Review: 'The Romanoffs' is elegant maar frustrerend
Als maker van Mad Men had Matthew Weiner iets met spoilers. Elk seizoen kwam met een lijst met no-nos voor critici, zoals het aantal verdiepingen in het reclamebureau waar het zich afspeelde. Toen hij een serie voor Amazon Prime aankondigde, grapte ik dat hij er misschien een spoiler van zou maken om te zeggen waar de nieuwe show over ging.
Ik moet het hem overhandigen met The Romanoffs, die vrijdag begint. Ik heb drie afleveringen gezien en ik zou je niet kunnen vertellen wat de serie is als ik dat zou willen.
O.K., in grote lijnen kan ik dat wel. De afleveringen zijn op zichzelf staande verhalen, met verschillende sterren en een dun weefsel van verbinding: hedendaagse personages die worden geassocieerd met of denken dat ze afstammen van de Russische koninklijke familie, waarvan de leden in 1918 door bolsjewieken werden geëxecuteerd. (Sorry, spoiler.)
Ik kan ook zeggen dat The Romanoffs alleen tv is in de breedste zin van het woord. De afleveringen, die ongeveer anderhalf uur duren, zijn in wezen films. De eerste drie afleveringen zijn eclectisch, soms verleidelijk en elk, op een andere manier, uiteindelijk frustrerend.
De serie begint elegant, in Parijs, met The Violet Hour. Anushka (Marthe Keller), een hatelijke, bejaarde aristocraat, wordt bijgewoond door haar Amerikaanse neef, Greg (Aaron Eckhart), en zijn norse Franse vriendin Sophie (Louise Bourgoin). Ze houdt ze in overeenstemming met de belofte van het erven van een Fabergé-ei en haar grote appartement, ooit gebruikt door een Russische koninklijke familie als opbergdoos voor zijn minnares.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
De last van Greg wordt verlicht en vervolgens gecompliceerd door Anushka's nieuwe verzorger, Hajar (Inès Melab), een moslimvrouw die geduldig Anushka's zuurheid en racisme wegneemt. Ze ontwikkelen een vreemde, cultureel beladen relatie - het verouderde verleden dat zich verzoent met de toekomst van Europa - totdat de laatste act de karaktervorming van het script opblaast omwille van een schokkend einde.
The Royal We verschuift zijn setting naar Amerikaanse suburbia, en zijn toon naar echtelijke farce. Shelly (Kerry Bishé) merkt dat ze alleen op vakantie is wanneer haar mope, ontevreden echtgenoot, Michael (Corey Stoll), een excuus verzint om te annuleren. De vangst: de vakantie is een themacruise voor Romanov-nakomelingen. Hij is er een, maar zij niet.
Bishé is lichtgevend, maar wordt niet bediend door de rol van lankmoedige vrouw, en de aflevering vindt Michaels vervelende midlifecrisis veel boeiender dan het is. Maar de scènes op de cruise - vol met oudere Amerikanen die cosplayen als Russische edelen uit het begin van de 20e eeuw - vervoeren. (Een praatgrage heer in de bar slaat steeds met een zwaai zijn wodkaglazen kapot; meneer, daar moet u mee ophouden, zegt de opgestoken barman.)
AfbeeldingCredit...Christopher Raphael/Amazon
Er is een gevoel in beide vroege afleveringen dat de personages zijn verdraaid en verzuurd door familielegendes waarvan ze gedoemd zijn te kort te schieten. Ook Mad Men was gefascineerd door de lagen van de geschiedenis en de stompe uiteinden van de vervaagde adel. Er zit een kleine Pete Campbell in elk van deze moderne edelen.
In de derde aflevering, House of Special Purpose, is Olivia (Christina Hendricks), een spraakmakende actrice, op locatie in Oostenrijk om een miniserie van Romanovs op te nemen, geregisseerd door de heerszuchtige Jacqueline (Isabelle Huppert). Huppert is verbazingwekkend, haar bruuskheid maakt geleidelijk plaats voor manie. Het verhaal - een showbizz-uitzending met Rod Serling-achtige horrorelementen - wordt steeds meer overdreven naarmate het vordert.
En verder. De afleveringen voelen lang aan en hoewel Amazon duidelijk heeft geïnvesteerd in de serie, die in zeven landen is opgenomen, is deze visueel niet opgeschaald om te matchen. De afleveringen zijn filmlengte maar geregisseerd door Weiner, zoals televisie.
Dat gezegd hebbende, ik hou van de brutaliteit van het idee, de speelsheid van de dialoog, de onvoorspelbaarheid van de verhalen. Tijdens het opnemen van de serie-met-in-een-serie van de derde aflevering zegt Hupperts personage afgemat: Dit is precies wat de televisie nodig heeft: weer een periodestuk met goed geklede mannequins.
De Romanoffs zijn dat niet. Het is meer een zwarte spiegel van relaties, privileges en heersende klassen in verval.
Alle drie de vertoonde afleveringen hebben betrekking op vrouwen die door ongelijke machtsstructuren navigeren of omgaan met mannen die zich slecht gedragen, zoals ze vaak deden in Mad Men. Het is opvallend, want dit is ook de eerste serie van Weiner sinds hij door de Mad Men-schrijver Kater Gordon ervan werd beschuldigd haar tijdens het werk te hebben verteld dat ze het hem verschuldigd was hem haar naakt te laten zien. Weiner onlangs vertelde Vanity Fair dat hij zich verontschuldigde als ik iemand onrecht heb aangedaan. Gordon, in een bericht op Twitter , schreef: Mijn geheugen is intact. Matthews misbruik van machtsdynamiek op de werkvloer was wijdverbreid, en de opmerkingen die hij maakte mogen niet als een op zichzelf staande gebeurtenis worden beschouwd.
Nadat Mad Men eindigde, Weiner twijfels geuit over binge TV . Mad Men was als een geest die drie maanden lang op zondag verscheen en zijn getuigen een week lang liet om de voortekenen te interpreteren. Als hij ooit een streamingserie zou maken, zei hij, zou hij willen dat deze wekelijks zou verschijnen, om die ervaring te behouden.
Hij heeft dat gedaan. De eerste twee Romanoffs gaan vrijdag live, de andere zes komen een keer per week. Ik zou kunnen beginnen met The Royal We, dat niet per se de beste van de drie is, maar wel de beste momenten heeft, die ik moet beschrijven door de lange spoilerlijst. (Sommige dingen veranderen nooit.)
Misschien dat het geheel meer oplevert. Mad Men-seizoenen begonnen vaak langzaam, alleen om betekenis en incidenten toe te voegen en op te bouwen tot een adembenemende finish. Alleen de tijd (als het patroon klopt, ongeveer 12 uur) zal het leren.
Maar The Romanoffs introduceert zichzelf niet als een Russische nestpop, waarbij de ene eenheid in de andere past om één ingenieus artefact te vormen. Het is een reeks sierlijke maar zware creaties, een reeks fabergé-struisvogeleieren die op de plank liggen.