography, een boek uit 2003 van de groep met Bob McCabe. Zijn vader, Alick, was bankier van beroep, maar zat destijds bij de Royal Air Force en was gestationeerd in Schotland.
Ik veronderstel dat ze het korhoen moesten bewaken, schreef hij, hoewel hij later zei dat ze dit nieuwerwetse spul, RADAR genaamd, aan het uittesten waren. Hij kwam en zag me toen ik een week oud was, en werd onmiddellijk naar India gestuurd. Ik zou 4 zijn voordat hij me weer zou zien.
Toen hij 5 was, verhuisde het gezin naar Claygate, in de buitenwijken van Londen. Een favoriet onder het radioaanbod waar hij naar luisterde, was The Goon Show, een komisch programma dat vaak buiten de gebaande paden ging en een cast had met onder meer Peter Sellers.
Het was de surrealiteit van de beelden en de snelheid van de komedie waar ik van hield, schreef hij in het Pythons-boek, de manier waarop ze de conventies van de radio doorbraken en speelden met de aard van het medium.
Dat was natuurlijk wat Monty Python deed met televisie, maar de ambities van meneer Jones moesten nog worden uitgekristalliseerd. Hij dacht al vroeg dat het leuk zou zijn om acteur te zijn, maar de Royal Grammar School, Guildford, waar hij naar toe ging, was geen plaats om zulke dingen aan te moedigen.
De toneellessen kwamen het dichtst in de buurt van goddelijkheidslessen, schreef hij, toen de directeur ons vertelde dat alle acteurs homoseksueel waren en dat kon je zien aan het feit dat ze groene suède schoenen droegen.
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
Hij werd aangenomen in Oxford en stemde ermee in om aanwezig te zijn. Hij veranderde bijna van gedachten toen Cambridge, dat hem op een wachtlijst had gezet, hem ook accepteerde, maar hij bleef bij Oxford ondanks dat hij geïntrigeerd was door het poëzieprogramma van Cambridge. Dat was een goede beslissing, dacht hij later; anders had ik Mike Palin of Geoffrey Chaucer niet ontmoet - en zonder die twee ontmoetingen zou de rest van mijn leven heel anders zijn geweest.
Hij sloot zich aan bij de Experimental Theatre Club van de universiteit, bekend als E.T.C., en verwierp de meer georganiseerde Oxford University Drama Society. Hij was ook een fatsoenlijke geleerde, iets wat hij later ontdekte, maar in The Pythons herinnerde hij zich een moment in de bibliotheek waarop hij, na wat literaire kritiek te analyseren, besefte dat komedie en optreden voorrang zouden krijgen.
Ik dacht plotseling: 'Waarom raak ik zo emotioneel verontwaardigd over wat iemand anders heeft geschreven over wat iemand anders heeft geschreven over wat iemand anders oorspronkelijk schreef?', herinnerde hij zich. 'Ik doe liever het originele schrijven.'
In 1963 trad hij op en hielp hij bij het schrijven van zijn eerste revue, Loitering With Intent (omdat het in een tent werd gedaan, legde hij uit). De heer Palin, een medestudent uit Oxford, droeg materiaal bij aan die show. Beiden werkten ook aan Hang Down Your Head and Die, een E.T.C. show over de doodstraf die, na de première op de universiteit in 1963, in 1964 zes weken duurde in het Comedy Theatre in West End.
De twee droegen ook bij aan de 1964-editie van een show genaamd The Oxford Revue, die werd opgemerkt door David Frost, die al snel zowel Mr. Jones als Mr. Palin banen aanbood om te schrijven voor The Frost Report, een tv-schetsshow die in première ging in 1966 op de BBC. De heer Chapman en de heer Idle waren ook op het schrijvende personeel, en de heer Cleese was in de cast.
Het jaar daarop werkten Mr. Jones, Mr. Idle en Mr. Palin opnieuw samen aan Do Not Adjust Your Set, een tv-show voor kinderen vol komische sketches die de Python-stijl voorafschaduwden. De heer Gilliam droeg uiteindelijk wat animatie bij.
Hoewel die show gericht was op kinderen, had het een aantal volwassen fans, waaronder Mr. Cleese en Mr. Chapman.
AfbeeldingCredit...Martyn Goddard/Corbis, via Getty Images
Het was onze traktatie op een donderdagmiddag, zei meneer Cleese in The Pythons. We zouden vroeg klaar zijn en dat kijken omdat het het grappigste was op televisie. Ik zei tegen Graham: 'Waarom bellen we de jongens niet om te kijken of ze een show met ons willen doen?'
En zo kwam Monty Python's Flying Circus in 1969 tot stand.
