'Good Omens' verenigt een engel en een demon voor de dag des oordeels

LONDEN — Op een koude, vochtige dag in december 2017 waren engelen en demonen in het buitenland in een uitgestrekt park in Zuid-Londen. De aartsengel Gabriël jogde in een lichtgrijs trainingspak en twee minder mystieke wezens maakten ruzie in een Victoriaanse muziektent.

Grote pustuleuze verminkte ballen naar het Grote Vernietigde Plan, schreeuwde een demon genaamd Crowley. Een engel genaamd Aziraphale keek passend geschokt.

De voetballende schooljongens in de buurt merkten deze aardse gastheer niet op en de passerende hondenuitlaters negeerden hen. Maar in het videodorp een paar meter verderop zag een filmploeg in fleecejack wat ze hadden gemaakt, en zie, het was goed.

Om precies te zijn, het was Goede voortekenen .

In tegenstelling tot Creation was deze televisiebewerking van de roman van Neil Gaiman en Terry Pratchett, die vrijdag debuteerde op Amazon Prime Video, niet binnen zes dagen klaar.

Het duurde bijna 30 jaar van misfires, valse starts en tragedie, waaronder de dood van Pratchett in 2015, voordat Good Omens het scherm bereikte.

Het voordeel is dat deze fantastische zesdelige bewerking, met Michael Sheen (Masters of Sex) als Aziraphale en David Tennant (Doctor Who, Gracepoint) als Crowley, met Jon Hamm als gastrol als Gabriel, op een moment komt waarin de ambitie van televisie heeft die van het verhaal ingehaald. Ofwel God beweegt op mysterieuze manieren, ofwel de goden die de televisie besturen, doen dat.

Wat we hebben is een geweldige, uitgestrekte zesdelige film met 300 verschillende personages, en elke scène bevindt zich op een andere plaats, zei Tennant in zijn trailer, na het filmen van Crowley's uitbarsting. Ook al zijn het alleen Michael en ik die op een parkbank praten, we zitten op een parkbank omringd door Victoriaanse dinosaurussen.

De roman, die in 1990 debuteerde, ligt in de trant van Douglas Adams' The Hitchhikers Guide to the Galaxy, behalve dat in plaats van te riffen op science-fiction-tropen, het geeky de draak steekt met The Omen and the Book of Revelation.

Afbeelding

Credit...Chris Raphael/Amazon Studios

Good Omens stelt vast dat Aziraphale en Crowley al millennia op aarde zijn en de bewoners naar respectievelijk verlossing en verdoemenis lokken. Nu is hun tijd echter bijna om. Er dreigt een oorlog tussen hemel en hel; De dag des oordeels is nog maar een week verwijderd. Maar net als een paar undercoveragenten van John le Carré die te comfortabel zijn geworden in hun veronderstelde identiteiten, realiseren de engel en de demon zich dat ze het heel leuk vinden om met het menselijk ras samen te leven, dus werken ze samen om de Antichrist te vinden en het einde der dagen uit te stellen .

De auteurscombinatie was even gunstig. Gaiman heeft geliefde fantasieverhalen geschreven in zowat elk medium dat er is, inclusief strips (Sandman), romans (American Gods, Coraline), kinderboeken (The Wolves in The Wall) en scenario's (Beowulf). Pratchett schreef de bestverkochte Schijfwereld-reeks van Tolkieneske stripromans.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

En ja hoor, Good Omens verdiende over de hele linie lovende kritieken - bijna. Meer dan 27 jaar later kan Gaiman in Battersea Park nog steeds uit het hoofd Joe Queenan's recensie citeren in The New York Times , waarin werd beweerd dat Good Omens meer dan niet grappig was - het was het bewijs dat de Britten intrinsiek humorloos zijn. Lezers waren het daar niet mee eens.

Toen we het boek schreven, deden zich alle problemen voor met 'The Satanic Verses', herinnerde Gaiman zich, verwijzend naar de roman van Salman Rushdie die de Iraanse ayatollah Khomeini ertoe aanzette de auteur te vermoorden en hem onder te duiken. Terry vroeg zich wel af of we zouden moeten uitzoeken of Salman Rushdie een achterslaapkamer had.

Maar in feite, voegde hij eraan toe, kregen we een enorme hoeveelheid liefde.