De naam was echter bijna Owl Stretching Time of A Horse, a Spoon and a Basin. Dat waren een van de vele namen die wekenlang rondliepen, totdat de tijd opraakte en de groep en de BBC, die de show zou uitzenden, het ergens over eens moesten worden en dat uiteindelijk deden.
Ik ging terug naar huis en zei tegen mijn broer: We hebben een titel voor de show, we gaan het 'Monty Python's Flying Circus' noemen, herinnerde meneer Jones zich later. En hij zei: 'Het zal nooit aanslaan.'
De serie, die in oktober 1969 debuteerde, bestond uit absurdistische sketches die vaak de gevestigde regels van de komedie negeerden - de Pythons schuwden de clou - maar spraken op de een of andere manier tegen de ongebreidelde onlogica van het leven en de samenleving. Een man schrijft een grap die zo grappig is dat hij lachend sterft en het een uiterst geheim oorlogswapen wordt. Een presentator van een spelshow (gespeeld door Mr. Jones) geeft deelnemers 15 seconden om Prousts zevendelige In Search of Lost Time samen te vatten.
De animaties van de heer Gilliam accentueerden de procedure. De show leek tegelijkertijd subversief, intelligent en dwaas, hoewel de makers de neiging hadden om te bagatelliseren hoeveel diepgang erin ging.
We wisten niet wat we aan het doen waren en stonden erop het te doen, schreef dhr. Idle in Always Look on the Bright Side of Life: A Sortabiography (2018).
Er waren kampen en allianties binnen de Pythons. De heer Jones schreef over het algemeen met de heer Palin. Er werd gezegd dat hij niet kon opschieten met meneer Cleese, hoewel hij dergelijke beweringen van zich afschudde.
Ik heb maar één keer een stoel naar John gegooid, vertelde hij in 2008 aan Vice. In een ander interview zijn herinnering was dat John Cleese maar één keer een stoel naar me gooide.
De hitshow leidde in ieder geval tot Python-films en een regiecarrière voor Mr. Jones. Vooral Life of Brian werd goed ontvangen. Vincent Canby, recensent in The Times, zei dat het erin slaagt niet alleen films als 'The Greatest Story Ever Told' en 'King of Kings' te verzenden, maar ook veel van de valse vroomheid die aan het bronmateriaal is gehecht.
Hij noemde het het smerigst gesproken bijbelse epos ooit gemaakt, en ook het best gehumeurde. Sommigen waren echter niet geamuseerd; de film werd op veel plaatsen verboden (Glasgow hief het verbod pas in 2009 op) en leidde op veel andere plaatsen tot protesten.
De regie van de heer Jones buiten de Pythons omvatte Personal Services (1987), gebaseerd op het verhaal van een echte mevrouw, en Erik de Viking (1989), een Noors garen dat hij ook schreef met in de hoofdrol Tim Robbins als titelpersonage. Die film was enigszins gerelateerd aan een kinderboek dat Mr. Jones in 1983 had gepubliceerd, The Saga of Erik the Viking, geïllustreerd door Michael Foreman - een van de vele kinderboeken van de twee.
Nadat hij in 2006 de diagnose darmkanker kreeg, paste de heer Jones zijn vaardigheden toe op humoristische educatieve video's over gezondheidsproblemen.
De heer Jones trouwde in 1970 met Alison Telfer; ze scheidden rond 2005 en later gescheiden. In 2012 trouwde de heer Jones met Anna Soderstrom.
Ze overleeft hem. Tot zijn overlevenden behoren ook hun dochter, Siri; twee kinderen uit zijn eerste huwelijk, Bill en Sally Jones; en drie kleinkinderen. Een broer, Nigel, stierf voor hem.
In een interview op de CBC-show George Stroumboulopoulos Tonight enkele jaren geleden, uitte de heer Jones enige verbazing over de lange levensduur van Monty Python, wiens Heilige Graal Mr. Idle in 2005 veranderde in een populaire Broadway-musical, Spamalot, en wiens erfenis is bestendigd in verschillende dvd-releases.
Als je tegen ons had gezegd toen we de tv-shows deden: 'Over 40 jaar praten we er nog steeds over', zei hij, dan had ik gedacht dat je loco was.
De voormalige Python-collega's van de heer Jones betuigden allemaal hun medeleven op Twitter.
Na het te hebben opgemerkt, voelt het vreemd dat een man met zoveel talenten en zo'n eindeloos enthousiasme zo zachtjes is weggevaagd en zijn werk als regisseur van Life of Brian, Mr. Cleese, ever the Python, prees, voegde eraan toe - in een onuitgesproken verwijzing naar Mr. Chapman, die in 1989 stierf - Twee op, nog vier te gaan.
Alex Marshall droeg bij aan rapportage vanuit Londen.