Een film was de voor de hand liggende volgende stap. Of zo leek het. Gaiman en Pratchett stelden snel een scenario op, maar geen van beiden was er blij mee. Een decennium later had Terry Gilliam, de regisseur van Brazilië en 12 Monkeys, er een barst in. Hij castte Johnny Depp als Crowley en Robin Williams als Aziraphale, en vloog begin 2002 naar Hollywood om een ​​distributeur te vinden.

Maar het was na 9/11, zei Gaiman. Niemand was geïnteresseerd in een apocalyptische komedie.

Nog een decennium later kondigde Terry Jones aan dat hij Good Omens op televisie zou brengen, waardoor het de enige roman was waarin twee leden van Monty Python (en drie mensen met de naam Terry) een sleutelrol speelden bij de ontwikkeling van de verfilming ervan. Maar toen Jones' iteratie mislukte, werd het overgelaten aan de originele Terry - Pratchett - om ervoor te zorgen dat een tv-serie zou doorgaan.

Maar in 2007 werd bij hem de vroege ziekte van Alzheimer vastgesteld. In 2014 was de toestand die hij de Embuggerance noemde zo ernstig dat hij Gaiman een brief stuurde.

We waren al 35 jaar vrienden, zei Gaiman, zijn stem werd dikker. Hij zei: 'Ik heb je nog nooit iets gevraagd en we zijn het er altijd over eens dat we het met alles wat met Good Omens te maken heeft, samen doen of niet. Maar je moet dit doen. Niemand anders kan het. Ik weet hoe druk je het hebt, maar ik wil dit zien voordat ik niets kan zien.'

Dus ik moest het doen, zei hij.

Pratchett stierf in 2015, een week voordat Gaiman van plan was te gaan schrijven. Dus begon ik in een niet-grappige gemoedstoestand, zei hij.

Afbeelding

Credit...Beth Gwinn/Getty Images

Toch voltooide hij de scripts voor een zesdelige serie. Ze omvatten een kerncentrale, de Tuin van Eden en de verloren stad Atlantis. Het plot besloeg de hele wereld en omvatte de hele menselijke geschiedenis. De cast van personages omvatte Shakespeare, Satan en de vier ruiters (of liever motorrijders) van de Apocalyps.

Met andere woorden, de Britse staatsomroep, de BBC, kon het zich op geen enkele manier veroorloven om het te produceren. Maar zie, er gebeurde een wonder. In 2016 stelde een nieuwe wet de BBC in staat om voor het eerst samen te werken met commerciële concurrenten, waardoor Amazon 70 procent van het Good Omens-budget kon dekken. Gaiman zag deze samenwerking als bijna net zo onwaarschijnlijk als die van Crowley en Aziraphale.

Aan de ene kant heb je een Kafka-achtige organisatie zoals de BBC, zei hij, en aan de andere kant heb je het Wilde Westen van Amazon, zei hij. En ze moeten leren goed samen te spelen.

Wat je mening over goddelijke voorzienigheid ook is, het zou maar goed zijn dat de aanpassing komt op een moment dat televisieseries net zo duur spectaculair kunnen zijn als Hollywood-kaskrakers, terwijl ze ook enkele uren langer duren.

Ik denk dat bij de beslissing om dit boek aan te passen, er de mogelijkheid moest zijn om het de schaal en de reikwijdte te geven die het heeft, zei Tennant. Zonder die kans zou het geen zin zijn geweest om dit verhaal te vertellen.

Zulke schaal en aandacht voor detail zullen ongetwijfeld fans van de uitgestrekte, fantasievolle roman verrukken, vooral na 30 jaar wachten tot het het scherm bereikt. Mensen die van het boek houden, houden er met passie van, zei Tennant. Het is onze verantwoordelijkheid om het niet te verknoeien.

Deze verantwoordelijkheid gaat verder dan alleen goed doen door de fans van de roman, voegde hij eraan toe. Er is een echt gevoel dat Neil de nagedachtenis van Terry graag wil eren.

Buiten in het kille Battersea Park stemde Gaiman in. Het tumultueuze verhaal over de vriendschap tussen een engel en een demon wordt eindelijk op de televisie uitgezonden, benadrukte hij, vanwege de vriendschap tussen twee schrijvers.

Terry Pratchett vroeg me om het te doen, zei hij. En ik deed.